Глава 82.
После смерти Джеффри, графа Эссекса, северные рыцарские феоды графства поспешили присягнуть победителю. Однако южные земли, особенно те, что лежали под боком у Лондона, ответили Роберту отказом.
Времени оставалось в обрез.
— Поверь мне, Роберт, если бы существовал способ выиграть эту войну без грязных ухищрений, без пролития крови наших верных и храбрых воинов, разве я стал бы пренебрегать им?
Ты должен уяснить одну вещь. Монарх призван быть Божьим пастырем, но этим дело не ограничивается. По правде говоря, правителей чаще называют самыми порочными и гнусными людьми. Для правителя хитрость — необходимое зло!
— Но разве есть иной путь?
— Но Бог всё видит! — возразил Роберт.
В голосе Роберта звучала тяжелая боль. Дернув поводья, он пустил коня вперед.
— Да, пожалуй, лишь Богу ведомо. Роберт, я понимаю лучше тебя, насколько скверными были мои поступки. Убийство — грех. Как практик, я осознаю это куда отчетливее тебя. Но то было необходимое зло. Необходимое зло войны, неужели ты не понимаешь?
Скажи мне, осмелишься ли ты прямо сейчас поклясться пред Богом? Поклясться, что совесть твоя чиста, что ты безгрешен, а поступки твои справедливы и благородны? Ты разочаровал меня, Эрик. Я всегда думал, что мы — доверяющие друг другу друзья.
К тому же, Роберт, ты идешь войной на собственного отца. Он — король, для которого не существует ни морали, ни условностей, и он куда могущественнее тебя. Если ты и дальше станешь цепляться за правила да нравственность, как вообще надеешься одолеть его?
«Милостивый и щедрый лорд Роберт — законный наследник Английского королевства! Мы твердо верим, что король Уильям прекрасно сознает это, да сбился с пути по вине предателей! Бог непременно благословит лорда Роберта и вернет всё на круги своя!»
Дернув поводья, он догнал Роберта.
— То был обман. Ты превысил свои полномочия, Эрик. Я доверяю тебе, но терпеть не могу лжи. Пусть конечный результат и идет мне на пользу — да, я жажду победы, я жажду втереть этого старика в грязь, — то, что ты сотворил вчера, перешло все границы.
— Я не ты, Роберт. За мной ничего нет. У тебя осталась Нормандия, за спиной стоит мать. А у меня? Пустота. Проиграем мы эту войну, думаешь, твой отец пощадит меня?
Накануне из Суффолки пришли вести. Арно по приказу Роберта уже начал набеги. Им следовало выступать немедля, чтобы закрепить успех.
Если тебе тревожно, если совесть грызет изнутри, подожди добираться до вершины власти, а уж тогда искупляй вину. Нынче у тебя нет для этого сил. Еще не всё тебе по плечу.
— Разве ты поступил бы иначе, Роберт? — Эрик прямо встретил его взгляд.
Голос Роберта дрожал от гнева; он слишком долго копил это недовольство.
— Мы не должны сдаваться так легко. Я знаю, блюсти традиции и мораль трудно, но разве из-за этой трудности мы обязаны просто отбросить их? Зачем тогда вообще было их устанавливать? Ответь мне, Эрик.
Брайтли-Касл, перед главными воротами.
«Эрик прав. Такова суровая реальность их положения. Он сражался с тем, кто намного сильнее его, а отец его ни в грош не ставил условности и мораль — по крайней мере, насчёт англичан».
Услышав слово «отец», Роберт смягчился.
— У людей тоже выдаются тяжелые дни. Ты понимаешь. Мы уходим.
— Разве не ты здесь главный? Можешь прикончить графа, можешь махать топором — отдавать приказы для тебя плевое дело. Мы же не можем допустить, чтобы мои безрассудные решения шли вразрез с планами лорда Эрика, верно?
— Ты еще не приказал выступать. Рог даже не прозвучал. К чему такая спешка?
— Нет, нет и нет. Я всего лишь жестокий военачальник, негодяй. Я не достоин таких похвал. К тому же графа убил не я. Тебе стоит поблагодарить Эрика. Это он всё спланировал от начала и до конца. Только посмотри, какой он способный. Чего стою я по сравнению с ним?
— Что ж. Если мораль и воля Божьей для монарха — пустой звук, то однажды нож мясника может занестись и над тобой, мой дорогой Эрика. Как ты можешь гарантировать, что не станешь следующим, кто падет жертвой твоих бессовестных интриг по принципу «на войне все средства хороши»?
Это то же самое, что заявление твоего отца о том, будто Эдуард Исповедник пообещал ему английский трон. Смерть Джеффри, графа Эссекса, выглядит куда правдоподобнее отцовской лжи. Никто не узнает правду.
Простолюдины станут воспевать твое милосердие, а знать — восхвалять твою щедрость. Кому есть дело до того, как умер граф Эссекс? К тому же грехов этого человека с лихвой хватило бы, чтобы обречь его на вечные муки в аду.
Роберт улыбнулся Эрику.
«С тех пор как два дня назад они захватили Эссекс, тот ходил с кислым лицом. На вопрос Эрика, что стряслось, он не отвечал».
Жизнь графа — это, конечно, жизнь, но как же жизни простых людей в Эссексе? Жизни твоих собственных солдат? Разве они не ценны? Неужели им уготовано быть лишь пушечным мясом на передовой, погибать ради так называемых благородных условностей?
Так разреши мне совершать эти необходимые злодеяния. Я снесу этот позор. Мир запомнит короля Роберта мудрым и добродетельным монархом, а меня — омерзительным, вероломным министром. Я готов принять такое будущее. Честно говоря, мне плевать на дурную славу.
— Прости за вчерашнюю несдержанность, Роберт, — сказал Эрик.
— Роберт, никто и никогда не узнает правды. Все будут знать лишь одно: граф Джеффри Эссекс был казнен моей рукой за заговор с целью твоего убийства. Летописцы и биографы запишут именно так. Ни один из здешних рыцарей не проронит ни слова правды.
— Вот почему я не хочу становиться таким человеком. И надеюсь, ты никогда не заставишь меня им стать. Условности и принципы существуют для того, чтобы защищать нас. Как ты сам сказал, мне нужно доказать, что я не похож на отца.
Ты грубо попрал условности. Публично, на глазах у всех этих людей ты убил графа. А ведь когда-то ты был практиком... нет, пожалуй, ты им и остался. Твои методы отвратительны. Загляни в свою совесть. Сможешь ли ты оправдать свои поступки перед Богом?
Однажды я решу, что ты стоишь у меня на пути. И даже если ты не совершишь никакого преступления, я уберу тебя любыми доступными средствами. Как тебе такой расклад, Эрик?
Он в недоумении уставился на Эрика.
— Роберт, это война, а на войне все средства хороши! Внешняя видимость и реальность никогда не должны совпадать. Ты должен казаться моральным — и это правильно, — но на деле ты не можешь позволить себе следовать этой морали на каждом шагу.
Скажи мне тогда: если я стану рассуждать твоим образом, чем я буду отличаться от собственного отца? Убийством графа на пиру лишь за то, что он выступил против нас?
Эрик быстро бросил на Итамара взгляд, кивая на Роберта, который неподалеку восседал на коне с мрачным лицом.
С того самого момента, как я присоединился к твоему делу, я был готов отбросить собственные интересы. Ценить мораль и условности — вовсе не ошибка. На самом деле, именно поэтому я и верю в тебя.
— Я беспрекословно выполню твой приказ. Быть может, к тому моменту, как ты доберешься до Лондона, твоя слава, твое величие, твое милосердие и щедрость прогремят на весь Эссекс... — монотонно вещал Итамар, словно бродячий менестрель.
Эрик и Роберт были готовы к отправке. Придворные рыцари Эссекса и призванные местные рыцари также построились, насчитывая почти 200 человек.
Итамар замер, совершенно сбитый с толку.
Затем он вонзил шпоры в бока коня и опередил Эрика.
Роберт прищурился, и его взгляд стал острым.
— Эм... Лорд Роберт, похоже, не в лучшем расположении духа.
Я просто хочу, чтобы ты победил!

Комментарии

Загрузка...