— С чего бы это мне?
— Я спрашиваю: ты согласен?
Воин Бога, недавно вернувшийся из Иберии. Идеальная личина, чтобы получить полную свободу рук. Замок Фужер невелик, но между моими собственными людьми и наемными рыцарями в твоем подчинении окажется больше сотни воинов.
— Что? Отец, погоди... Он же совсем не Алан! — Элеонора остолбенела.
— Разумеется. Только покороче. — Эрик был вполне неплого мнения о старике.
— Конечно. — Элеонора перевела взгляд на Эрика.
Разговоры о браке ей претили — собственный она неизменно считала фикцией.
— Милорд, прибыл сэр Элайджа.
— Прекрасно, Элеонора, — кивнул старый барон. — Жаль только, Господь забрал мои глаза раньше времени. Какая досада. Скажи мне, Элеонора, хорош собой мой дорогой внучатый племянник?
— Элеонора, а глаза у него какого цвета?
Гюискары владеют сказочно богатой Южной Италией, к тому же английский король доверил ему столь ответственную миссию. Чего еще желать при таком блестящем происхождении?
— А, этот. Славный малый. И ведь добился своего. Выходит, Роберт отправил тебя разгребать проблемы в Мэне? Я угадал?
Чувства дело наживное. Ну как тебе Элеонора, внучатый племянник? Во всем Мэне не сыскать знатной дамы краше. Она наполовину гречанка.
Такой король вряд ли откажет Элайдже. Ты что, хочешь выйти за Элайджу? Какие у тебя вообще могут быть возражения? Или твои слова раньше — пустая лесть? Мой внучатый племянник и впрямь так страшен?
Поэтому для Элеоноры оба варианта мало чем отличались друг от друга.
Говоря это, старый барон вновь потрогал лицо Эрика, словно пытаясь удостовериться.
— Король Англии Роберт. — Эрик не намеревался ничего скрывать.
«Он... он и впрямь куда красивее Алана... и неуловимо похож на него».
Старый барон нахмурился, явно недовольный услышанным.
— Да.
— Эм, я...
— М? — Элеонора снова растерялась.
— Мой внучатый племянник, могу я предложить тебе кое-что? — Развивать тему старик не стал: поднявшись с места, он неторопливо шагнул к Эрику.
— Да, конечно, отец, — рассеянно отозвалась Элеонора.
— Я хочу, чтобы ты остался в замке Фужер. Отныне ты — мой сын Алан де Рэйн, полноправный барон Фуэреля и муж Элеоноры. Ничего не изменилось. Просто сегодня домой вернулся мой сын.
Но Элеонору это волновало меньше всего: как назло, за пару лет до того всю мужскую половину ее семьи выкосила чума.
— Я знаю, ты любила Алана, но его больше нет. Замок Фужер остался без наследника, а бесхозные земли изымают. Так поступил бы любой феодал, будь он хоть трижды милосерден, — не говоря уж о том, что обстановка в Мэне до этих пор не успокоилась.
— Внешне он чем-то смахивает на Алана, да и парень видный. Со временем чувства можно взрастить. Элеонора, тебе почти 26. Если у тебя не будет сына, остаток твоей жизни окажется безрадостным.
— Тебе нужно лишь ответить мне.
Поразмыслив, Элеонора решила, что у брака с чужаком и с соседом есть свои плюсы и минусы. Чужеземец избавил бы ее от назойливых родственников, а местный муж, глядишь, удержал бы родню от откровенных безумств.
— Я не могу сказать, — покачала головой Элеоноры.
После моей смерти этот титул перейдет к тебе. Единственное условие — береги Элеонору. Она во всех смыслах прекрасная жена. Алан перед ней сильно виноват. — Старый барон протянул Эрику длинный меч.
— Что ты думаешь об этом, внучатый племянник?
— После гибели сына ко мне почти никто не заглядывает. Рассудок то и дело подводит, с трудом сдерживаю себя. Но сегодня, пожалуй, выдался самый ясный день за долгое время. Скажи-ка, кому ты служишь теперь?
Эрик уже собирался ответить, но в дверь залы кто-то постучал.
Женщина не может править феодом в одиночку. К тому же ты — последняя наследница родового замка Луар. Если я не устрою твой брак, за тебя это сделает тот король с Французского острова.
— Что там еще? — раздраженно рявкнул старый барон.
— Эта чумная свинья опять притащилась! Хотя теперь-то мой сын вернулся, — проревел старый барон.

Комментарии

Загрузка...