Когда Роберт умолк, мужчины на мгновение остолбенели, а затем вскочили на ноги. Слуги тут же бросились помогать господам надевать доспехи и пристёгивать шпоры.
Слуги Роберта подбежали к нему с кольчугой и шлемом, принявшись облачать господина.
— Роберт, это бесполезно! У Хью по меньшей мере вдвое больше рыцарей, чем у нас. Их походы в Северный Уэльс никогда не прекращались, и боевой опыт у них куда богаче нашего.
Белем оттолкнул стоявшего рядом слугу и заковылял вслед за Робертом, но уже через пару шагов рухнул на землю.
Роберт проигнорировал его, вскочил на боевого коня, которого подвел слуга, и взял протянутое копьё.
В этот момент вдали медленно показался знакомый стяг. На нём красовалась эмблема стоящего красного льва.
Это был герб графа Честерского.
Прибывшим рыцарем оказался не кто иной, как его кузен — граф Честерский Хью.
Он был дородным юношей с совсем круглым пухлым лицом.
— О, а я-то гадал, кто это размахивает нашим нормандским знаменем. Оказывается, это ты. Давно не виделись, Роберт. Тебе и впрямь не везет, верно?
За спиной у Хью никого не было. Он приехал один.
Такова была привычка Хью на поле боя: выступать собственным посланником, показывая воинскую доблесть как вассалам, так и противникам.
Он был старше Роберта на восемь лет. Когда Роберт еще пешком под стол ходил, Хью уже считался искусным рыцарем.
Он обожал покрасоваться и всегда казался Роберту фальшивым. Из-за этого Роберт терпеть его не мог.
— Посмотрим, кому из нас не повезет.
— Пожалуй, всякое может быть. Но я уверен, что мой великий и грозный дядя — твой достопочтенный отец Уильям, могущественнейший король Англии, — в ярости от твоих выходок.
— Неужели? Если это ускорит его возвращение в объятия Небесного Владыки, я буду только рад.
— Мы не виделись годами, а ты так сильно изменился. Какая дерзость. Конфисковать мое имущество в Нормандии без дозволения Его Величества... У тебя и правда стальные нервы.
— Кузен Хью, ты бы всё равно никогда не встал на мою сторону, при любых обстоятельствах. Разве я не прав? Уж на что-что, а на самосознание у меня ума хватает. Я — хозяин Нормандии. Тебе стоит благодарить судьбу, что тебя там не было, иначе ты лишился бы куда большего, чем просто имущества!
— Брось это дело. У тебя нет ни шанса одолеть меня с такой горсткой людей. Поехали со мной в Лондиниум. Я замолвлю за тебя словечко перед Его Величеством. Твои верные подчиненные останутся живы, и никто не запятнает их честь.
Ты сильно усложняешь мне жизнь. Наконец, мы кузены. Я хочу о тебе позаботиться.
Хью казался совсем невозмутимым от слов Роберта, его манера держаться оставалась непринужденной.
— «Усложняю»? Если тебе так трудно, давай вовсе не будем с этим возиться.
Роберт вытащил меч и со злости швырнул ножны в Хью.
Однако в ту самую секунду, когда ножны едва не угодили ему в лицо, Хью крепко поймал их.
— Значит, обсуждать больше нечего. Буду считать это твоим объявлением войны.
Хью усмехнулся, забросил ножны за спину, натянул поводья и развернул коня обратно.
Хью скрылся из виду.
Роберт развернул коня к стоящим позади рыцарям, обнажил меч и крикнул.
— Воины Нормандии, слушайте мой приказ! Рыцари выстроятся двумя линиями — впереди и сзади. Первая линия разделится на два отряда по пятьдесят человек, справа и слева. Вторая линия образует единую колонну...
Роберт начал выстраивать их в традиционный кавалерийский порядок, но на полуслове замолчал.
Будь противником обычная армия с пехотой, этот план еще мог сработать. Два отряда рыцарей потенциально сумели бы прорвать вражеские фланцы. Но у неприятеля куда больше конницы. Пятидесяти человек в отряде не хватит для прорыва — это самоубийство.
«Нет, так нельзя. Это чистой воды самоубийство... Что же делать?..»
Он вдруг вспомнил стратегию, о которой Эрик упоминал при их первой встрече.
«Нам нужны опытные лучники и копейщики. Согласованные действия пехоты и конницы куда сильнее одних лишь рыцарей».
«Объединенные силы... Неужели совместные действия пехоты и конницы действительно сработают?»
Роберт обернулся и посмотрел на слуг, стоявших рядом с каждым рыцарем.
— Все слуги, берите оружие! У кого есть лук со стрелами — хватайте их! Кто не умеет стрелять — берите длинные копья! Стройтесь в ряды!
По приказу Роберта только что взобравшиеся на коней рыцари озадаченно переглянулись.
Заставлять слуг выстраиваться в пехотный строй — без сомнений, это вызов самой сути рыцарского звания.
И всё же они лишь коротко поворчали. Наконец, раз им пришлось прибегнуть к помощи слуг, значит, разрыв в силах между двумя армиями огромен.
Пусть слуги и намного слабее рыцарей и практически не имеют шансов против них в прямом столкновении, они все равно сойдут за пушечное мясо, чтобы отвлечь внимание врага.
Почти каждый слуга проходил базовую подготовку стрельбы из лука и владения длинным копьем. Хоть мастерами они не были, управляться с ними умели.
Вскоре по приказу Роберта слуги с луками и копейщики выстроились в два отдельных отряда.
Роберт вывел треть людей из отряда лучников и разделил их на две группы поменьше. Он приказал им затаиться в густых зарослях на левом и правом флангах лагеря.
Оставшиеся две трети лучников он объединил со строем копейщиков в единый отряд, который должен был послужить первой линией.
— Рыцари разделятся на две группы! Одна останется в конном строю! Другая спешится и будет сражаться на мечах, образовав вторую линию за копейщиками!
— Чего?! Мы — рыцари! Мы сражаемся верхом!
— Я никогда на это не соглашусь! Спешиться и встать в один ряд с этой чернью — позор!
— Это бред! С какой стати мне бросать своего боевого коня?!
—...
Рыцари разразились протестами.
— Я повторяю в последний раз: одна группа остается в строю, другая спешивается для боя! Тот, кто не желает подчиняться моим приказам, может прямо сейчас убираться к чертовой матери!
Роберт спешился, отбросил копье в сторону и занял место с мечом позади смешанного строя копейщиков и лучников.
Увидев поступок Роберта, рыцари умолкли и зашевелились.
Чуть меньше сотни рыцарей спешились, обнажили мечи и заняли позиции позади смешанного построения пехоты.
Это заметно успокоило сердца слуг в строю. По крайней мере, им больше не нужно было бояться, что их господа-рыцари сбегут на конях при первом же намеке на беду, бросив их на растерзание как пушечного мяса.
Из примерно сотни оставшихся на конях рыцарей пятьдесят разделили поровну и поставили на левом и правом флангах основного строя. Оставшихся пятьдесят отправили на дальний правый фланг, укрыв за пределами вражеской видимости.
— Великий и всемогущий Бог даровал нам не дух страха и робости, а силу куда более драгоценную! Это любовь! Это самодисциплина! Это отвага!
Нормандские рыцари никогда не бросают верных и храбрых воинов! Мы не станем трепетать перед сильным врагом! Мы отказываемся сдаваться без боя!
С нами Бог!
— С нами Бог!
— С нами Бог!

Комментарии

Загрузка...