Ансельм ничего не ответил, лишь бормотал себе под нос слова Эрика по дороге. Похоже, они задели его за живое.
Пройдя через главные ворота — единственный вход во внешней стене, — отряд вышел на широкую, приятно затененную деревьями дорогу, которая вела к часовне монастыря.
Слева от дороги раскинулся большой огород. За ним, выстроившись вдоль изгибающейся монастырской стены, стояли два здания, где размещались баня, лазарет и травник.
Позади и слева от часовни возвышался величественный собор, отделенный от нее кладбищем.
Справа от часовни находилось еще несколько построек, укрытых с подветренной стороны: общежитие, резиденция аббата и странноприимный дом для паломников.
Поскольку аббат руководил эвакуацией, этот старый практик остался единственным обитателем во всем монастыре, так что все эти здания стояли пустыми.
Монастырь поражал своими размерами. На его территории также находились квартал земледельцев, конюшня, мастерские, маслобойня, амбары, погреба и кельи послушников.
Упорядоченный ровный рельеф позволил строителям этой святыни в давние времена выстроить ее с идеальной точностью. Встающее утреннее солнце могло напрямую разбудить монахов в их спальнях и скот в конюшне.
Войдя в главную часовню, рыцари дружно выдохнули с облегчением. Наконец-то они укрылись от дождя. Это было самое просторное помещение во всем монастыре, единственное место, способное вместить столько людей.
Часть рыцарей при помощи оруженосцев принялась с тяжелых доспехов переодеваться в сухую одежду. Они уселись на скамьи, бледные после целого дня под проливным дождем. Устроившись на лавках, они принялись жевать хлеб, который и без того отвратительно горчил.
Конечно, некоторые осторожные рыцари отказались терять бдительность. Они не стали снимать доспехов, сомневаясь в безопасности монастыря.
Ансельм указал некоторым рыцарям на монастырскую кладовую, сообщив, что внутри все еще хранится немало припасов.
Эрик с подозрением покосился на Ансельма.
И действительно, вскоре оттуда появились те самые рыцари, нагруженные едой.
Там нашлось вино, сыр, оливки, крекеры, черный хлеб и изюм. Единственным изъяном было то, что из-за приближающегося сезона дождей сырость слегка затронула черный хлеб и галеты, покрыв их легкой плесенью.
И все же это оказалось куда лучше их собственных пайков, которые уже несколько дней насквозь промокли под дождем.
Рыцари толпой набросились на еду, отчаянно растаскивая припасы.
Еще несколько рыцарей вышли из часовни, чтобы позвать товарищей, оставшихся у подножия холма.
Короче говоря, в часовне поднялась невероятная суета.
Эрик не стал присоединяться к ним. Еда, которую он хранил в своем пространственном хранилище, была куда выше качеством.
Вдруг Эрик почувствовал, как к нему что-то летит. Его рука молниеносно взметнулась вверх и перехнула кусок черного хлеба.
— Думал, ты уже заснул, — донесся голос Лейфа.
— Сам-то понимаешь, что этой штукой человека убить можно, если запустить как следует?
Лейф метил точно. Если бы Эрик замешкался, черный хлеб угодил бы ему прямо в затылок.
Средневековый черный хлеб славился своей твердостью и ни капли не походил на современные буханки. Во времена нехватки продовольствия крестьяне часто подмешивали в него опилки, чтобы лучше насытиться.
— Но ведь в тебя не попало, верно? — проговорил Лейф, пережёвывая пищу: он откусил огромный кусок, даже не утрудив себя разломать его.
— У меня зубы начинают болеть, только когда смотрю на тебя, — поморщился Эрик, глядя, как ест Лейф.
— Может, ты просто размяк. И каков твой план? С этими благородными рыцарями мы пока разобрались, но что будет завтра — неизвестно. Все наши прежние припасы испорчены, а горожане вели себя из рук вон плохо.
— Ты хочешь напасть?
— Это вполне возможно. Непосредственный кризис у Саутгемптона миновал, так что стража сегодня может расслабиться. Здешние дворяне наверняка устроят праздник — горожане любят подобные вещи. Они почти ничего не смыслят в настоящей войне.
— Небольшой отряд вполне сможет пробраться в город и без особых проблем открыть ворота.
— Один — бог войны, а война приносит богатство, — заявил Лейф. — Хороший воин может сколотить целое состояние всего за пару достойных сражений.
— Хотя Эрик всегда старался избегать прямых лобовых атак своего отряда, предпочитая стратегические маневры, сам Лейф уже успел зарубить больше десятка рыцарей, раздобыть семь кольчуг и двух неплохих боевых коней.
— Продай он всё это за серебряные монеты, выручки хватило бы примерно на пять наделов земли. В любой стране Западной Европы этого хватило бы, чтобы стать конным арендатором на службе у лорда и нести тяжёлую воинскую повинность.
— Но, — продолжал Лейф, — я также знаю, что одна-две победы не изменят исход дела. Главное — общая победа. Она способна принести кое-что куда более ценное, чем богатство.
— «Куда более ценное»? — повторил Эрик. Какая-то мысль, похоже, посетила его, и он усмехнулся, глядя на Лейфа, который вечно притворялся невозмутимым.
— А-а. Вот почему этот малый сегодня вдруг стал таким разговорчивым.
— Чего? Ты тоже заинтересовался?
— Э-э... Кхе-кхе.
— Лейф пару раз фальшиво кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.
— Если представится шанс остаться здесь, было бы лучше всего. Земля в Гренландии и Норвегии слишком бесплодна. В Англии куда лучше.
— Пожалуй.
— И каков твой следующий шаг?
— Я пока не уверен. Мы можем пойти на запад от Саутгемптона на помощь графу Мортану или двинуться прямо на север, чтобы взять Винчестер. Слишком мало информации. Нам неведомы передвижения короля Вильгельма, как и действия графа Мортана.
— Дай мне подумать.
— Эрик вздохнул и пренебрежительно махнул рукой на Лейфа.
— Он вышел из часовни.
— У входа он заметил старого практика, который куда-то исчезал ранее.
— Старик нёс золотой таз для воды, покачиваясь под его тяжестью. К тому моменту, как он остановился, половина воды уже плещется на землю.
— Вода предназначалась для умовения рук.
По правилам миряне, входившие в монастырь, должны были очистить руки.
Возможно, из-за преклонного возраста старик заторможено реагировал на происходящее. Он казался совсем невосприимчивым к тому факту, что среди сегодняшних гостей было более сотни рыцарей.
Он никак не смог бы справиться со всеми.
Эрик не обратил на него внимания и отправился на поиски монастырской библиотеки. «В таком большом монастыре должна быть приличная коллекция книг», — подумал он.
«Может, удастся отыскать редкую книгу римской эпохи. Преподнесу её Филиппу».
Потратив немало усилий, он наконец нашёл её.
Применив навык «Взлом замков», он легко справился с до смешного простым запором и шагнул внутрь библиотеки.
Он достал из пространственного кармана свечи и зажёг их.
Книжных шкафов оказалось всего два, но, к счастью, оба ломились от книг — всего наберется томов сорок или пятьдесят.
*Первая защита веры*, *Воплощение из тот Слово* (О воплощении Слова), *Апостольский символ веры*, *О Граде Божьем*...
Поскольку у многих книг отсутствовали обложки или названия стёрлись от времени, Эрику пришлось изучать их одну за другой.
Пока что все они были самыми обычными, стандартными текстами — теми, что запросто отыскались бы и в библиотеке у Ван Моста.
— Как скучно.
Едва эти слова слетели с его губ, как снаружи послышался скрип отворяющейся двери.

Комментарии

Загрузка...