Ночь опустилась на лагерь.
На них напал граф Честер, но Роберт успешно отбил штурм, захватив в процессе множество рыцарей.
Чтобы избежать нового нападения графа Хью де Честера, если тот соберет больше сил, Роберт решил перенести лагерь.
Потрясающая эффективность слаженных действий пехоты и кавалерии заставила его сдаться. Вслух он этого не признавал, но его поступки говорили сами за себя.
Поэтому для этого марша он почти сразу же обратился за помощью к Эрику.
Эрик заново проложил их маршрут. Однако из-за того, что прежний путь Роберта так сильно отклонился от намеченного, найти деревню, где можно было бы укрыться в столь короткий срок, оказалось непросто.
Люди шли весь день, да к тому же сражались с превосходящими силами графа Честера. О ночном марше броском не могло быть и речи.
Пришлось довольствоваться вторым лучшим вариантом: Эрик отыскал участок местности, удобный для обороны.
Наконец, около полуночи они остановили колонну у реки.
Их лагерь расположился прямо напротив единственного через реку моста. Если бы враг напал с другого берега, они могли бы разрушить мост, заставив противника перебираться вброд.
И наоборот: если бы их разведчики сообщили о приближении неприятеля, они сами смогли бы быстро пересечь реку по мосту.
У костра, несмотря на долгий переход, рыцари и их оруженосцы гудели от возбуждения. Рыцари радовались военной добыче, а оруженосцы были вне себя от восторга — они не просто побывали в бою, но и сыграли в нем ключевую роль.
Оруженосцы, шедшие за Эриком, хвастались перед товарищами доспехами, снятыми с поверженных рыцарей.
Дружина Эрика получила большую часть добычи за свою свирепость в бою. Говорили, что Лейф собственными руками срубил восьмерых спешенных рыцарей.
Хессин, который приходился Лейфу чуть ли не подмастерьем, принялся хвастаться. Хотя он был корабелом и вообще не участвовал в битве, это ничуть не мешало ему заливать соловьем.
Эрик не присоединился к ним. Он сидел у костра в стороне.
Он всматривался в помятый пергамент, тусклый желтый свет отбрасывал пегие тени на его поверхность, хотя читать было несложно.
«Интересно, как там поживает юная Эмма?»
— На что это ты смотришь?...
Роберт подошел ближе. Он узнал письмо.
— Переживаешь из-за графа Херефорда?...
— Более или менее. Но толку от этих переживаний нет. — Эрик сунул пергамент обратно в карман.
Херефорд находился недалеко от Лондона. Каким бы медленным ни было их продвижение, они уже должны были прибыть на место.
— Я перед ним виноват. Если мне удастся выиграть эту войну, я непременно дарую его сыну титул...
— Исключно из чувства вины? До чего же ты щедр...
...
«Город Сялин»
Мелкий дождь барабанил по синеватому камню мостовой, смывая кровь, забившуюся в трещины. Но если присмотреться, в воздухе все еще витал отчетливый запах крови.
С момента резни не прошло и недели.
Некогда шумный Сялин опустел и погрузился в тишину.
По улицам теперь расхаживали не суетливые торговцы, а отряды солдат и наемников из разных мест. Они стали новыми хозяевами города.
То тут, то там виднелись лишь редкие лавочники — их целью было обслуживать этих солдат и наемников.
Это была работа для смельчаков. Наконец, в такое время никакой конкуренции не было, а трусов хватало с избытком.
— Хватит на сегодня пить. Мне еще нужно проверить западную часть города...
— Мы уже четыре или пять дней ищем. Просто делай вид, что работаешь. Мы наемники, а не дворецкие или няньки. Садись, садись, давай пить дальше...
— Но молодой господин Эде заплатил нам за несколько дней вперед. Мы не можем просто взять деньги и ничего не делать...
— Ты можешь хоть немного поумнеть, парень? Искать кого-то в вырезанном городе — это изначально затея для дураков. Женщина, которую он ищет, скорее всего, уже валяется в каком-нибудь углу, испуская дух, и ее тело начинает гнить...
— Так ему и скажи. И что он сделает? Не может же он забрать назад жалованье, которое нам уже выплатил...
— Что-то это неправильно...
— Что тут неправильного? Разве мы не сделали за него работу? Мы потратили кучу времени на ее поиски...
У прилавка в какой-то таверне немолодой солдат с серьезным видом поучал парнишку.
Оба были немного пьяны, их языки слегка заплетались.
За углом неподалеку от прилавка чьи-то глаза наблюдали за ними. Спустя мгновение этот взгляд переместился на соседнюю конюшню.
Это были Эмма и ее брат Ричард.
После падения города они спрятались в подвале и по счастливой случайности пережили и саму резню, и последовавшие за ней облавы.
Но подвал — не место для живых. Хотя укрытие было надежным и относительно безопасным, там не оказалось ни еды, ни воды.
Прошло уже целых пять дней с тех пор, как город пал. Сама Эмма не понимала, как ей удалось продержаться все это время.
Выживая лишь на двух кожаных ремнях, она теперь отрыгивала кожей. От этого привкуса и кислого, перебродившего запаха собственного пота ее тошнило.
Вдобавок ко всему ей приходилось тащить за собой этого сопляка Ричарда.
— Ричард, мы должны вести себя тихо. Через минуту мы угоним их лошадей...
Тихо сказала Эмма, придерживая голову мальчика.
— Мне страшно, сестричка. Они убьют нас. — В голосе Ричарда звучали слезы; на самом деле он уже вовсю плакал.
Как только из его горла чуть не вырвался всхлип, Эмма зажала ему рот рукой.
— Только попробуй заплакать. Заноешь снова — брошу тебя здесь одного. Понял? Кивни. — Эмма нахмурилась, пытаясь выглядеть грозно.
Рука на лице сжалась сильнее, ногти впились в кожу.
Боль заставила Ричарда наконец замолчать, и он кивнул.
Эмма облегченно выдохнула и медленно разжала пальцы.
Ричард тут же жадно глотнул воздуха.
— Сестра, от твоей руки воняет, — выдавил Ричард, изображая рвотные позывы...
— А от тебя так и разит сладостью!...
Эмма вспыхнула от гнева и стыда, ей тут же захотелось дать ему затрещину, но она сдержалась.
Сейчас было не время преподавать сопляку уроки.
Эмма покрепче перехватила лук, вытащила две стрелы, одну наложила на тетиву, а вторую зажала между безымянным пальцем и мизинцем.
По правде говоря, из-за долгого голодания ее пальцы дрожали от малейшего усилия. Она не была уверена, что попадет в цель, да и знала, что бить нужно непременно в голову.
Но у нее не было выбора.
Эти двое были явно пьяны, без доспехов, а других солдат поблизости не наблюдалось.
Лучшего шанса ей не представится.
— Ричард, если я промахнусь, беги в другую сторону...
Слова едва сорвались с губ, как Эмма поняла всю их бессмысленность. Трусливый Ричард наверняка побежит первым, стоит ему увидеть ее неудачу.
Да и ладно. Теперь это уже не имело значения.

Комментарии

Загрузка...