— Хватит нести чушь! Сегодня все вы отправляетесь в патруль, никто не останется в замке!
Раздражённый словами рыцаря, Зого огрел самого горластого из них ножнами по голове. Шлем того гулко звякнул, и мужчина наконец-то прикусил язык.
Зого терпеть не мог, когда кто-то дурно отзывался о баронессе.
Увидев гнев Зого, рыцари поспешно разбежались и вскочили на коней. Их отказ патрулировать территорию был сиюминутным порывом. Кто-то крикнул первым, другие подхватили, и вскоре они все пришли к общему мнению.
Все рыцари боялись Зого. Он был среди них самым старшим. По правде говоря, именно Зого нанял многих из этих домашних рыцарей после отъезда барона Алана, чтобы обеспечить безопасность замка и баронессы.
Наконец, среди знати было принято похищать наследниц для принудительных браков. Многие дворяне Мэнна, а также Нормандии и Бретани знали, что леди Элеонора — богатая наследница. Они также слышали, что её муж, барон Алан, уже много лет воюет в Священной войне и до этих пор не вернулся.
Зого вернулся на сторожевую башню замка. От лёгкого ветерка его начало клонить в сон, но звук снаружи быстро заставил его встрепенуться.
Это был стук копыт — топот скачущих боевых коней.
Зого увидел отряд из сотни рыцарей, направлявшийся к замку.
Это заставило его вздрогнуть. «Неужели этот ублюдок Элайджа решил применить силу?»
«Нет, я должен предупредить баронессу».
Он приказал стражникам приготовиться к стрельбе из арбалетов, а затем бросился вниз со сторожевой башни и побежал к главному донжону.
Но едва он распахнул дверь, как увидел знакомый силуэт.
Он тут же попятился назад.
У двери, скрестив ноги, сидел старик с белыми волосами, опираясь на трость. Он вглядывался вдаль — непонятно во что, его мутные глаза казались безжизненными.
Это был старый барон замка Фужер, прежний господин Зого.
Вот только после смерти старшего сына его рассудок помутился: временами он был ясен, а временами — совсем спутан.
— Милорд, Элайджа здесь. Возможно, он намерен штурмовать замок.
— Кто? — переспросил старый барон, поднимая голову и глядя на Зого своими пустыми глазами.
— Элайджа, милорд.
— Элай-что?
— Элайджа, — с нажимом повторил Зого.
— Какая Лия?
— Лорд Элайджа, — снова сказал Зого.
— Элай-что?
— Мой господин, вам следует вернуться наверх и отдохнуть. Леди Элеонора зовёт вас к ужину.
— Ну, тогда ладно!
При слове «ужин» глаза старого барона мгновенно прояснились. Он вскочил и с поразительной прытью бросился обратно в дом.
Зого лишился дара речи.
«Тот героический старый лорд давно умер».
Эта мысль вдруг всплыла в голове Зого, напугав его самого. Как он мог подумать такое о своём благодетеле?
— Зого, что случилось?
Рядом раздался мягкий голос. Зого отступил на пару шагов и поднял взгляд.
Леди Элеонора выглядывала из окна, глядя на него сверху вниз, пока он стоял во дворе замка.
Её кожа была нежной и светлой, но благородство черт лица не позволяло ей выглядеть как пустая кукла, что порой случается с красивыми женщинами. Изогнутые тёмно-карие брови очаровательно подчёркивали лоб, а под ними скрывалась пара ясных голубых глаз.
Её густые волосы, оттенка между каштановым и золотистым, были уложены во множество изящных и пленительных локонов — возможно, природа здесь не обошлась без помощи искусства.
Эти локоны, украшенные драгоценными камнями, ниспадали вниз, выдавая в ней женщину высокого происхождения, которая сменила беспечность юности на мягкий и светлый нрав.
Её шею обвивала золотая цепочка, на которой висел небольшой золотой ларец со Святой Реликвией.
— Ах, миледи, боюсь, у нас возникли небольшие неприятности. Скорее всего, это тот ублюдок Элайджа. Он каким-то образом собрал почти сотню рыцарей, и они уже скачут к нам во весь опор.
Элеонора тут же собралась спуститься вниз.
— Оставайтесь в своей комнате! Пожалуйста, не выходите. Я сам с ними разберусь, — поспешно крикнул Зого.
Однако всё было тщетно. Вскоре Элеонора показалась в дверях главного зала.
На ней была светло-зелёная шёлковая блузка и юбка, поверх которых был накинут свободный длинный халат, едва не волочившийся по земле. Её тонкое запястье украшал золотой браслет, а широкие рукава доходили лишь до локтевых сгибов.
Халат был тёмно-красного цвета, сшитый из необычайно тонкой шерстяной ткани. Верхнюю часть платья прикрывала шёлковая вуаль с вышивкой золотыми нитями; её можно было поправить по своему усмотрению: либо накинуть на лицо и грудь, подобно испанским дамам, либо носить как шарф на плечах.
— Я баронесса. Я должна нести ответственность за замок Фужер. Я не могу оставить всё на вас, Зого. — Она прижала руки к груди, в этот момент напоминая нежное изображение Святой Матери на картине.
— Как прикажете, миледи. Но вы должны пообещать мне не перенапрягаться. Дела ещё не дошли до такой отчаянной точки.
— М-м, — кивнула Элеонора.
— Все рыцари замка Фужер здесь, чтобы защитить вас. Умереть в бою за своего господина — честь для рыцаря.
— М-м, — снова кивнула Элеонора.
Хотя Элеонора и согласилась, Зого не покидало чувство, что она ничего из сказанного не запомнила.
В этот момент Зого услышал непрекращающееся ржание боевых коней за воротами замка. Они прибыли.
Стражник быстро сбежал с дозорной башни и поспешил к Зого и Элеоноре.
— Командир, госпожа. Похоже, барон вернулся.
— Что?! — воскликнули Элеонора и Зого в один голос.
— Этот человек... Он несёт меч барона. — Стражник был ветераном и сразу узнал оружие своего господина.
— Алан...
Элеонора прошептала это имя. Спустя шесть лет некогда привычное имя теперь звучало для неё странно.
Она вдруг растерялась, не зная, что делать.
— Впустите его.
Это был голос не Элеоноры и не Зого. Это был голос старого барона.
Неизвестно когда, но седовласый старый барон уже стоял за спиной Элеоноры.
Похоже, это был один из его моментов просветления.
— У меня такое чувство, что это Алан наконец-то вернулся, — снова сказал старый барон. — А если даже и нет, то с таким количеством рыцарей у стен было бы невежливо не впустить их предводителя. Впустите его.
— Элеонора, Зого, идите со мной в главный зал. Будем ждать там, — сказал старый барон, махнув им рукой.
— Слушаюсь, мой господин.
— Слушаюсь, мой господин.
...
«За стенами замка.»
Эрик порадовался, что заранее надел свой шлем-бочку.
Иначе он только что чуть не получил арбалетный болт прямо в голову.
Эрик швырнул болт обратно, и тот вонзился в руку дерзкого стражника.
Минуту назад Эрик попытался использовать имя того темноволосого мужчины, надеясь выдать себя за него и пробраться в замок.
Ради такого случая он даже натёр лицо древесным углём, но теперь стало ясно, что воспользоваться этим не выйдет.
Замок Фужер стоял не в городе, а в уединении на речной равнине, поэтому пробраться внутрь, притворившись горожанином, было невозможно.
«Похоже, единственный путь — прямой штурм. В замке вряд ли наберётся больше пятидесяти стражников, а тех домашних рыцарей я только что видел — они ушли в патруль. Вернутся они ещё не скоро».
Как только Эрик собрался отдать приказ штурмовать замок, его главные ворота распахнулись.
Эрик взглянул на стражника на стене, который помахал ему рукой, приглашая войти.
Эрик дёрнул поводья и направил коня в ворота.
Рыцари позади него замешкались, опасаясь ловушки.
Эрик махнул им рукой, приказывая оставаться на месте.
Как только он оказался за воротами, двое слуг перехватили поводья, и Эрик немедленно спешился.
Эрик снял шлем.
Пожилой рыцарь поднял рисунок и принялся сравнивать его с Эриком, по-видимому, пытаясь удостовериться, барон перед ним или нет.
Несколько стражников с любопытством столпились вокруг старика, с тревогой ожидая его вердикта.
— Э-э... — Рыцарь поджал губы, нахмурившись, словно был занят невероятно трудной задачей. — Вы... Правда барон?
— Разумеется, — кивнул Эрик, не выказав ни тени сомнения.
— Хм... Не знаю, вы не очень-то на него похожи, — проговорил рыцарь, показывая Эрику рисунок.
— Ах, конечно, это я. Просто в те времена я был гораздо худее.
Сражаясь с еретиками в Иберии, я перенёс немало тягот. Климат там сильно отличается от нашего, так что нет ничего удивительного в том, что внешность немного изменилась. Я считаю это медалью, дарованной мне Богом.
Эрик взглянул на этот «абстрактный» портрет и потерял дар речи.
Идеально треугольная голова, пухлые губы, неестественно длинная шея...
«С таким портретом человек и сам себя не узнает. Мерзавец», — подумал он.

Комментарии

Загрузка...