— Это...
— Они говорят о... Они говорят о Саутгемптоне. Точнее, о двух его воротах. Нам поручено обслуживать катапульты для штурма одних из них, но вот уже несколько дней мы топчемся на месте.
— Вот люди и нервничают, — неловко усмехнувшись, пояснил невысокий мужчина.
— Ого, понимаю. И правда, погода в последние дни выдалась паршивая, а с учётом высоких приводов эта осада превращается в настоящее испытание.
— И не говори. И кто знает, сколько еще это продлится.
— Неужели все так рвутся поскорей вернуться в родные деревни?
— Конечно. Всех молодых парней сожнали из сёл. Скоро начнется пора сенокоса, а без них общины просто не справятся.
— Мне-то всё равно особого толка нет. Даже если вернусь, толком не помогу. Клочок земли дома и так с трудом прокармливает лишний рот, — вздохнул коротышка.
— Сам он был уже в годах — на вид ему было за пятьдесят. Для крестьянина той эпохи возраст более чем солидный.
— В такие годы его сыновья уже обзавелись бы собственными семьями и хозяйством, из-за чего пожилой отец казался здесь лишним ртом. Их крошечный надел земли никому не прокормить целиком.
— Безысходность в его словах ощущалась физически и быстро передалась окружающим.
— Мужчины снова зашушукались меж собой.
— Во всём виноваты эти проклятые норманны! Это они принесли на землю Англии бич войны. То одно сражение, то другое, и вечно нас сгоняют воевать за них!
— Именно! Каждый раз, когда нас призывают, с кем мы бьемся? С такими же англичанами, как мы сами! С теми, кто больше не мог терпеть норманнское иго. Норманны заставляют нас убивать собственных братьев!
— Я давно говорил: они злы от рождения. Грабежи, убийства, поджоги — перед ничем не остановятся. Сколько деревень и городов они уже стерли с лица земли? Они явились сюда, чтобы истребить англичан!
— Норманны испокон веков смотрели на нас свысока. Попробуй сейчас устроиться чернорабочим в городе — если твой хозяин окажется норманном, он найдет любую отговорку, чтобы урезать плату только за то, что ты англичанин.
— Некоторые вовсю проклинали норманнов с праведным гневом, хотя вряд ли часто видели их в лицо и едва ли понимали их чужеземную речь.
— Да бросьте, не преувеличивайте. По-моему, нормальные они люди. Разве до прихода норманнов Англия жила без войн?
— Но то были войны между своими, между англичанами!
— Но люди всё равно гибли, разве нет? Разве Господь не учит нас, что любая война мерзость в глазах Его?
— По-моему, вы все перегибаете палку. По крайней мере, норманны искоренили те мерзкие порядки, что шли против божьей воли, но считались в порядке вещей. Взять тех же рабов и наложниц. Я помню, как сельский священник говорил, что Господь насылает на Англию бедствия именно потому, что англичане цепляются за эту ересь.
— Мы ведь и языка этих норманских лордов не понимаем. Может, они и не злые вовсе; просто им неведомо наше горе. Наконец, им приходится полагаться лишь на этих презренных английских прихвостней.
— Верно! Они «освободили» рабов лишь потому, что те им больше не нужны — у них теперь вся Англия служит в рабах! Никто не знает норманнов лучше меня! И при этом находится немало англичан, которые с радостью лижут им сапоги и готовы оправдывать их на каждом шагу!
— О, точно, теперь вспомнил! Эти парни работали переводчиками и слугами у норманнов. Неудивительно, что они за них горой!
— Переводчик и чернорабочий — это просто работа! Мы все пытаемся прокормить семьи!
—...
— Толпа зашумела пуще прежнего, несколько разгорячившихся мужчин принялись толкаться, готовые сойтись врукопашную.
— Коротышка попытался унять спорящих, крикнув еще пару раз, но на этот раз его призывы не возымели никакого действия.
— Эм... Простите, они...
— Смущенный невысокий мужчина повернулся к Эрику. Он пытался объясниться, но понял, что замять конфликт не выйдет.
— Ничего страшного. Я и сам невысокого мнения об этих норманнах или английских командиришках. Каждый считает, что этих подлых английских прихвостней следует повесить, и я с этим согласен.
— У нас, англичан, нет ни малейшей причины проливать кровь в чужих войнах, а уж тем более убивать собственных земляков, верно? — Эрик протянул руку, жестом призывая собеседника успокоиться.
— Да. Но, парень, порой против воли руки оказываются связаны. Чаще всего человеку приходится думать лишь о собственном выживании, — пожал плечами коротышка.
— Верно. Думать о себе.
— Эрик согласно кивнул.
— По правде говоря, именно такого эффекта он и добивался.
— То ли спор в толпе стал слишком громким, то ли еще почему, но к ним широким шагом направился мужчина в командирском доспехе и рявкнул: — Чего разорались?! Это вам не балаган, а поле боя, так что живо пасти заглотили! А не то я вас лично отправлю штурмовать стены Саутгемптона!
— Слова командира подействовали немедленно — взбудораженная толпа мгновенно умолкла.
— Рыцарские лорды идут впереди на прорыв, а вы, тупицы в тылу, даже катапульты нормально обслужить не можете? Безобразие! Где ваши командиры?!
— Мужчины, только что поднявшие галдеж, теперь испуганно потупились.
— Он... Они... Они пьяны. Они... Они валяются вон там.
— Командир нахмурился, глядя на двух других командиров, распростертых на земле.
— Сборище идиотов.
— Плюнув на землю, командир зашагал обратно к своему лагерю.
— Стоило ему скрыться из виду, как люди принялись наперебой изрыгать проклятия, только на этот раз их мишенью стал чересчур ретивый командир.
— Если выпадет шанс бежать, я первым делом перережу этому ублюдку глотку!
— Чтоб все эти норманские рыцари передохли там! Плевать на них. Главное, чтобы мне не подвернулся шанс дать дёру!
—...
— Эрик с живым интересом понаблюдал за толпой, а затем перевел взгляд на невысокого мужчину.
— Старик, что думаешь?
— Это...
— Поверь мне, старик. Я ведь тоже англичанин. Я на вашей стороне. Англичанин англичанина не обманет. Я здесь разведчик. Возможно, я сумею вам помочь.
— Эрик протянул мужчине руку.
— Думаю... Большинство из нас хочет убраться из Саутгемптона подальше. Никому не охота оставаться здесь и сражаться в этой бессмысленной войне. Парни просто хотят вернуться по домам, обнять жен с детьми и жить без тревог.
— Коротышка выглядел растерянным, нервно теребя пальцы, но наконец высказал то, что у него на душе.
— Затем Эрик отвел коротышку в сторонку от толпы, к тому месту, где лежали тела двух командиров.
— Парень... Ты что творишь?..
— Старик, если ты мне веришь, я помогу. Мне донесли, что враг готовит вылазку.
— Если рыцарей в авангарде разобьют силы из Саутгемптона, я немедленно дам вам знать. Когда это случится, сможете увести людей и бежать отсюда.
— А от этих назойливых норманских прихвостней — этих презренных английских командиров — я избавлюсь. Я уже собрал надежных братьев. Мы обставим всё так, будто лагерь подвергся внезапному жестокому нападению. Тогда даже если рыцарский лорд решит провести расследование, у него не будет причин нас наказывать.
— Эрик оттянул воротник убитого командира, обнажая страшную рваную рану на шее.
— Мужчина был мертв, и в этом не оставалось сомнений.
— Коротышка испуганно отшатнулся.
— Это его дикий зверь задрал, — нарочито спокойно сказал Эрик.
— Конечно, — кивнул коротышка. — И что мне делать, если до этого дойдет?
— Подними на ноги как можно больше наших людей в лагере. Передай им, что рыцари разбиты. У кого хватит храбрости — пусть бежит домой.

Комментарии

Загрузка...