— Забудьте, милорд. Лучше просто убейте меня.
Длинноволосый мужчина до смерти испугался и рухнул на колени. Вдруг клинок, что ещё мгновение назад приставляли к его горлу, показался ему куда милосерднее.
— Те, кто в амбаре, вы собираетесь выходить и показаться? — крикнул Эрик в сторону постройки.
Стоило Эрику договорить, как с десяток лучников за его спиной тут же спешились, натянув тетиву луков в сторону амбара.
Спустя мгновение дверь амбара отворилась. Что-то полетело в сторону Эрика. Он инстинктивно отбил предмет плашмя мечом, и тот покатился к ногам девушки.
Это была человеческая голова.
Но девушка даже не дрогнула. Она отпихнула голову в сторону, узнав в ней высокого худого мужчину, который зашёл в амбар ранее.
Воздух наполнился густым металлическом запахом крови.
Оттуда вышел смуглый мускулистый мужчина. Лицо его было бледным, вид — изнурённым. Его длинный меч измазался в крови, как и всё лицо; судя по всему, он только что пережил жестокую схватку.
Его взгляд скользнул по отряду рыцарей снаружи, задержался на Эрике — практике, державшем меч, — и наконец опустился на девушку вместе с длинноволосым мужчиной, который стоял на коленях и умолял Эрика о пощаде.
Он медленно направился к Эрику.
Стоявшие поодаль лучники уже намеревались нацелить на него стрелы, но девушка узнала его и окликнула Эрика: — Священник, он хороший человек!
Эрик не ощущал от него никакой враждебности.
Приближаясь к Эрику, он истекал кровью — капли непрерывно падали на землю, окрашивая его в красный цвет.
Он пошатнулся перед Эриком, вонзил меч в землю и опустился на колени.
— Священник... М-можешь выслушать мою исповедь? Я... Я у-мираю.
— Конечно, — кивнул Эрик, опуская руку на голову мужчины.
— Меня зовут Алан де Рэйн. Мой отец был бароном в Мэнне, а мать — благородной дамой из региона Бретань-Рэйн. Они никогда не состояли в браке. Я родился вне брака, что вызвало крайнее недовольство законной жены моего отца. Но отец проигнорировал её возражения и упрямо привёз меня в Мэнн, чтобы вырастить.
Мой старший брат вечно смотрел на меня свысока. Он считал, что я разрушил его семью. Он пытался выжить меня отовсюду: выбрасывал мою еду и ложно обвинял в воровстве. И хотя отец хорошо ковался ко мне, наконец он тоже утратил ко мне доверие.
Когда мне исполнилось восемь, меня отправили заложником к лорду в область Байё в Нормандии. Но вскоре отец нарушил договор с Нормандией. Не прошло и месяца, как от меня отказались.
Согласно условиям, меня должны были казнить. Но тот лорд заступился за меня перед герцогом и пожелал взять меня приемным сыном. В шестнадцать лет он посвятил меня в рыцари и пожаловал двенадцать гид земли. В шестнадцать лет я был полон обиды. Я ненавидел своё рождение и ненавидел отца.
С тех пор я служил Нормандии. Когда мне исполнилось двадцать, герцог начал поход на Мэнн, и я присоединился к нему без колебаний. Я жаждал отомстить этой земле, отомстить брату и отомстить отцу.
Наконец я встретился с отцом на поле боя. Силы оказались слишком неравны, и меня захватили в плен. Но отец узнал меня и забрал обратно. Он делал вид, что пытается всё исправить, но я скрывал свой гнев и ненависть.
Я вынашивал план: убить старшего брата и свалить вину на другого. Я увёл его невесту, обманом заставил отца довериться мне и унаследовал баронство. Я объединил силы с приёмным отцом, чтобы помочь герцогу покорить весь Мэнн. Я отправил мачеху на костёр, обвинив её в колдовстве.
Я отрёкся от всего: от клятв, от чести, от совести. Я заполучил всё и по идее должен был быть на седьмом небе от счастья. Но отец был убит горем из-за гибели брата. Из-за моего предательства он потерпел сокрушительное поражение в битве и получил тяжёлую травму головы, после чего день за днём бредил.
Надгробие брата, присутствие жены, бредящий отец — всё это постоянно напоминало мне о моих грехах. В брачную ночь я отправился в путь к Сантьяго. Я служил Его Величеству Альфонсо из Леонского королевства как Святого Воина, сражаясь с еретиками во имя Бога и пытаясь найти утешение.
Но убийства приносили мне лишь новую боль. Я пытался убедить себя, что угождаю Богу, но жестокие картины перед глазами не оставляли мне никаких оправданий. Рыцарь должен защищать слабых, а вместо этого я грабил их...
Наконец я покинул Леон и пустился в странствия. Я забыл, что я Рыцарь, забыл о своем благородном происхождении и о клятвах, этих перед священником в день посвящения...
Я плохой сын и плохой муж. Я даже не настоящий рыцарь. Я нарушил эти обещания. Я предался жадности, резне... Ха-ха...
Я бесцельно блуждал, чтобы наконец вернуться сюда... Священник, я виновен... Мои грехи непростительны.
Пожалуй, мне не следует просить о прощении. Я должен просить о проклятии. Пусть Бог... Пусть Бог проклянет мою душу...
Он склонил голову перед Эриком, а затем поднял меч и протянул его ему.
— Свет пришел в мир, но люди возлюбили тьму больше, чем свет. Раз ты теперь способен отличить свет от тьмы, это станет началом твоего спасения.
Твое стремление спасти эту девочку означает, что ты следовал велению своего сердца.
Теперь путь твоего сердца приблизился к истине. Как говорил Христос, в этом и заключается благая весть о спасении.
— Спасибо... Спасибо вам, неведомый священник.
Услышав слова Эрика, он, казалось, обрел некоторое душевное спокойствие.
Из уголка его рта сочилась кровь. На спине зияла тяжелая рана.
— Священник, могу ли я просить тебя об одном? Помоги мне вернуть этот меч в мой дом, в замок Фужер. С-скажи моей жене и моему отцу... Что ее муж и его сын ушли... Ушли искупать свои грехи...
Его голос затих, и голова бессильно упала на грудь.
Он перестал дышать.
— Он был хорошим человеком, — снова сказала девочка, остолбенело глядя на него.
Словно желая подчеркнуть свои слова.
Но тут же добавила: — Наверное.
Эрик ничего не ответил. Он забрал меч из рук мертвеца и внимательно осмотрел его.
Запятнанное кровью лезвие покрылось зазубринами и потускнело, но эфес украшала тонкая, затейливая резьба. Возможно, когда-то это было прекрасное оружие.
Эрик хотел в это верить.
Девочка посмотрела на Эрика: — Он ведь попадет на небеса, священник?
— Скорее всего.
— Но мне кажется, я не видела ангелов, — проговорила девочка, обхватив голову руками.
— Люди не видят ангелов.
— Но я видела одного позавчера. Прямо рядом с моим отцом.
— Ты просто бредила от голода.
— Может быть. Так ты поможешь мне перенести отца в могилу? Хотя бы похоронить его.
Она подняла взгляд на Эрика, и он заметил, насколько бледно-серыми были её глаза.
Словно кремень в стенах амбара, но при этом они искрились. Напоминали затянутое дымкой небо, готовое прояснить свою синеву.
Руки мертвеца тоже опустились, и теперь он просто стоял на коленях.
В этот момент дождь прекратился.

Комментарии

Загрузка...