В лесу.
Барон Беркшилл, Генри Феллерс, вёл за собой два десятка всадников в погоню за безумцем, что дерзнул напасть на их отряд.
Феррис и помыслить не мог, что кто-то верхом на лёгком коне осмелится бросить вызов отряду из более чем пятисот рыцарей.
Этот поступок напомнил ему о назойливом враге, с которым они вместе с графом Хью Честерским столкнулись в Уэльсе, — Эдрике Диком. Но даже тот варвар не был столь дерзким.
— Милорд барон, нам ни к чему преследовать какого-то одинокого разбойника. Граф может нуждаться в нас прямо сейчас, — сказал один из воинов.
— Пустяки. Хью со всем справится. Никто не выстоит против натиска пятисот нормандских рыцарей. Наше присутствие ничего не изменит.
Феррис пренебрежительно отмахнулся от рыцаря, обратившегося к нему сзади.
Слева раздался конский топот, и Феррис тут же развернул коня, помчавшись в ту сторону.
Рыцарям позади ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Деревья в лесу стояли так густо, что между ними оставалось места лишь для проезда одного коня. Двадцать рыцарей вытянулись длинной вереницей.
Феррис со злостью вонзил шпоры в бока коня, и тот мгновенно прибавил ходу, хотя мчаться на такой скорости по узкой лесной тропе было невероятно опасно.
Лёгкому скакуну было не тягаться с настоящим боевым конём.
Вскоре Феррис настиг свою цель как раз в тот момент, когда они выскочили на небольшую поляну.
Наконец Феррис смог разглядеть его как следует. На мужчине красовался странный цилиндрический шлем с крестообразной прорезью для глаз. Поверх тяжёлой кольчуги темнели странные толстые железные пластины.
Стоило Феррису выхватить длинный меч и приготовиться к атаке, как незнакомец не стал уворачиваться и сам бросился прямо на него.
Их клинки скрестились. Скорость противника поражала воображение. Прежде чем Феррис успел сообразить, что делать дальше, ему в лицо брызнуло что-то теплое, а в глазу вспыхнула адская боль.
— А-а-а — мой глаз?! — завопил он.
Дикая боль в глазу заставила его потерять равновесие и выпасть из седла. Впрочем, прямо перед тем, как он рухнул на землю, его схватили за руку. Его взмыло в воздух, колени заскребли по траве, и беднягу затащило в чащу.
Эрик натянул поводья. Подоспевшие слуги мгновенно скрутили Ферриса и прижали лицом к земле.
Мгновение спустя грохот копыт стал громче — это преследователи во главе с Феррисом догнали их.
Не раздумывая ни секунды, они ринулись на крики боли, издаваемые Феррисом.
— Огонь?! — взревел Эрик.
Эрик ревел.
Из леса дождём полетели стрелы, разя незащищенные головы боевых коней. Схватившие смертельные ранения скакуны валились на землю.
Однако лучники из слуг были посредственными, и три или четыре коня всё же прорвались сквозь шквал стрел.
Эрик взмахнул рукой. Натянулась тугая веревка. Мчавшиеся во главе отряда боевые кони, сосредоточенные лишь на том, чтобы нестись вперед, вмиг потеряли опору под ногами. Седоков выбросило из сёдел, они со всего маху врезались в стволы деревьев и лишились чувств.
Еще пятеро прибывших позже рыцарей остались снаружи леса, не решаясь соваться в чащу.
Эрик выхватил кинжал и вонзил его в плечо Ферриса. От острой боли тот снова заорал.
Услышав пронзительный крик Ферриса, оставшиеся пять рыцарей переглянулись в нерешительности. Помявшись с минуту, они приняли здравое решение, развернули коней и поскакали обратно тем же путем, каким прибыли. Они явно отступали.
— Похоже, сам ты гроша ломаного не стоишь, верно?
Сказал Эрик с легким смешком, похлопывая Ферриса по щеке.
— Жалкое зрелище.
Правда, левый глаз Ферриса был безвозвратно потерян, но правый, хоть и залитый кровью, всё еще видел. Он свирепствовал, искоса поглядывая на Эрика, но из-за боли в плече и глазу у него не осталось сил даже на проклятия.
Эрик снял свой цилиндрический шлем. «Цилиндрический шлем хорош всем, кроме вентиляции, — подумал он. — К счастью, сейчас зима. Надень я эту штуку летом, мозги бы точно сварились».
«Интересно, как там Роберт? Успел ли он вовремя отступить?»
«Пусть я отвлек всего около двадцати рыцарей, этого должно хватить, чтобы хоть немного задержать их марш».
«Если Роберт попался, все последние дни прошли впустую».
«У меня не останется выбора, кроме как вернуться в монастырь Кингс-Бридж и залечь на дно. Уж этот Филипп точно устроит мне сладкую жизнь».
«Надеюсь, Бог хранит его и он убрался целым и невредимым».
— Снимите с них кольчуги и шлемы. Это ваши военные трофеи, — бросил Эрик слугам.
Эрик махнул рукой оруженосцам.
Оруженосцы мгновенно пришли в восторг. Кольчуги и шлемы были для них огромной удачей. С таким снаряжением они, возможно, действительно смогли бы стать рыцарями. Они бросились к группе павших всадников.
Но стоило им с воодушевлением приняться за мародерку, как снова посмертный топот копыт.
У Эрика сердце ушло в пятки. «Черт побери, как они умудрились вернуться так быстро?»
«Я ведь только что устроил тем парням знатную погоню».
— Враги! Нападение! Все за луки и стрелы, строиться в линию?! — в панике завопил Эрик.
Эрик кричал отчаянно.
Слуги как раз закончили срывать броню, и кое-кто уже пытался её примерить. Даже крики Эрика не заставили их мгновенно вернуться в строй.
В тот самый момент, когда Эрик уже собрался дать деру, он отчетливо разглядел знамя. То было знамя Нормандских Двух Львов.
«Роберт?»
Эрик вышел из лесу на поляну.
Увидев, что Эрик цел и невредим, Роберт облегченно выдохнул.
— Как тебя угораздило отступить аж досюда?
— Отступить? О чем ты говоришь? Мы их всех перебили!
Белем соскочил с коня, забыв о больной ноге, и рухнул на землю. Двое слуг тут же помогли ему подняться.
— Какая досада, братец Эрик. Ты пропустил грандиозную битву! Бог поистине был с нами. Мы вырезали их подчистую, в живых не осталось никого! Я в одиночку ударил по их левому флангу и смял строй.
Эрику и думать было не нужно, чтобы понять: Белем снова несет чушь; он просто приложил ладонь к лицу этого хвастуна.
Затем он перевел взгляд на Роберта. Правая рука Роберта плетью висела вдоль тела, а пятна крови на его кольчуге успели почернеть.
— Тебе нужно запомнить лишь одно: мы победили. Полная и безоговорочная победа! И всё благодаря моему командованию.
Роберт ткнул себя большим пальцем в грудь. Несмотря на спокойный тон, в его голосе сквозили радость и гордость, которые он не мог скрыть.
С этими словами Роберт дернул поводья, развернул коня и двинулся назад той же дорогой, откуда пришел.
— Братец Эрик, ты и представить себе не можешь, как опасно было. Мы действительно должны быть благодарны Роберту за это. Число рыцарей... Силы были явно не на нашей половине. Но Роберт взял слуг, сформировал из них лучников и... — Белем принадлежал к тем людям, которые не умели сдерживать эмоции, и продолжал без умолку трещать.
Стоило ему упомянуть слова «слуги» и «лучники», как Эрик приподнял бровь и покосился на Роберта, который тут же подогнал коня быстрее.

Комментарии

Загрузка...