Поскольку Херефорд ещё не до конца восстановился, он не мог лично участвовать в походе за море. Он доверил Эрику около двух сотен своих рыцарей.
Из-за мятежа Савари Красноносого это были все рыцари, которых он мог собрать сейчас.
Он думал, что этого окажется недостаточно, и уже собирался отправить несколько новобранцев, но Эрик отказался. У Эрика не хватало кораблей, да и к тому же боеспособность новичков на поле боя всегда вызывала сомнения.
Чтобы вооружить двести оруженосцев, которых прислал Херефорд, Эрик использовал спонсорский взнос от Роберта — на эти деньги он снабдил их всех доспехами и боевыми конями. Вдобавок к двум сотням рыцарей, тоже прибывших от Херефорда, под началом Эрика теперь оказалось войско численностью более чем в четыреста рыцарей.
В то же время Эрик хотел обеспечить высокую мобильность своей армии. Он планировал посадить каждого пехотинца на лёгкую лошадь, чтобы пешие воины не отставали от рыцарей.
Передохнув денёк, Эрик повел своё войско к морю и отплыл в Нормандию, высадившись на полуострове Котантен. Он планировал пересечь Котантен, чтобы добраться до Мэна.
Раньше полуостров Котантен принадлежал графу Мортенскому. Теперь же, когда граф Мортенский лишился владений, Роберт пожаловал Эрику двадцать своих поместий, пять из которых находились как раз на Котантене. Здесь же располагалось родовое гнездо семьи Отвиль и сам город Отвиль.
Его старый дядя Амбель не отправился в Италию. Из-за череды случайностей все его старшие братья либо погибли в битвах, так и не вернувшись, либо решили остаться в Италии. Амбелю, стоявшему далеко в очереди престолонаследия, по воле судьбы достались семейные владения Отвилей в Нормандии.
В отличие от прочих братьев, дядя Амбель предпочитал суете конных сражений размеренную жизнь простого сельского сквайра дома. Он частенько высмеивал воинственных рыцарей, готовых сломя голову мчаться на поле боя лишь ради сомнительной чести или клочка земли.
Он то и дело цитировал Библию, чтобы придать своим словам весомости, и неизменно заявлял, будто выказывает благочестие перед лицом Бога и что это угодно Господу, хотя при этом ему было лень заглядывать в церковь даже раз в неделю.
Обычно он проводил время либо дома, либо в городе Шербур, где вёл мелкие торговые дела: скупал и перепродавал всякую всячину вроде домашней утвари, прованских благовонных масел, бургундских вяленых колбас и шампанского сидра.
Разумеется, по большей части он сбывал пшеницу со собственных земель и дешёвый солодовый напиток собственного приготовления (по крайней мере, Эрику он пришёлся не по вкусу).
Правда, удача и память неизменно подводили его. Он вечно забывал закупочную цену товаров, которые с таким трудом добывал, а потому даже при удачной торговле в итоге почти всегда оставался в убытке.
Стоило тетушке Маргарет завести разговор о его доходах, как он неизменно изрекал: «В торговле главное — получать удовольствие».
Несколько месяцев назад, когда собирался поход в Англию, по феодальному долгу перед господином Амбель был обязан предоставить Роберту десяток рыцарей, включая себя самого. Однако, с лёгкостью дав согласие, этот человек в итоге отказался ехать, сославшись на слабое здоровье.
Вместо него отдуваться за всех отправился его второй сын, Селио, с пятью рыцарями. Но Селио исполнилось всего восемьнадцать лет, и главным испытанием за все эти годы для него была помощь бате в продаже шампанского сидра в Шербуре. Самой же тяжёлой работой, с какой он сталкивался, была подмастерье в шербурской гильдии плотников.
Видимо, зная, что Эрик служит Роберту, он отправил ему особое письмо с оправданиями своих поступков. Не имея другого выхода, Эрик пристроил Селио под начало Арно, попросив того приглядеть за кузеном.
Судя по словам Арно, парень справлялся неплохо и в награду получил двенадцать гайд земли. Для понимания: надел обычного рыцаря составлял пять гайд.
«В замке Отвиль на полуострове Котантен»
— Дядя, ты снова в убытке. Если так пойдет и дальше, тебе действительно стоит завести бухгалтерские книги.
— Тьфу, зачем еще книги? Пергамент нынче такой дорогой. Два листочка размером с ладонь за один пфенниг. Слишком дорого, чертовски дорого, — пренебрежительно отмахнулся Амбель.
— Тебе не жалко выкладывать пять пфеннигов за поход в баню, зато на два листка пергамента жалко и гроша! — раздраженно бросил Эрик. Затем он развязал кошель на поясе и протянул его Амбелю.
— Ну полно тебе, в торговле главное — получать удовольствие. К тому же баню с пергаментом сравнивать никак нельзя.
Амбель взял у Эрика кошель с монетами и принялся бережно пересчитывать серебро.
— В роду Отвилей появился еще один герой. Твой отец гордился бы тобой. С этого дня твоему старому дяде придется звать тебя «милорд граф».
Амбель жестом предложил Эрику сесть, а затем поднял с пола возле камина маленькую гончую. Шерсть у неё была ослепительно-белой, что случалось очень редко.
Эту крошечную собачку Амбель подобрал сам. Однажды по дороге на работу в Шербурге он нашёл её на грани смерти. Непонятно почему Амбель обошёл несколько монастырей в поисках травника и потратил около полуфунта, чтобы выходить животное.
Из-за столь нелепого поступка тётя Маргарет выгнала его из дома, заставив целую неделю ночевать в соломенной хижине арендатора.
— Он? Его наверняка волнует только его Апулия.
— Не думай так. Наконец, он твой отец. Это как с Селио. Пусть порой я бываю немного... Невнимателен к нему и вечно отправляю на заработки, я знаю, что он наверняка жалуется. Наверное, он считает меня несправедливым.
— Но связь между отцом и сыном, узы крови — они нерушимы. Это нечто чистейшее, что таится глубоко в наших венах. Что говорится в Библии? «Дети, повинуйтесь своим родителям в Господе, ведь этого требует справедливость». Это заповедь.
— Отец — это и плотский отец, и духовный. Ты ещё молод и пока ничего не понимаешь.
— Я уверен, что он по-прежнему считает меня своим отец. Даже если он обустроил свою жизнь в Англии, он ни за что бы...
— Дядя, ты не задумывался, почему Селио не вернулся со мной?
— М?
Амбель на мгновение замер. И вправду. Он ведь так и не увидел своего сына Селио.
— Наверное... Его что-то задержало. Я знаю, что в Англии до этих пор неспокойно. Шотландцы, датчане... Всякое такое.
Амбель неловко рассмеялся и замахал руками, пытаясь рассеять напряжение.
Но Эрик лишь прямо смотрел на него.
От этого Амбелю стало не по себе, но он всё же постарался сохранить достоинство.
— Послушай, Эрик, ты вечно любишь пошутить. Ха-ха, Селио такой послушный мальчик, ха-ха, ты ведь шутишь, ха-ха! Быстро скажи, что это шутка, Эрик...
Эрик вздохнул, поднялся и сочувственно похлопал дядю по плечу, почтив его минуту молчания.
— Дядя, главное в жизни — быть счастливым. Не стоит зацикливаться на столь грустных вещах.
Видя, что дядя не в силах принять суровую реальность, Эрик отвязал от пояса ещё один кошель и протянул его ему.
— Дядя, возьми пока эти деньги. Купи нашей кузине Алине новую одежду.
— Эрик, ты такой заботливый. Эрик, твой старый дядя всегда считал тебя родным сыном. Почему бы тебе просто не стать моим сыном? — проговорил Амбель, сжимая в руках тяжелый кошель и глядя на Эрика с глубокой нежностью.
Эрик остолбенел.
В этот момент из коридора донёсся чей-то крик.
— Граф, все люди устроились. Мы можем выступать.
У валлийцев не было никакого опыта морских путешествий, и многие тяжело переносили качку. Их тошнило, началась диарея, из-за чего ещё до начала боевых действий санитарные потери составили больше сотни человек.
Эрик разместил их неподалёку, в городке Аутвилл, где у него имение.
— Дядя, мне пора. Обстановка в Манне критическая, и я должен добраться туда как можно скорее. Пожалуйста, передай мои приветствия нашей кузине Алине.
— Так скоро? Что ж, ладно. Эта егоза Алина где-то запропастилась, всё бегает. Она так хотела тебя увидеть.

Комментарии

Загрузка...