— А ты знаешь что-нибудь о пчеловодстве? Это потрясающее ремесло. В Манне всего пара пасечников, и мой отец был одним из них.
— Отец всегда говорил, что сладость мёда дарит радость людям, чья жизнь полна тягот, поэтому он так любил пчёл. Я многому у него научилась.
Затем она встала на цыпочки и ткнула пальцем прямо в губы Эрику. Это застало его врасплох. Она не стала совать палец в рот, а вместо этого щедро размазала липкий мёд по его губам.
— Всё в порядке, — бросила она. — Это больше не он.
「Манн, замок Фужер」.
После этого она поцеловала в щеку раздувшийся труп.
— Вечная жизнь, братец.
— Пожалуйста, умоляю вас! Я так люблю мёд, я столько всего сделал! — взмолился длинноволосый мужчина.
Девочка перевела взгляд на Эрика.
Судя по всему, «отец» покинул этот мир уже очень давно.
Эрик взял девочку за руку и подсадил к себе в седло.
Обнажив меч, Эрик погрузил кончик лезвия в горшочек с мёдом и зачерпнул немного. Он поднес клинок ко рту длинноволосого мужчины и чуть наклонил, позволяя янтарной струйке медленно втечь внутрь.
— Кстати, как тебя зовут?
Девочка посмотрела на Эрика.
— Тело тлеет, а душа возносится на небеса и обретает вечную жизнь. Верно, падре?
А прославленный лорд Алан, этот могущественный рыцарь, четыре года назад отправился в Иберию — сражаться с еретиками, защищать святую Церковь и прославлять священное имя Бога.
— Позже они вернулись и потребовали мёда. Смесь мёда с цветками бальзамина отлично помогает от кашля, а та болезнь заставила многих кашлять без остановки. Но папа сказал им, что это они сами сожгли пасеку. Тогда они пригрозили убить его, но в итоге просто избили.
Тут Эрик заметил, что вокруг девочки собрался отряд рыцарей. Их глаза были прикованы к горшочку с мёдом у неё в руках, после чего они с ожиданием уставились на Эрика, ища его одобрения.
— Отец звал меня Жанной.
— Но он отделался не слишком тяжело. И у него ещё кое-что осталось.
Это служило молчаливым напоминанием о том, что замок уже много лет оставался без хозяина. Манн обнищал из-за долгих войн, и оставался лишь один способ заслужить щедрую награду: следовать за своим лордом на поле боя ради богатства и славы. Некоторые маннские рыцари, верные герцогу Вильгельму, снискали несметные сокровища и почёт в Англии.
— Как думаешь, барон ещё жив?
Рыцарь, державший горшок, кивнул и вместе с остальными бросился к тем, кто продолжал отдыхать в арьергарде.
— Да. Обретёт вечную жизнь. Иначе и быть не может. Эрик погладил девочку по голове, пытаясь её успокоить.
— В этом году, вскоре после того как он отдал мёд и соты отцу Питеру, люди начали болеть. Некоторые подмастерья подожгли ульи, заявив, будто пчёлы принесли сюда заразу. Они утверждали, что папины пчёлы летали в заражённые города и те места, где жили евреи.
— Мёд испортится, если его не съесть, — пробормотала девочка и протянула горшочек ближайшему рыцарю.
Длинноволосый мужчина радостно ухмыльнулся, проглотил угощение и заляпал мёдом всю бороду.
— У них нет причин щадить замок Фужер. За ним закреплён титул барона, а госпожа — наследница замка Луар. Этот малый Илайя так просто это место не отпустит. Его кузена только что назначили графом Манной по воле принца Руфуса.
Эрик легонько постучал его по голове плашмя мечом: — Не наглей. Тебе положена лишь капля. Возвращайся к работе.
— Но они чужаки. У них нет ни замка, ни земли — лишь пустой титул. Так что они ни за что не упустят баронские владения.
Элеонора то и дело останавливалась, чтобы поправить произношение девочки, а затем снова принималась шагать из угла в угол. Она обходила очаг, на мгновение опускалась на один из квадратных табуретов, подсказывала сбившейся с толку Эдживе и бросала взгляд в единственное узкое окно.
В этот миг Эрик заметил, как к ним спешит длинноволосый мужчина, совершенно забывший, что в руках у него осталась лопата. Он подошёл к девочке и разинул рот, словно ожидая причастия. Та ошеломленно уставилась на него.
— Ты готова? — спросил длинноволосый мужчина.
Эта комната, известная как соляриум, занимала весь этаж и служила личными покоями барона Алана и госпожи Элеоноры.
Эрик быстро забросал могилу землей, а затем отбросил лопату в сторону.
Она кивнула. Он с силой дёрнул за доску, и «отец» сорвался вниз, рассыпавшись на куски, точно гнилой фрукт.
— Чего вы на меня уставились? Я здесь мёдом не распоряжаюсь. Это реликвия, которую её отец оставил для неё, — бросил Эрик.
Именно так отец всегда и говорил отцу Питеру.
Девочка не стала смотреть, как падает тело, но внимательно следила за лицом длинноволосого мужчины.
В этот миг длинноволосый мужчина закончил работу. Он втащил тело отца девочки в могилу, а затем знаком спросил Эрика и её саму, пора ли засыпать яму.
Хозяйкой замка была прекрасная госпожа Элеонора, наследница замка Луар в Манне.
— Смотри, чтобы всем досталось по капле, ладно? — напомнила девочке, подняв палец.
Сейчас она находилась в замке и учила служанку грамоте. Девочка по имени Эджива целый час мучилась над страницей стихов — стихов скверных, но написанных на чистейшей латыни. Пока та слог за слогом бормотала строки, Элеонора меряла шагами комнату на втором этаже.
Длинноволосый мужчина вздохнул, пару раз кашлянул в платок и уже собирался сдернуть его с лица, но Эрик остановил его жестом.
Длинноволосый мужчина по имени Яка сделал несколько шагов и запрыгнул на телегу, запряженную вьючной лошадью.
— Ладно, пора выдвигаться. До темноты нужно отыскать укрытие.
Длинноволосый мужчина недовольно надул губы и вернулся к копке могилы.
Тем более что речь шла о домашних рыцарях.
Из-за долгого отсутствия барона этим воинам целыми днями было решительно нечем заняться.
Но как бы широко он ни разинувал рот в сладостном предвкушении, второй капли так и не последовало.
— Весной и летом цветов больше, поэтому и мёду вдоволь, вот только воды в нём многовато, из-за чего он жидкий. Самый лучший мёд — осенний и зимний. После фильтрации в нём не остается ни пыльцы, ни лишней влаги.
— Каждый год на Богоявление отец бесплатно отдавал часть своего мёда деревенской церкви. Отец Питер — человек ушлый, он всегда следил за тем, чтобы каждый прихожанин смог отведать угощения.
— Жанна? Дай-ка угадаю, твоя фамилия — Далбак?
Девочка подняла глиняный горшок, сорвала печать и погрузила внутрь палец. Её нежная кожа испачкалась в густой золотистой жиже.
Эрик облизал губы. На вкус мёд оказался сладким, с лёгкой кислинкой.
Незастекленное окно выходило на юг, открывая вид на город и расходящуюся развилку дороги, а также на рыцарей, которые бродили по облезлому газону и о чём-то лениво болтали.
Замок заложили двенадцать лет назад по приказу заносчивого и властного герцога Вильгельма. Его возвели как надёжный оплот против Бретани и в награду для знатного мужа из Манной — героя наполовину бретонских кровей, барона Алана де Рэна.
Она подошла ближе и вложила в мертвые руки маленький крестик из тёрна.
— Мелкая сошка упивается мимолетной властью.
Замок Фужер не считался важной крепостью, однако славился неприступностью. Соседние бароны то и дело наведывались сюда, а после уходили, унося с собой тайком выведанные секреты планировки.
— Трудно сказать. За столько лет — ни единой весточки.
— Сир, сир... мы... мёд...
— Он выпал, — просто пояснила она.
— Да уж, сколько раз этот малый заглядывал сюда на этой неделе? Прошло всего семь дней, а он появился по меньшей мере четырежды.
— Возможно и так, но если он не вернется в ближайшее время, от этого замка останутся лишь рожки да ножки. Нас запросто могут выгнать. Мы ведь в свое время сильно насолили Илайе, а теперь он здесь хозяин.
— Что может быть славнее, чем расширять владения Небесного Господа? Даже если за это придется отдать жизнь.
Под мерный стук копыт знакомые пейзажи один за другим уплывали назад. Девочка оборачивалась и смотрела на ничем не приметный холмик могилы до тех пор, пока он окончательно не скрылся из виду.
— Ох, ступай уже. Дай передохнуть, — длинноволосый мужчина с облегчением выдохнул и сунул лопату Эрику.
Хотя дожди и занесённые ветром семена ещё не оставили следов на фасаде, изнутри замок уже пропитался копотью, полы стёрлись до блеска, а двери либо захлопывались от малейшего сквозняка, либо покривились от времени.
— Прощай, папа, — прошептала она. — Теперь о тебе позаботится мама, а обо мне — этот падре.
— Отец так любил видеть, как это радует людей, но всё обернулось совсем не так, как он надеялся.
Это вошло у неё в привычку. Она высматривала мужа в неизменном вот уже четыре года пейзаже.
— В ближайшие дни нам нужно держать ухо востро в ночные смены. Если он вздумает взять замок силой, мы должны вовремя увезти госпожу.

Комментарии

Загрузка...