Затем стражник провёл Эрика в главный зал центральной башни замка.
Как и снаружи, внутри главная башня выглядела так, словно её давным-давно не ремонтировали и не поддерживали в порядке.
Следуя за стражником вглубь башни к залу, Эрик с удивлением отметил, что не встретил ни одного слуги, не относящегося к военному сословию.
«Похоже, в этом баронстве все средства уходят на содержание военной свиты», — подумал он. Содержать столько рыцарей в охваченном чумой Манне, особенно в отсутствие барона, было делом не из лёгких.
«Но тратить так много на военную мощь... К чему они готовятся?»
Спустя мгновение стражник, указывавший путь, остановился в двух-трёх метрах от дверей зала. Он прислонился спиной к стене, поклонился Эрику и, улыбнувшись, жестом правой руки пригласил его войти.
— Прошу вас, милорд.
— Благодарю, — кивнул в ответ Эрик, после чего пожал стражнику руку и вложил в неё какой-то предмет.
Стражник почувствовал, что именно оказалось у него в ладони, и его улыбка стала ещё шире.
— Лорд барон, ваша щедрость, как и всегда, не знает границ! Замок Фужер с нетерпением ждал вашего возвращения. К счастью, Господь не оставил старого барона, как и добрую леди Элеонору, и уж точно не забыл о солдатах замка Фужер.
Стражник был явно не из глупых.
Эрик улыбнулся, кивнул, отвязал от пояса кошель с деньгами и протянул его стражнику.
— Поблагодари от меня братьев из замка Фужер. Берегите моего отца и мою леди вместо меня. Да благословит Господь замок Фужер, — Эрик похлопал стражника по плечу.
— Да благословит Господь замок Фужер! Да благословит Господь лорда барона! Вечная слава! Алан навеки!
Стражник мгновенно выпрямился, приложил правую руку к груди и принял позу, словно принося присягу.
— Там хватит на всех. Ступайте, разделите между собой. Вы все хорошо потрудились, — Эрик поманил остальных стражников, стоявших в коридоре.
Стражники переглянулись, а затем бросились вперёд, наперебой выкрикивая: «Вечная слава! Алан навеки!» — они торопились, боясь остаться ни с чем.
Таков был боевой клич замка Фужер.
Улыбаясь, Эрик вошёл в главный зал.
В зале его поджидали старик, суровый мужчина средних лет с приплюснутым носом и прекрасная знатная дама.
У прекрасной леди была грациозная фигура и кожа белая, как снег. От неё веяло спокойствием; она была безмятежной и нежной, словно греческая статуя.
Эрику вдруг пришла в голову абсурдная мысль: «Интересно, как бы она выглядела, если бы разозлилась?»
Элеонора заметила взгляд Эрика и подняла белую вуаль, лежавшую у неё на груди, чтобы прикрыть лицо.
Впервые за долгое время Эрик почувствовал себя неловко.
Он перевёл взгляд на старика и уже собирался что-то сказать, как тот подошёл к нему вплотную и начал обеими руками поглаживать его по лицу.
Эрик инстинктивно хотел отстраниться, но сдержался.
Глаза старого барона подёрнулись мутной пеленой, словно от катаракты, что, вероятно, мешало ему видеть.
Старый барон ощупывал его руками, пытаясь убедиться, что перед ним действительно его сын.
«Похоже, мою неуклюжую маскировку вот-вот разоблачат».
Как раз когда Эрик собрался схватить старика за горло и взять его в заложники...
— Мой сын, Алан... Мой сын, Алан! Алан вернулся! — вдруг воскликнул старый барон.
Рука Эрика, уже занесённая для захвата, на мгновение замерла, а затем плавно и незаметно опустилась на спину старика.
— Отец, я вернулся.
Так разыгралась трогательная сцена возвращения блудного сына к своему престарелому отцу.
Стражники, подслушивавшие у дверей зала, пришли в возбуждение.
— Видите? Я же говорил, что это барон! А вы мне не верили.
— Я так и думал. Кто во всём Манне щедрее нашего барона?
— Я изначально знал, что это он. Просто не хотел с вами спорить.
— Я бывал в тех богом забытых краях, в Иберии. Там даже женщина может превратиться в мужчину. Неудивительно, что барон изменился.
— Верно, верно, всё-таки прошло почти семь лет.
— Всё это время он сражался за Бога. Господь не мог не изменить его хоть немного.
— ...
Один из стражников снаружи подошёл к окну и взволнованно сообщил новость рыцарям и охране во дворе.
Вскоре весь главный замок и двор огласились криками: «Вечная слава! Да здравствует Алан!»
Однако двое других людей в зале пребывали в полном шоке.
«Неужели? Неужели это и правда барон?»
Элеонора вдруг отступила на шаг. Она была уверена: этот человек — не её муж.
Как раз когда Зого собирался о чём-то спросить, старый барон подал голос.
— Зого, закрой двери зала. Эти старые ворчуны мне всю голову прожужжали.
Зого кивнул и затворил тяжёлые створки дверей.
— Я не твой сын, — прямо признался Эрик.
— Я знаю. Но это не важно. — Зогго придвинул стул для старого барона.
Ему показалось странным, что старый барон сегодня так долго сохранял ясность ума.
— Порой, если окружающие верят, что ты — это ты, значит, так оно и есть, — улыбнувшись, сказал старый барон.
— Но вы даже не знаете, кто я такой. А что, если я...
— По крайней мере, ты оставил своих рыцарей снаружи и вошёл сюда один. Честно говоря, если бы ты был злодеем, замыслившим захватить замок Фужер, ты бы уже проиграл. Какова бы ни была твоя цель, это по меньшей мере доказывает, что ты пришёл с добрыми намерениями.
— О, и ещё кое-что. В последнее время здесь крутится один мерзкий тип с отвратительными планами на замок Фужер. Этот парень... Кажется, его зовут Элайджа. Всякий раз, когда он приходит к замку Фужер, то начинает с того, что выпускает в нас дюжину стрел.

Комментарии

Загрузка...