— Всего пару дней назад один из них имел несчастье оттоптать мне палец. Черт возьми, я ведь просто вышел во двор погреться на солнце.
Старый барон снял обувь, желая показать Эрику свою рану. Он был без носков, а пальцы его ног покрывал толстый слой грязи. В зале тут же разлился специфический запах. Элеонора приподняла вуаль, чтобы прикрыть нос, и её тонкие брови сошлись на переносице, однако она не отвернулась.
— Воистину трагическая история, — проговорил Эрик, зажимая нос.
— Солнечные ванны полезны для здоровья старика — это моя привычка. Весеннее солнце в Манне особенно прекрасно, куда лучше, чем в Антиохии. Оно мягкое и тёплое. По одному только солнечному свету можно отличить хорошее место от плохого.
— А вот солнце в Иерусалиме уже не такое приятное. Если бы я был лично знаком с Христом, думаю, я дал бы ему пару советов.
Старый барон принялся болтать о вещах, не имеющих никакого отношения к делу.
Эрик протянул барону меч, пытаясь прервать его разглагольствования.
— Это и правда меч Алана. — Старый барон умолк, пальцами очерчивая длину клинка. Он изучил надпись на рукояти, что-то буркнул себе под нос, а затем поднял голову и посмотрел на Эрика. — Как он умер?
— Он отдал жизнь за Бога. Он был истинным рыцарем. — Эрик решил не говорить старому барону правду.
«А что до того, в чём Алан ему признался... Некоторые вещи лучше оставить погребенными в пыли».
— Неплохая смерть, — вздохнул старый барон.
Зого тоже опустился на одно колено.
— Что ж, пусть будет так. Умереть за Бога — достойный конец. Это куда лучше, чем быть опозоренным судьбой или бесславно сгинуть в стенах замка.
Старый барон вдруг выпрямился и махнул рукой, словно желая разогнать тяжёлую атмосферу.
Он посмотрел на Эрика.
— Дитя моё, могу ли я узнать твоё имя? Конечно, если это не доставит неудобств...
— Эрик.
— А фамилии нет?
— Нет.
— Сомневаюсь, что это правда. — Старый барон усмехнулся и покачал головой. — Роберт из Котентена — твой отец, не так ли? Это имя, вероятно, уже мало кому знакомо. Кажется, теперь все зовут его «Жискар» — Хитрый. Ха-ха. Честно говоря, когда я впервые встретил его, в нём не было ничего, что указывало бы на подобное прозвище.
— Ты был с ним знаком? Что ж, значит, из тебя вышел плохой судья по части людей. По-моему, каждому стоит держаться от него подальше, — со вздохом сказал Эрик.
— Вот как? По крайней мере, когда я его знал, он был порядочным парнем. Мне тогда исполнилось шестнадцать, а ему двадцать три. Я рано унаследовал семейное поместье и уже был бароном, тогда как у него за душой не было ничего, кроме неиссякаемой силы и нрава разъярённого быка.
Он дрался на арене за несколько грошей. Из-за его размеров другие пользовались этим, заставляя его сражаться сразу с тремя противниками. Так мы встретились впервые. Второй раз это было в тюрьме. Мне нужен был громила для одного пари, которое я заключил.
Люди в тюрьме — хорошие исполнители, да и стоят дёшево. Он считался лучшим из лучших. Его бросили туда за попытку украсть гончую у дворянина. Снотворное, которое он использовал, оказалось недостаточно сильным, так что пёс не уснул. Его лай привлёк стражу, а сообщник бросил его на произвол судьбы.
Он сумел в одиночку уложить пятерых; чтобы наконец скрутить его, потребовалось десять человек. Он говорил мне, что ему вечно не хватало еды, поэтому иногда приходилось делать то, что не одобрил бы Господь. Он всегда сокрушался об этом, говорил он...
— И всё, что он мог сказать — это «прости», — буркнул Эрик.
— Он служил моим телохранителем несколько лет, прежде чем уехать в Италию. Вообще-то, я собирался посвятить его в рыцари. Но потом он услышал, что его единокровный брат стал графом в Южной Италии, и, прежде чем я успел рассказать ему о своих планах, он исчез. Ушёл, даже не попрощавшись, оставив лишь письмо, в котором говорилось, что он отправился попытать счастья.
— Но насчёт его хитрости... Это был единственный раз, когда я её заметил. Кстати, как много ты знаешь о своей матери?
— Моя мать... Мать... Честно говоря, я почти ничего не знаю о человеке, который якобы приходится мне отцом, тем более ней.
Эрик пожал плечами.
— «Для него мать была лишь чем-то далёким и отвлечённым».
— Твой отец знал твою мать задолго до этого. Она моя дальняя кузина — у нас общая бабушка по материнской линии. Наконец, твой отец обманул её, солгав ей. Он нарушил эти клятвы и хитростью заставил её отправиться с ним в Италию.
— В итоге именно я вернул её обратно. Это был последний раз, когда я видел твоего отца, Роберта. Именно с того момента люди начали называть его Гискаром. Он стал для меня чужим.
— И как она сейчас?
— Кто? — Старый барон вдруг рассмеялся.
— Тот... Человек, которого называют «матерью», — сказал Эрик, скрестив руки на груди.
— Мне бы хотелось тебе ответить, но боюсь, что сам не знаю. Северные страны далеко, и там царит ещё больший хаос. Хотя теперь у них есть так называемый король и столетие назад они приняли истинную веру, земли всё ещё полны еретиков. Ересь и вера Христова существуют там бок о бок.
— Фландрия часто ведёт дела с Данией. Если хочешь, можешь отправиться туда и разузнать. Её имя...
— Нет. Не нужно её беспокоить. Должно быть, у неё теперь своя жизнь.
— Ладно. Это лишь доказывает: если собираешься жениться, всегда выбирай кого-то из своих краёв. Разве не так, Элеонора? — Вдруг старый барон повернул голову и посмотрел на Элеонору, стоявшую неподалёку.
— Хм?
— «Элеонора на мгновение замерла. Как тема разговора сменилась так быстро?»

Комментарии

Загрузка...