— Эрик, ты...
Зрачки Роберта сузились. Он посмотрел на Эрика и тяжело вздохнул.
— Я терпеть не могу обман, Эрик. Никогда, слышишь, никогда не обманывай меня...
Он взмахнул рукой, отдавая приказ ехавшим позади людям. Рыцарь, державший знамя с двойным нормандским львом, снял с боевого коня сигнальный рог. Над равниной разнёсся глубокий трубный звук, и рыцари вскинули поводья. Следом за ними прибавили шагу и слуги, усаживаясь на вьючных лошадей и повозки.
Вьючные лошади и телеги ломились от зерна, собранного в этом году в Эссексе.
Хотя план высадки пошел наперекосяк, Эрик по счастливой случайности захватил Эссекс и заполучил около двух сотен рыцарей. Теперь отряд Эрика мог действовать полностью самостоятельно, выполняя отдельные задачи.
Поэтому Эрик снова скорректировал план. Двоюродный брат Роберта, Арно Конте Виль, должен был повести высадившиеся в Саффолке основные силы вперёд, устраивая набеги. Тем временем Эрик со своими людьми двигался по следам главной армии, раздавая зерно в помощь деревням, которые подверглись грабежу, — и всё это от имени герцога Нормандского Роберта.
Это ещё больше подорвало бы уверенность Вильгельма Завоевателя и снискало бы одобрение англичан.
...
Сторона Арно
Арно повёл своё войско на запад из Саффолка. Размахивая знаменем с двойным львом, они вихрем проносились через деревни на своём пути, держа прямой курс на стратегически важный город Лутон, лежавший на дороге к Лондону.
— Король приказал! Враг вторгся в наши земли! Защитим родину, выжжем всё дотла!
— Король приказал! Враг вторгся в наши земли! Защитим родину, выжжем всё дотла!
— Король приказал! Враг вторгся в наши земли! Защитим родину, выжжем всё дотла!
...
Рыцари выкрикивали заученные речёвки, их голоса звучали в идеальном унисоне.
Пламя пожирало дома, обращая их в пепел, крестьяне беспомощно рыдали, рыцари оставались преданными и бесстрашными, а их лозунги звучали праведно и внушительно.
— Какая к черту вражеская страна?! Эти норманны, их заносчивый король Вильгельм и сама Нормандия за проливом — вот наш главный враг и истинное зло!
— Все эти норманны заслуживают смерти! Они сожгли наши дома и продовольствие! Как нам теперь пережить эту зиму?!
— Милосердный Боже, молю, сжалься над Англией! Не позволяй этим норманнам и дальше бесчинствовать.
Кто-то проклинал норманнов, кто-то молился Богу, кто-то горько сетовал на судьбу, жалуясь на несправедливость этого мира и трепеща перед грядущим.
Конечно, находились и те, кто выбивался из общего хора. Арно спешил, и у него не было подробной карты местных селений. Он никак не мог обыскать каждую деревню на своём пути — особенно учитывая нехватку времени и то, что его собственные воины просто не смогли бы унести столько зерна и припасов.
Главной задачей, которую поставил перед ним Эрик, было перенаправить гнев народа на короля Вильгельма и привлечь внимание самого Вильгельма. Сами же грабежи имели второстепенное значение.
В итоге некоторые английские деревни остались невредимыми, и погорельцы из сожжённых селений потянулись за помощью к уцелевшим соседям.
Среди молодёжи в уцелевших селениях мнения на этот счёт разделились.
— Вы, близорукие глупцы! Думаете, королю сейчас легко?! Королевство раздирают внутренние и внешние распри. Вот придут датчане — тогда точно настанет конец всему! Датчане ещё свирепее норманнов. В отчаянные времена нужны крайние меры. Это необходимая жертва.
— Норманны жестоки, но по крайней мере они оставляют нам жизнь. Появись здесь датчане — боюсь, от нас мокрого места не останется. Забудьте про дома, забудьте про зерно! Благодарите короля Вильгельма за то, что еще живы.
— Точно, точно! Я слышал, эти датчане до этих пор язычники — пьют кровь, едят сырое мясо и пожирают людей заживо! Это же просто ужас. Если сожжённый дом и зерно дают шанс выжить, разве это плохо?
— Вы просто пытаетесь всех запутать! Не задирайте нос! Рано или поздно вы окажетесь на нашем месте!
— Конечно! Вашу-то деревню не сожгли, крыша над головой осталась! Раз они не тронули ваши дома и зерно, вы, ясное дело, счастливы! Хотите, я и ваш дом спалю?!
— Мой дед служил датчанам. Они вовсе не такие страшные. Норманны — вот кто хуже всех! При них Север не был таким несчастным, как сейчас.
— Ого-го, так ты раскрыл своё истинное лицо! Датский шпион! Я с тобой первым разберусь!
— Это я-то шпион?! Мой отец проливал кровь за короля Эдуарда, а дед по материнской линии был ранен за него же! Какое право ты имеешь так говорить обо мне?! Если на то пошло, это ты норманнский шпион!
— Да бросьте вы. Какой король не без греха? Да и кто из знати когда-нибудь считал простолюдина за человека? Вспомните времена Альфреда Великого — они ведь творили точно такую же хрень! По мне так среди всех этих королей и лордов нет ни одного честного человека.
— Альфред Великий делал это, чтобы дать отпор датчанам! Он защищал Англию! Это совсем не то же самое, что датчане с норманнами! Он был великим человеком!
— Да-да-да, совсем другое. Подожди, пока тебя самого отправят затыкать бреши на передовой, тогда узнаешь, насколько оно другое.
...
Сторона Эрика
— Королевство погрязло в измене! Подхалимы у власти! Король бездарен! Он слушает клеветников! Его поступки извращены!
Король Вильгельм верожатен и алчен! Он пренебрегает волей Бога, лишая старшего сына обещанного по праву рождения наследства! Он проводит политику выжженной земли и поощряет поджоги домов! Он несёт бедствия стране и народу! Его наглость не знает границ!
Принц Роберт великодушен и милосерден! Он утрёт слёзы голодающим! Он позаботится о том, чтобы у каждого была еда, одежда, крыша над головой и тёплая постель! Он действует по воле Божьей! Он пастырь овец Небесного Владыки!
Рыцари из отряда Эрика тоже размахивали знаменем с двойным нормандским львом, но в отличие от стяга Арно, над двумя львами красовалась заметная надпись: имя «Роберт» на английском языке.
Они проезжали по деревням, выкрикивая слоган, который сочинил Эрик, и бросали зерно крестьянам, чьи дома сгорели и которым нечего было есть.
Многие сельчане, голодавшие уже несколько дней, бросились подбирать еду, а некоторые от переизбытка чувств разрыдались.
— Англия благословлена! У нас будет милосердный государь! Он щедр и добр! Певцы наверняка будут тысячекратно воспевать его подвиги.
— Разве норманны могут быть так добры? Наверное, это гнилое зерно. А то и вовсе с ядом.
— Нам уже нечего терять. Зачем принцу покушаться на нашу жизнь?
— Вы, невежественные глупцы, принимаете этих отвратительных норманнов за благодетелей. Они просто возвращают вам то, что и так должно было принадлежать по праву.
Это всё равно что злодей сломает тебе ногу, а потом выдаст костыль, и ты будешь благодарить его за милосердие. Это же абсурд и смех.
— К чему такая суровость? Разве все короли и лорды не одинаковы? Я лучше выберу меньшее из зол. Я не жду, что они окажутся святыми, но по крайней мере они не должны быть *настолько* плохи.
— Верно. По крайней мере этот принц Роберт готов ради нас поиграть в благородство, а король Вильгельм даже утруждать себя притворством не стал. Разница очевидна, не так ли?
— Согласен. Я поел его зерна и выжил, так что буду молиться, чтобы Бог хранил этого милосердного принца и помог ему сокрушить проклятого короля Вильгельма.

Комментарии

Загрузка...