— Скоро увидишь его и всё поймёшь.
— Парень в ярости от такого унижения. Нет смысла больше что-то говорить. Скоро мы просто будем смотреть, как он плачет.
— ...
Элайджа посмотрел на другую группу рыцарей за пределами замка, и это его слегка обеспокоило.
«Неужели этот Алан действительно вернулся?»
«Невозможно. Шесть лет не было никаких новостей. Как он мог вернуться так вдруг?»
Вскоре ворота замка снова отворились.
Вышел стражник. Элайджа узнал его: это был тот самый человек, который открывал ворота каждый раз, когда он приезжал в замок Фужер.
«Он один из самых здравомыслящих людей в замке Фужер».
— Лорд Элайджа, барон и старый барон просят вас войти, — сказал стражник, кланяясь Элайдже.
— Хм.
Элайджа холодно фыркнул, дёрнул поводья и уже собирался въехать в замок верхом. Однако не успел его конь сделать и двух шагов, как двое стражников внутри замка вдруг подняли длинные копья, преграждая ему путь.
Острые наконечники копий мгновенно испугали коня. Лошадь заржала и встала на дыбы, отрывая передние копыта от земли. Элайджа едва не вылетел из седла, но сумел удержаться, крепко вцепившись в поводья.
— Что вы творите! Вы с ума сошли?! — гневно воскликнул Элайджа.
— Согласно обычаю, перед входом в замок следует спешиться. Независимо от статуса, высокого или низкого, таков устоявшийся обычай народа манн, не так ли, лорд Элайджа? К тому же барон пригласил только лорда Элайджу, так что... — Стражник поклонился с лёгкой улыбкой.
— Ты... А что, если я откажусь?
— Тогда прошу прощения, но нам придётся попросить лорда Элайджу удалиться. Замок Фужер не приветствует тех, кто не чтит его обычаи. Уверен, люди лорда Алана будут более чем рады поприветствовать лорда Элайджу.
Стражник многозначительно взглянул на рыцарей за пределами замка.
— Ты... Ладно, ладно. Продолжай в том же духе. Отличное представление. Кто-то, не знающий правды, решил бы, что оказался в театре в Риме. Посмотрим, как долго ты сможешь ломать эту комедию.
Элайджа спешился, скрежеща зубами.
— Когда я захвачу замок Фужер, я вышвырну каждого из вас.
Стражник не ответил и просто повёл Элайджу к главному залу внутри замка.
Это был очень длинный и широкий зал, но с непропорционально низким потолком. В зале стоял длинный дубовый стол с очень грубой поверхностью; его доски были вырублены прямо в лесу и едва обструганы. Остальная обстановка зала была столь же примитивной.
Старый барон, который обычно был не в себе, сидел на главном месте. Элайджа быстро высмотрел прекрасный силуэт Элеоноры. Она была так же прелестна, как и на прошлой неделе.
Однако в следующее мгновение его едва не перекосило от ярости. Какой-то странный молодой человек сидел в кресле, обнимая её за плечи и нагло пощипывая за щеку.
От этих слов Элайджа застыл, словно изваяние.
— Лорд Элайджа, ваш приезд озаряет мой скромный замок Фужер. Сегодня поистине радостный день. Мой сын, Алан, благополучно вернулся из Иберии. Как истинный Воин Божий, он вернулся домой со славой. Должно быть, сам Господь в этот миг взирает на замок Фужер.
— Ваш приезд, лорд Элайджа, как нельзя более кстати, ведь вы сможете разделить с нами эту радость. Скоро мы вместе выпьем доброго вина, — старый барон улыбнулся, поднялся, подошел прямо к Элайдже и взял его за руку.
— Алан...
Элайдже было не до любезностей старого барона. Его взгляд был прикован к Эрику.
Его снедала жгучая ревность.
Однако он подавил её и сделал несколько быстрых шагов навстречу Эрику.
— Приветствую, прославленный барон Алан. Я много слышал о ваших легендарных подвигах в борьбе с еретиками в Иберии, — он протянул Эрику руку.
— Скажи ему хоть что-нибудь. Этого требует этикет, Э... Алан, — Элеонора надавила на руку Эрика, которой тот ущипнул её за щеку.
— Неужели годы в Иберии заставили его забыть язык народа Манн? Какая грубость.
— Нет, просто я не вижу смысла разговаривать с человеком, который зарится на мою жену. Что до этикета, его не стоит проявлять к неверным. Истинный верующий обязан проводить четкую грань между собой и отступниками. Это самый простой принцип.
Эрик отпустил Элеонору, поднялся и подошел к Элайдже.
Высокая фигура Эрика, вставшего в полный рост, испугала Элайджу. Увидев длинный меч на его поясе, он невольно отступил на шаг.
— Быть может, мои собственные слова слишком мягки и слабы, чтобы заставить тебя взглянуть в лицо своим грехам, но слово Божье могущественно и громогласно.
«Не желай дома ближнего твоего; не желай жены ближнего твоего, ни раба его, ни рабыни его, ни вола его, ни осла его, ничего, что у ближнего твоего». А тех, кто преступает закон, Господь осудит и поразит без жалости!
Я не знаю, что заставило тебя забыть слово Божье. Вероятно, твоя дерзость превзошла дерзость Каина, твоё нечестие — нечестие Иуды, а твоё высокомерие — высокомерие великого Ирода!
— Я... Я не хотел. Просто... О тебе так долго не было вестей... Все думали, что ты мертв, — поспешно проговорил Элайджа.
— Все так думали? Мой отец так думал? Моя жена так думала? Неужели смерть человека определяется не его ближайшими родными, а лишь досужими домыслами посторонних?
Допустим, я решил, что ты мертв, и подкупил десятки или даже сотни людей, чтобы они разнесли эту весть. Я мог бы даже заплатить всем жителям Манна. Означало бы это, что ты, живой человек, дышащий полной грудью, на самом деле мертв только из-за их слов?
Ложь порождается порочными помыслами. Ты заришься на мою жену и не гнушаешься лгать, чтобы скрыть свой грех. Уста праведных приносят радость, а уста нечестивых изрыгают извращения.
Ты подобен тому высокомерному лжепророку Анании, что вводил народ в заблуждение своей ложью. Хочешь услышать суд, который Яхве изрек против него?
«Вот, Я сброшу тебя с лица земли. В этом же году ты умрешь, потому что ты проповедовал мятеж против Яхве».
Как только Эрик закончил, Элайджа почувствовал резкий укол в шею. Длинный меч уперся ему в горло.
Охваченный ужасом, Элайджа тотчас рухнул на пол и попятился назад.
— Нет, нет, этого не может быть. Я же преданный верующий...
— Будет, будет, будет! Потому что ты высокомерен! Потому что ты глуп! Потому что твой грех непростителен! Потому что ты алчен! Потому что ты вероломен! Потому что ты подменяешь правду ложью! Ты позоришь Христа!
— Я... У меня есть преданность Богу! Спасение приходит через веру во Христа!
— Тебе не сбежать, ведь день суда близок. Ведь все, кто против Христа, являются в обличье христиан!
— Нет... Нет, нет, нет... Ты лжёшь. Спасение приходит через веру во Христа. Илайджа, пошатываясь, поднялся.
Вдруг снаружи главного зала раздался звук рога — чистый и протяжный. Звук проник в замок, отдаваясь эхом в его широком, открытом пространстве.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
— Слушайте! Он пришёл! Ведь он больше не может этого терпеть! — проревел Эрик.
— Христос... Христос, нет, Габриэль... Габриэль... — вдруг закричал Илайджа и выбежал из зала.
В главном зале воцарилась тишина.
Элеонора и старый барон невольно уставились на Эрика, пребывая в некотором оцепенении.
От этого Эрик вдруг почувствовал себя неловко.
— Что с вами обоими? — Эрик закрыл двери главного зала, а затем заметил их странные выражения лиц.
— Нет, ничего. Просто я уже не молод. Соображаю не так быстро, как раньше. Ты действительно сплёл убедительную историю. — Старый барон похлопал себя по лбу.
В своё время ему самому довелось немало лгать и обманывать.
— Разве не кажется, что он говорил о нас? Отец, возможно, тебе стоит передумать. — Элеонора отвела взгляд, положила руки на колени и уставилась на столешницу перед собой.
— Передумать о чём? Наконец, тебе придётся выйти замуж за грешника. Почему бы не выбрать меньшее из зол? Он так похож на Алана, что тут сложного? К тому же ему девятнадцать. А тебе? Скажи-ка, сколько тебе лет?
Старый барон хлопнул рукой по столу. Он ненавидел, когда ему перечили.
— Двадцать пять, — слабо ответила Элеонора.
— А через несколько месяцев тебе будет двадцать шесть, — добавил старый барон, снова ударив по столу.
— Хорошо, хорошо... Мне... Мне двадцать шесть... — Элеонора обхватила голову руками, удручённая жестокой реальностью своего возраста. — Ладно... Хорошо... У меня нет возражений.
Почувствовав на себе взгляд старого барона, Элеонора тут же опустила голову и подняла руки в знак капитуляции.
— У меня тоже нет возражений, — сказал Эрик, глядя на Элеонору и находя эту ситуацию довольно забавной.
Услышав голос Эрика, Элеонора подняла голову и метнула в него гневный взгляд.
Но, снова заметив взгляд старого барона, она тут же опустила голову.

Комментарии

Загрузка...