Граф Честерский Хью больше не мог этого выносить.
Он велел четырём воинам, нёсшим носилки, идти медленнее.
— С чего это мы так спешим доставить короля прячхонько в могилу? — раздраженно бросил Хью.
Было непонятно, к кому он обращался — то ли к Бомону, то ли к остальным дворянам, то ли просто к самому себе.
Тем временем лорд Бомон Лестерский наклонился, чтобы успокоить Уильяма. — Ваше Величество, ваш сын Руфус в полном порядке. В последние дни он несколько раз приходил повидаться с вами, но его попросили не тревожить ваш покой. Он где-то позади нас, совсем недалеко.
Перехватив косой взгляд Хью, он придержал коня, позволяя носилкам старого короля Уильяма продвинуться вперед.
Отвечая на невысказанный вопрос Хью, он проговорил: — Да, это ложь, и я продолжу лгать. Ради всего святого, что еще мне ему сказать? Хью, ради бога, придумай историю получше, я только за.
Бомон всегда смотрел на Хью свысока, считая его вспыльчивым и легкомысленным, грубым в речах и совсем неотесанным. Победить его в споре не составляло почти никакого труда.
Но теперь Бомон опасался его слов.
По правде говоря, Хью и Бомон последние несколько дней только и делали, что пикировались. Предложение о мирных переговорах исходило от Бомона, и Хью без конца жаловался на это.
Однако на этот раз Хью ничего не ответил Бомону. Никаких споров — лишь тяжелый вздох.
События последних дней вымотали Хью физически и морально. Теперь, когда они оказались в столь плачевном положении, спорить не было никакого смысла.
Ложь Бомона, казалось, немного успокоила измученного старого короля, и мрачная процессия продолжила путь к замку Бистон.
Разведчики доложили, что Роберт и граф Одо поджидают их у одинокого дуба. Позади них стояло всего с десяток рыцарей.
И впрямь, им не было нужды приводить с собой целое войско, чтобы разобраться с умирающим королем и горсткой загнанных в угол рыцарей.
На мгновение придя в себя, Уильям потребовал, чтобы ему помогли сесть на коня.
— Пусть я болен, но я еще не беспомощен... Во всем этом виноват ты, Хью... Хью... Помоги мне забраться в седло. Неужели ты думаешь, что я буду ждать их, лежа на носилках? — слабо окликнул он.
Его сняли с носилок. Он едва не лишился чувств, но наконец его усадили в мягкое седло и повели через поле.
На нем была корона для походов — простой серебряный венец, накрепко приваренный к шлему, — и пурпурный плащ, отороченный горностаем.
Его золотистые волосы завивались по краю шлема, а с маленьких дырочек в венце капал дождь, стекая прямо на меховой воротник.
Когда король был готов, его повели к одинокому дубу. Рыцари остались позади, словно не желая насмешек со стороны воинов противника.
Одо взглянул на Роберта, который оставался неподвижным. Помедлив секунду, Одо шагнул к брату, чтобы поддержать его, и положил руку ему на плечо.
Уильям тут же стряхнул руку Одо, поморщившись от боли. Он посмотрел на Одо, затем на Роберта. — Ну? Вы сами позвали меня сюда. Зачем? Чтобы огласить ваши условия. Так читайте же их! Роберт, читай!
Он горделиво дышал, ссутулившись от болезни, и его левая стопа принялась непроизвольно подёргиваться.
Зрелище было тяжелым, но когда Хью посмотрел на Роберта, лицо того оставалось спокойным. Затем Хью взглянул на Бомона, своего ненавистного кузена. Бомон тоже заметил лицо Роберта и впервые за долгое время просто в ответ пожал плечами.
Это заставило Хью почувствовать собственное бессилие.
Роберт протянул Эрику письмо, и тот сломал печать. Это была грамота об отлучении от церкви, исходившая от Святого Престола, но с некоторыми дополнениями.
«Вильгельму, надменному монарху Англии, от преемника святого Петра и святого Павла.»
Мне стало известно о твоем нынешнем положении от принца Роберта. Твое состояние тревожит Церковь. Высокомерие и жестокость — грехи, которые Бог не прощает. Страдания Британии и плач английской церкви пересекли пролив Ла-Манш и обширные земли Северной Галлии, достигнув Священного Рима. Теперь они кружат над Святым Престолом.
День и ночь они без устали твердят о твоих прегрешениях и богопротивных деяниях. Говорят, ты забыл свою мать, Святую Римскую Церковь, которая любила тебя сильнее прочих королей и князей и возлагала на тебя особые надежды.
Когда-то ты поклялся ей быть самым покорным ягненком, неукоснительно следовать божественным наставлениям и воле Его земного Пастыря. Однако всё это оказалось бесстыдной и презренной ложью, подобной тем тучам, что сейчас клубятся над Святым Престолом.
Ты узурпировал исконные права английской церкви, растоптал достоинство местного духовенства и пренебрег любовью Бога к Его пастве. Ты по своему произволу режешь Божьих агнцев и позволяешь своим солдатам бесчестить женщин. В самом мире Бога, на родине святого Августина, ты посеял трагедию и угнетение.
Твоя жадность, тирания и гордыня вызывают во мне отвращение. Преданность, справедливость и смирение принца Роберта делают его достойным сана, который по праву должен принадлежать не тебе.
Отныне ты покрыл себя дурной славой из-за своих чудовищных преступлений. А потому по просьбе искреннего принца Роберта Вильгельм Нормандский, монарх Англии, и все те, кто следует за ним в его неправедных делах и высокомерии...
...настоящим, если они не раскаются, прокляты Господом тем же проклятием, что пало на симониан, валентиниан, ариан, николаитов, подарокистов, севериан, манихеев, пневматомахов, назареев и прочих еретиков, а также на Дьявола и всех его ангелов.
«Аминь, аминь, аминь».
— Хильбранд, этот жалкий шут. Пытается судить меня с помощью этой смехотворной бумажки. Генрих Германец... КХХ-КХХ... Этот молодой император преподаст ему урок, которого тот заслуживает. Он будет уничтожен куда быстрее меня.
Вильгельм рассмеялся, но тут же снова зашелся кашлем, а лицо его стало совсем бледным. Вдруг его взгляд упал на Эрика.
— Твой голос... Я где-то слышал его раньше. Теперь вспомнил. За стенами Лондона, тот неизвестный, дерзкий рыцарь. Я не ошибаюсь, у меня очень чуткий слух.
— Для меня честь, что Ваша Милость помнит меня.
— И теперь... Ты сделал себе имя.
— Мое желание исполнилось, Ваша Милость, — чуть кивнул Эрик.
— Ты... КХХ-КХХ... Ты славный рыцарь. Нет рыцаря храбрее тебя. Чем наградил тебя Роберт? Пара поместий? Добрый боевой конь?
Заметив, что Эрик молчит, Вильгельм улыбнулся: — О, мой щедрый сын. Теперь назовешь мне свое имя?
Но сил у него почти не осталось, он едва держался на ногах.
Тело Вильгельма качнулось, и Хью в последний момент успел подхватить его.
Но Вильгельм оттолкнул Хью.
— Эрик.
Эрик назвал свое имя, но не успел затихнуть его голос, как Роберт резко перебил его: — Де Отвиль.
— Отвиль... — буркнул Вильгельм, не отводя взгляда с Роберта.
Атмосфера накалилась. Оба мужчины хранили молчание, и никто из присутствующих не смел издать ни звука.
Но Эрик снова заговорил, нарушая тишину.
«Далее следуют требования короля Роберта.»
для восстановления мира между английским Вильгельмом и нормандским Робертом должны быть выполнены следующие условия.
«отныне он признает своего сына Роберта единственным наследником и прикажет своим баронам принести ему присягу верности...»
Вильгельм упорно держался на ногах, пытаясь не потерять сознание, но время шло, и измученное тело отзывалось волнами боли.
Вскоре он и вовсе перестал слышать то, что говорил Эрик.
Он больше не мог управлять слабым телом и ру навзничь в грязь позади себя. Боевая корона тоже скатилась в топь. В этот момент закапал дождь. Он чувствовал, как капли стекают по щекам, смешиваясь с чем-то ещё.
Плач казался Вильгельму чем-то безобразным, ведь горевать он умел хуже всех на свете.
За всю свою жизнь он извинялся меньше десятка раз. До прошлого года свои неудачи он мог сосчитать по пальцам одной руки. Он воспринимал поражение как какую-то непонятную заморскую болезнь.
Во всяком случае, у него был иммунитет к этой болезни.
Он правил герцогством Нормандским сорок лет. Он покорил всю Англию. Он был верховным монархом и правителем, эталоном, по которому прочие короли мерили собственную ценность.
И теперь он скатился до такого унизительного положения. Победоносное правление, целая жизнь — всё пошло прахом.
Но голос Эрика, зачитывавшего условия, всё не смолкал.
Роберт шагнул мимо Хью, пытаясь поднять отца. Хью бросился подбирать упавшую боевую корону.
Роберт поддерживал отца и расслычал его слова: «Я молю Бога дожить до того дня, когда ты будешь полностью уничтожен, как и я, мой дорогой сын Роберт.»
«Я преподношу тебе своё искреннейшее благословение: чтобы ты горел вечно, чтобы тебя разорвали на части, каждый клочок твоей плоти, каждый кусочек...»
К тому моменту, когда Хью попытался вернуть боевую корону на голову Вильгельма, тот уже потерял сознание.
Как раз в этот момент Эрик дошел до последней фразы: «Что до знати, поддерживавшей старого короля, милосердный Его Величество Роберт жалует им прощение. Титулованные дворяне лишаются своих рангов, но сохраняют треть своих феодов. Рыцари не подлежат судебному преследованию за прежние прегрешения, а права наследования остаются в неприкосновенности».
«Забирай. Просто забирай всё! Всё твоё, Роберт! Англия, Нормандия — я отдаю всё! Теперь всё принадлежит тебе! С меня хватит!»
Хью отбросил боевую корону в сторону.
Хью вскочил на боевого коня и ускакал вдаль.
Бомон принёс присягу верности Роберту, сняв шапку и положив её к ногам Роберта в знак покорности.
«Ваше Величество, то, что Хью только что сказал, — не более чем бред пьяного. Сегодня он выпил слишком много. Прошу Ваше Величество простить его ради меня».
Роберт кивнул.
Бомонт вскочил на коня и поехал вслед за Хью.
Роберт махнул рукой нескольким окружавшим его рыцарям.
— Отнесите моего отца назад. Пусть им займутся лекари.
Несколько рыцарей подняли Уильяма и отнесли его в замок. Остальные рыцари последовали за ними.
Вскоре снаружи остались только Роберт и Эрик.
— Я пытался... Я пытался вести себя как король. Ты понимаешь, Эрик? Я пытался...
— Я знаю. Я знаю, Роберт.
К счастью, шум усиливающегося дождя заглушал всё вокруг, даруя мгновение долгожданного облегчения.

Комментарии

Загрузка...