Плачевное положение Менна оказалось куда хуже, чем предполагал Эрик. До него доходили слухи, что жестокие завоевания Вильгельма привели к голоду, и по дороге с Гебридских островов в Кан он уже видел детей, бежавших из Менна и Алансона.
Тогда он еще удивлялся, почему ему не встретился ни один взрослый беженец. Лишь ступив на землю Менна, Эрик понял причину: Вильгельм установил в регионе блокаду, решив голодом заставить жителей прекратить мятеж, и строжайше запретил взрослым покидать эти места.
Вильгельм и без того был сыт по горло частыми восстаниями англичан, так что когда жители Менна подняли бунт по другую сторону пролива, это воспламенило его гнев.
Хотя Ла-Манш был узок, перебросить через него армии — задача не из легких. Волнения в Англии бушевали сильнее, поэтому основные силы Вильгельм оставил там. Для подавления мятежа в Менне на континенте он нанимал преимущественно наемников из Бретани и Фландрии.
Растущие дополнительные расходы заставляли Вильгельма действовать в Менне всё более жестоко.
Столь свирепое подавление привело к тому, что Менн опустошили чума и голод: земля ослабела, а выжившие вечно лелеяли планы мести.
Вильгельм приказал разрушить большинство замков, оставив лишь несколько крепостей на приграничных территориях.
Изначально Эрик планировал ввести в Менн всю армию целиком, сокрушить основные силы Руфуса и выгнать его прочь. Однако жалкое состояние Менна означало, что прокормить такое войско просто не получится.
Доставка припасов из Котантена в Нормандии подняла бы слишком много шума. Не зная точного местонахождения Руфуса и масштабов его контроля над Менном, действовать напролом было слишком рискованно. К тому же свирепствовавшая в Менне чума делала поход крупной армии невозможным.
Поэтому Эрик предположил, что Руфус вряд ли привел в Менн большую армию. Быть может, тот даже не вел здесь крупных сражений, а просто поднял знамя короля Франции и заручился поддержкой многих местных дворян.
Или же Руфус мог заключить сделку с королем Франции, пообещав отдать Менн в его личное владение.
В итоге Эрик отказался от первоначального плана. На второй день после прибытия в Менн он доверил три сотни рыцарей и три сотни лучников Лейфу, приказав тому пока вернуться в Котантен в Нормандии. Оттуда Лейф должен был отправить сто рыцарей и двухсот лучников на подкрепление Руану, чтобы защитники города знали: помощь в пути, и не вздумали сдаваться прежде времени.
Сам же Эрик, во главе ста рыцарей и ста лучников, решил продолжить действовать в Менне и разыскать основные силы Руфуса.
...
— Если бы эта проклятая штука и правда работала, он бы сейчас плясал тут вместе с нами. Сколько практиков пыталось это сделать, а теперь все они смердят на всю округу, и пируют на них одни черви. Жалкое зрелище.
И следующий — я.
Длинноволосый мужчина натянул капюшон и достал из небольшой сумочки какую-то вещь. Покатав ее между пальцами, он скатал два маленьких пушистых шарика и сунул их в ноздри.
То были крошечные свертки с гвоздикой и лавандой. Практики верили, что те защищают от зловредных миазмов и отгоняют болезни.
Но те самые практики, что утверждали подобное, теперь почти все были мертвы.
Затем он надел потрепанную тканевую маску. Она оказалась сырой. «Хоть бы этот жрец ничего на нее не вылил... Надеюсь, это не яд».
«Даже жрец отправится в ад за убийство».
Утешая себя этой мыслью, длинноволосый мужчина завернул труп отца девочки в простыню, а затем резко дернул за край, сбросив тело на пол.
Он не обратил на это внимания. «Не мой отец. Мне плевать».
«Меня заставили ввязаться в эту грязную работу. Какого энтузиазма они от меня ждут?»
«Черт побери. Еще пару веков назад за такое кого угодно возвели бы в лик святых».
Чертыхаясь себе под нос, длинноволосый мужчина вытащил труп наружу.
Эрик, девочка и несколько рыцарей ждали у дуба неподалеку от дома.
Завидев Эрика, он умолк.
Он схватил лопату и принялся копать могилу для какого-то несчастного отца, с которым даже никогда не был знаком.
Длинноволосый мужчина вспомнил, как девочка, отыскав их, просила помочь предать отца земле. «Но никакой могилы и в помине не было».
«Она просто сыграла на нашей жалости, чтобы заставить нас выполнить работу даром».
Длинноволосый мужчина мысленно покрыл её трехэтажным матом.
Девочка, разумеется, и не догадывалась, что длинноволосый мужчина мысленно проклинает её на чём свет стоит.
Девочка вернулась в дом и мгновение спустя вышла обратно с завязанной в простыню поклажей на плече — в ней явно лежали вещи, которые она хотела спасти.
Девочка присела на корточки, развязала простыню и проверила содержимое. Она прикусила палец, пытаясь вспомнить, не забыла ли чего.
— Он называл меня своей маленькой луной, — вдруг сказала девочка.
— Что? — Эрик посмотрел на неё, не понимая, к кому она обращается.
— Моя маленькая луна. Он всегда так меня называл, — продолжила девочка. — Он был хорошим человеком. Мой отец был хорошим человеком.
Он был адвокатом. Когда-то у него был шанс стать дворянином. Отец помог одному великому вельможе выиграть судебный процесс против короля. Тот вельможа пообещал подарить отцу участок земли при условии, что он женится на его сестре.
Но отец отказался, потому что уже дал обещание моей матери. Он говорил, что важнее всего держать своё слово.
Он был хорошим человеком.
Разумеется. Но потом явился герцог Норманнский. Всё изменилось. Они продержали моего отца на виселице день и ночь, и после этого он больше не был адвокатом.
Мне жаль.
Вы не виноваты, господин жрец. После этого он стал пасечником.

Комментарии

Загрузка...