Вошедший мужчина выглядел несколько удивлённым из-за зажжённых на стене свечей. Свет от них пал слабый, но его хватило, чтобы озарить маленькую библиотеку.
Это был Ансельм.
Едва Эрик заметил его, как тот сразу же разглядел самого Эрика у книжной полки. Впрочем, Ансельм ничего не сказал, направился прямым шагом к письменному столу и опустился на стул.
Все письменные принадлежности были на месте.
Он достал лист пергамента, взял перо и принялся писать, полностью сосредоточившись на своём деле.
Эрик не стал ему мешать и продолжил просматривать книги на полках.
Примерно через пять минут он, казалось, закончил писать. Он достал из-под одежд конверт, несколько раз сложил пергамент и вложил его внутрь.
Он решительно выдвинул один из многочисленных ящиков рядом со своим сиденьем, и оказалось, что тот доверху наполнен шариками сургуча.
Он вытащил несколько шариков, положил их в небольшую металлическую чашу и подержал над ближайшей свечой, пока они не расплавились. Затем он вылил воск на конверт, достал из складкóв одежды печать и с силой прижал её. На сургуче остался изящный оттиск: эмблема Святого Престола.
— Ты, похоже, отлично знаком с этим местом.
— Пожалуй.
— Письмо для Святого Престола? Что ты написал? — Эрик подошёл ближе.
— Путь к спасению.
Ансельм спрятал письмо в складках одежды, после чего вытащил другое и протянул его Эрику.
— Это... Указ об отлучении от церкви?
Эрик вскрыл конверт и бегло просмотрел содержимое находившегося внутри пергамента.
«От верховного Пастыря Божьего на земле, преемника святых Петра и Павла — Вильгельму, Королю Англии, отступившему от Бога...»
— Это ведь именно то, на что ты надеялся, верно? Святой Престол ответил на твою справедливую просьбу. Мы надеемся, что ты его не разочаруешь, — медленным, размеренным тоном проговорил Ансельм.
— Разумеется. Мой господин Роберт, принявший Корону из рук Христа, со всем возможным усердием исполнит волю Божью, защитит имя Господа, обеспечит Риму вечную славу и позаботится о том, чтобы духовная власть вернулась на небеса и воцарилась на земле. — Эрик слегка поклонился Ансельму.
— Так теперь ты можешь принимать решения за своего господина? — Ансельм легко усмехнулся.
— Разве найдётся в этом мире хоть кто-то, кто посмеет пойти против преемника святого Петра, Пастыря Божьего на земле? — виновато улыбнувшись, смущенно рассмеялся Эрик.
— Вот как? Впрочем, войны не выигрывают одними словами. Святой Престол вскоре может нуждаться в вашей помощи. Император недавно нанес саксам тяжелое поражение и скоро подавит это восстание.
Вам необходимо закончить эту войну за престолонаследие как можно быстрее. Как продвигаются дела на фронте?
— Пожалуй, примерно так, как вы и слышали. Мы разбили короля Вильгельма, взяли Лондон, а второй принц осажден в Лондонском Тауэре.
Изначально мы планировали, чтобы граф Мортен атаковал Винчестер, но его сил оказалось слишком мало. Вскоре после взятия Лондона мы получили известие о его поражении и отступлении.
Эрик развел руками.
— Это ты устроил так, что граф Мортен напал на Винчестер?
Ансельм озадаченно посмотрел на Эрика.
— Что-то не так?
— Только граф Мортен?
— Да, поначалу планировалось, что граф Мортен будет действовать при поддержке эрла Херефорда, но вдруг кое-что случилось. Каким-то образом слухи о восстании просочились наружу, и эрла Херефорда задержали. Так что...
Не успел Эрик договорить, как Ансельм перебил его.
— Значит, ты изменил план. Ты отказался от захвата Винчестера и послал графа Мортена атаковать его лишь для того, чтобы привлечь внимание короля и разделить его силы? Ты решил, что раз военный талант графа Мортена очень посредственен, он идеально подходит на эту роль.
— Да... — Эрик удивленно посмотрел на Ансельма. — Изначально план был хорош, если бы всё шло гладко. Вот только король Вильгельм предвидел это и велел барону Велену и барону Лэнгвеллу контратаковать, из-за чего граф Мортен отступил слишком быстро.
Мы только что взяли Лондон, и наше положение еще не укрепилось, так что мне оставалось лишь выступить вперед, чтобы поддержать графа Мортена. Но обстановка оказалась хуже, чем я думал. Граф Мортен не просто проиграл — это был полный разром.
Поскольку мне неизвестно точное положение графа Мортена и даже то, не сдался ли он, теперь у меня есть два пути. Первый — продолжать подкреплять Мортена, а второй — идти маршем на север, к Винчестеру.
— Нет, это ужасный план. Ты совсем не понимаешь графа Мортена, брата короля. Он младший из королевских братьев, человек очень заурядный. У него нет ни дальновидности короля, ни отваги Одо.
Пользуясь лишь своим происхождением, он получил огромные земли, что вызвало недовольство баронов. Первую половину жизни он почти целиком провел под опекой короля и Одо. Теперь же, став графом, он явил миру все свои изъяны. Он нерешителен и зациклен на личной выгоде и потерях.
Он никогда бы не сделал ничего сомнительного или рискованного. Он во веки веков не согласился бы сыграть роль приманки. Почти вся его слава держится лишь на кровных узах с королем.
Граф Одо — совсем другое дело. В молодости он отличался исключительной храбростью и красноречием. Он питает огромный интерес к престолу Святого Петра, но король Вильгельм вечно пытался его остановить.
— Ты хочешь сказать, что граф Мортен тоже предатель?
Эрик вспомнил, что когда он просил разрешить ему повести войска на подмогу графу Мортену, Одо попытался урезать выделенные ему силы.
*«Еще тогда он ломал голову: неужели этот человек был готов пожертвовать собственным братом лишь бы избавиться от меня?»*.
*«Если подумать, Одо наверняка уже о чем-то знал».*.
— Пожалуй, тебе стоит обратить внимание на боевой клич рыцарей под началом барона Велена. У воинов из разных земель кличи отличаются. В армии барона Велена изрядно рыцарей из Лэнгвелла и Молейнса. А это земли барона Уолтера.
Если рассуждать здраво, вздумай барон Лэнгвелл — то есть Уолтер — расправиться с графом Мортеном, он ни за что не оставил бы собственных рыцарей барону Велену. Город Дорсет, может, и не так укреплен, как Саутгемптон, но взять его тоже нелегко, — сказал Ансельм, поднимаясь.
— К счастью, этот малый Одо вовремя получил весточку, так что план короля Вильгельма провалился. Слухи о неудачной осаде Саутгемптона должны скоро дойти до королевских ушей. Он поймет, что мы отправили войска на помощь Мортену.
Узнав, что Роберт разделил свои силы, он просто не может упустить возможность напасть на него, — рассудил Эрик.
*«Оставлять Роберта — этого грубияна, годящегося лишь для лобовых атак, — один на один с его хитроумным старым отцом смертельно опасно».*.
*«Граф Мортен почти наверняка предал, а раз так, то и Винчестер теряет всякий смысл».*.
— Имея столь малые силы, даже если мне улыбнётся удача и я захвачу Винчестер, удержать его я не сумею.
— Ты, похоже, отлично разбираешься в военном деле, — сказал Эрик, глядя на Ансельма.
— Нет, я просто понимаю людей.
...
«Лестершир. Окраины.»
Роберт уже начал сожалеть о своём решении. Ему не стоило соглашаться на то, чтобы Эрик вёл людей на помощь графу Мортейну.
Спустя шесть дней после ухода Эрика он решил перейти в наступление.
Поводом для инцидента стала гибель рыцаря, отправленного с посланием в город Лутон. Казалось бы, дело житейское — наконец, шло сраженье, и оставалось лишь сетовать на то, что враг начисто лишён рыцарской чести.
Однако странность заключалась в том, что тело рыцаря так и не нашли. К тому же, весть о его смерти принесли вовсе не их собственные разведчики. Три дня спустя в лагерь вернулся боевой конь, на котором висел комплект окровавленных доспехов. Лишь по гербу на броне удалось понять, что рыцарь, скорее всего, погиб.
Всё это выглядело не иначе как наглым вызовом.
Разумеется, главной причиной, побудившей Роберта начать наступление, был побег Уильяма Рыжего из Тауэра.
Никто не знал, как ему удалось сбежать.

Комментарии

Загрузка...