Снаружи замка.
Это был молодой человек с вьющимися каштановыми волосами и широкой шеей.
Его плащ и капюшон были сшиты из тончайшей фламандской шерсти и заложены в обильные складки. И всё же, несмотря на объёмную ткань, окутывавшую его несколько грузную фигуру, одежда не выглядела громоздкой. В выражении его лица не было и следа того спокойствия, что присуще человеку, довольствующемуся простой жизнью, точно так же, как и его наряд не выдавал пренебрежения к мирской роскоши.
Его черты лица можно было назвать привлекательными, но в уголках глаз постоянно таился отблеск гедонизма, выдававший тщательно скрываемую страсть к вину и женщинам. В остальном же обязанности и положение приучили его всегда держать лицо.
Он мог в одно мгновение принять суровый, ханжеский вид, хотя по натуре был жизнерадостным и склонным к праздности человеком.
Очевидно, что ни строгие правила монастыря, ни великие указы Папы и Святого Престола не могли удержать этого дворянина в узде. Закатанные рукава его одеяния открывали дорогой мех, застёжка на воротнике плаща была выполнена из золота, а мастерство исполнения его одежды поражало изысканностью.
Однако для этого времени года наряд был не совсем уместен — не по внешнему виду, а по практичности. Стоял апрель, и погода начинала теплеть. Одежда была вполне сносной утром или поздней ночью, но стоило выглянуть солнцу и его лучам коснуться его, как начинала подниматься невыносимая жара.
И теперь, когда приближался полдень, солнце палило вовсю. Юноша по имени Элайджа, сидевший верхом, уже чувствовал, как у него на лбу проступает испарина.
Элайджа предвидел, что такое может случиться, ещё до того, как отправился в путь. Но это был его лучший наряд, а хорошая одежда всегда тяжёлая. Оденься он проще, это не показало бы его знатности и, значит, умалило бы его достоинство.
Но, судя по всему, он с треском провалил свою первоначальную цель.
Элайджа сидел на своём скакуне, сжимая поводья обеими руками, и выглядел несколько растерянным. И дело было вовсе не только в жаре.
Картина, представшая перед ним, была совсем не той, что он рисовал в воображении, отправляясь сегодня утром в дорогу.
Сегодня он специально обратился к своему кузену и одолжил сорок рыцарей и сорок лучников, чтобы продемонстрировать силу.
Но как только он прибыл к замку Фужер, его встретила плотная толпа людей. «Откуда здесь взялось столько рыцарей и лучников?»
«Неужели этот старый барон из замка Фужер заранее узнал о моём приезде и созвал всех своих вассальных рыцарей?»
К слову, кузен Элайджи, Хьюго, был старшим сыном герцога Миланского. Его только что утвердили в должности графа Манна люди Манна и принц Руфус.
Несколько дней назад герцог Миланский достиг соглашения с герцогом Гискаром из Южной Италии. Два рода решили заключить союз и рассматривали возможность брачного объединения. Если всё пройдёт гладко, его кузен Хьюго получит отличную партию.
А он, Элайджа, как другой внук старого графа Манна, тоже заслуживал хорошую жену.
Элеонора, наследница замка Манн-Луар, была превосходной невестой.
Она не только владела обширными землями в Манне, но и слыла известной красавицей тех краёв. Она стала бы для него идеальной парой.
Единственным недостатком было то, что эта красавица уже была замужем.
Впрочем, это не составляло труда. Её так называемый муж ушёл на Священную войну в Иберию шесть лет назад, и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу. Вероятно, он уже давно погиб от меча какого-нибудь еретика.
В худшем случае, он мог просто подкупить Святой Престол.
Буквально вчера Элайджа рассказал об этом кузену Хьюго. Хьюго предложил свою полную поддержку, и даже принц Руфус выразил восторг при мысли о том, что посетит их свадьбу.
Поэтому сегодня Элайджа приехал, чтобы официально сделать предложение — нет, он приехал, чтобы объявить о решённом деле.
Именно поэтому он упрямо настоял на том, чтобы надеть свой самый дорогой наряд.
Плащ, который он носил, был даже подарком от принца Руфуса.
«Но, судя по нынешнему положению дел, становится ясно, что все мои приготовления к сегодняшнему дню оказались напрасными».
— Сэр Элайджа, уходите. Ваше маленькое представление окончено. Наш барон вернулся сегодня!
— Верно, убирайтесь.
— Не забывайте, что сказано в Писании: «Не возжелай жены ближнего своего».
—...
Обычно Элайджа уже проучил бы этих стражников. Но сейчас его собственные люди были на грани окружения.
— Не пытайтесь одурачить меня столь дешёвым трюком. Советую вам быть благоразумными. Земля без наследника обречена на изъятие. Принц Руфус и мой кузен, нынешний граф Хьюго из Манна, уже договорились передать эти земли мне.
Противостоять мне бессмысленно. Если вы понимаете, что для вас же будет лучше, я, в своей снисходительности и милосердии, возможно, закрою глаза на это прегрешение. Это пойдёт на пользу и вашей леди Элеоноре.
Обманывать её ложью и позволять ей тонуть в фантазиях — величайший вред, который вы можете ей причинить. Сколько лет её молодости осталось? Ей следует найти достойного мужа и даже родить сына, а не ждать в этом замке до глубокой старости того, кого Господь давным-давно призвал к себе в Иберии.
А вы, рыцари и слуги замка Фужер, эгоистично желаете продолжать эту разгульную и праздную жизнь без воинских обязанностей, жизнь, состоящую лишь из еды и сна, заточив при этом добрую Элеонору здесь.
Вы — настоящие злодеи, виновники трагедии Элеоноры.
Элайджа поднял свой стек, указывая им на стражников на крепостных стенах.
— Ладно, сэр Элайджа, я знаю, вам может быть трудно это принять, но барон действительно вернулся.

Комментарии

Загрузка...