Королевство Англия, Тауэр.
Будучи господином Англии и Нормандии, самым могущественным королем во всей Западной Европе, Вильгельм Завоеватель пребывал вне себя от ярости.
Сейчас он стоял у дверей комнаты — или, если быть точным, тюремной камеры.
Это место тонуло в тени, куда не проникал солнечный свет. И без того дождливая Англия наполнила воздух тяжелой сыростью, холодом и затхлым запахом, который никак не выветривался.
Эта тюрьма была одним из тех масштабных проектов, что он велел возвести после восшествия на английский престол. Он и помыслить не мог, что однажды окажется здесь и испытает столь противоречивые чувства.
Пусть лишь на мгновение, но в ту секунду он действительно пожалел, что затеял строительство этого места — пусть даже оно было завершено лишь наполовину.
То было чувство беспомощности, и он ненавидел его всей душой.
Такого ощущения он не испытывал уже очень давно. Вильгельм вспомнил, в последний раз это случилось, когда он только достиг совершеннолетия. Родной дядя поднял мятеж против его правления, а старый король Франции заключил союз с Анжу, Аквитанией и Блуа — едва ли не со всей северной Францией, — чтобы сокрушить его.
Тогда ему пришлось отправиться в Париж и склонить голову перед французским королем. Стоя у стен парижского суда, он чувствовал то же самое.
Но теперь всё обстояло совсем иначе. Раньше он был слабым правителем, не способным совладать с собственным герцогством. Теперь же он — король всей Англии, и ничто не могло встать у него на пути.
И однако это чувство вернулось.
Он долго стоял здесь, не в силах решиться войти.
Он вздохнул, повернулся и сделал несколько шагов по соседнему коридору — в сторону выхода.
Но, пройдя всего пару шагов, он остановился, снова повернулся и зашагал обратно.
Поблизости не было стражников; всех их он прогнал еще давным-давно.
Вильгельм вытащил из кармана ключ и отпер дверь. В нос ударил густой запах сырости, от которого к горлу подступила тошнота.
Сидевший внутри мужчина поднял голову, и на лице не было ни страха, ни даже тени раскаяния.
Бывший граф Херефорд, одетый лишь в простую рубаху, сидел на ложе, застеленном одной лишь соломенной циновкой. Он побледнел после двух дней голодовки. Шею покрывали кровавые следы, и кровь уже успела запятнать белую ткань рубашки.
— Вильгельм, давно не виделись.
— Выглядишь не так уж плохо, учитывая обстоятельства. — Вильгельм присел рядом с ним на ложе.
— Кажется, ты разочарован моей реакцией.
— Чушь собачья. Ты должен умолять меня о пощаде, ублюдок.
— Неужели? — Фиц неожиданно усмехнулся, но тут же зашелся кашлем.
— Знаешь? Я собирался приказать казнить тебя немедленно. Ты сам руководил строительством этого Тауэра, а теперь в нем заточили тебя. Просто в голове не укладывается. Как ты мог предать меня?
Я не понимаю. Чего еще я мог тебе дать? Неблагодарный волк! Что пообещал тебе этот мальчишка Короткие Носки?
Он пытался вести себя как обычно, словно встречался со старым другом, но понял, что не может.
— Потому что я верю: он станет хорошим королем. Королем, который предпочтет править этой страной вместе с нормандской знатью, а не очередным тираном. Каким человеком является Малыш Вильгельм, видно многим. Только не тебе, Вильгельм. Англии и Нормандии не нужен еще один тиран.
— Ты считаешь меня тираном? — резко бросил Вильгельм.
— История рассудит нас, Вильгельм. Быть может, как король Англии, ты и впрямь считаешь, что преуспел. Но даже если так: ты вознес власть короля Англии так высоко и при этом полностью избавил ее от контроля знати. Как ты можешь гарантировать, что твои потомки всегда будут столь же искусны в управлении, как ты сам?
Если твой преемник окажется капризным злодеем, ответь мне: какое бедствие он навлечет на Англию и Нормандию?
— Каких красивых слов ты набрался. Всё сводится к тому, что этого мальчишку Короткие Носки просто легче обвести вокруг пальца, — холодно сказал Вильгельм.
Вильгельм поднялся.
— Возможно. Но я остаюсь при своем мнении и ни о чем не жалею, Вильгельм. Точно так же, как мой отец без страха отдал за тебя жизнь, я готов без страха отдать жизнь за Роберта.
— Не смей упоминать своего отца. Ты и мизинца его не стоишь. Ты — предатель! Ты растоптал честь своего рода Осборнов!
— Это смотря кто у нас король и герцог.
— Жалеешь теперь? Жалеешь, что не оставил меня гнить в Руане?
— Я не против того, каким ты был. Я против того, во что ты превратился.
— Прекрасно. Что ж, я посмотрю, на что способен этот мальчишка Короткие Носки. Я не стану тебя убивать. Я хочу, чтобы ты собственными глазами увидел, как я разобью его в пух и прах. Всех этих глупцов-мятежников я сотру в порошок.
Бог — незримый монарх, а монарх — зримый Бог. Фиц, погоди немного, и ты всё увидишь. Я сокрушу любого, кто встанет у меня на пути. А когда с этим будет покончено, я брошу этого мальчишку Короткие Носки в эту же камеру к тебе. Хочу, чтобы ты своими глазами смотрел, как он молит меня о пощаде!
Вильгельм вылетел из камеры и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Однако прямо перед ним возник знакомый силуэт: Роджер де Монтгомери.
— Кто разрешил тебе прийти сюда, Роджер? Следишь за мной?
— Нет, Ваше Величество. Сэр Савари Гийом и его сын Эд, захватившие графа Херефорда, просят об аудиенции.
— Из-за такой мелочи? Если им нужна Сялин, так отдай ее. У меня сейчас нет времени разбираться с проблемами на валлийской границе. Если они покажут себя с лучшей стороны...
— Ваше Величество, епископ Херефордский Уоррен просит передать Сялин под юрисдикцию Филипа, вице-аббата монастыря Кингс-Бридж, чтобы налоговые поступления пошли на восстановление церкви.
— Вот это уже интересно. Пусть подождут. И... Это ты так отделал Фица?
Вильгельм прищурился, глядя на Роджера де Монтгомери.
— Вчера здесь был принц Вильгельм.
— Руфус?
Вильгельм постучал пальцем по короне на лбу, после чего сказал.
— Больше не пускай сюда Руфуса. Проследи, чтобы Фиц был жив. Вовремя доставляй ему еду.
— Слушаюсь. — Роджер слегка поклонился Вильгельму.
— Есть какие-нибудь новости об этом мальчишке Короткие Носки?
— С севера передают, что они, похоже, высадились в Саффолке. Должно быть, корабли им предоставил граф Фландрский.
— Короткие Носки и впрямь смеет нападать на меня? Сколько же золота отвалил ему граф Фландрский? Как же сильно он меня ненавидит... А Матильда, она ведь тоже...
Вильгельм сжал кулаки и тяжело вздохнул.
Затем он зашагал по коридору, собираясь вернуться во дворец. Сделав с десяток шагов, он снова остановился и оглянулся на камеру.
— Роджер, с самого моего рождения вся моя жизнь была словно ходьба по тонкому льду над рекой. Как думаешь, хватит ли мне оставшегося времени, чтобы добраться до другого берега?
Стоявший рядом Роджер ничего не ответил.
Вильгельм вздохнул.
— Роджер, надеюсь, ты тоже не предашь меня до того, как я вернусь в объятия Небесного Владыки.
Роджер по-прежнему молчал, лишь снова слегка поклонившись Вильгельму.

Комментарии

Загрузка...