Прошло около двух дней.
Два дня назад Лейф успешно провёл свой драккар в город Саутгемптон.
Теперь он вернулся с ответом от горожан.
— Что они решили? — нетерпеливо шагнув вперёд, спросил Эрик.
Лейф ничего не ответил и просто протянул Эрику письмо.
Эрик торопливо разорвал конверт и вытащил пергамент.
Текст был написан на удивительно точной латыни. Эрик впервые в эту эпоху видел латинский текст без единой ошибки.
«Похоже, в этом городе нашёлся очень образованный человек», — подумал он.
Стоявшие вокруг мужчины, особенно Белем, столпились возле Эрика, пытаясь заглянуть в письмо, хотя латынью они владели слабо.
Риторика и грамматика письма были необычными, нетипичными для обычного повествования. К тому же оно изобиловало сложными, редкими латинскими словами, так что человеку без глубоких познаний читать его было непросто.
Остальные долго вглядывались в строки, но так и не смогли разобрать хоть что-то.
— И что там говорится? — напрямик спросил Белем.
— Там сказано, что барон Сари Велен угодил в серьёзный переплёт.
Эрик свернул пергамент и засунул его за пазуху.
— У нас двести рыцарей и триста кавалеристов из арендаторов. У врага целых семь, мать их, сотен рыцарей и около четырёх-пяти тысяч пехотинцев. Мы проигрываем как, так и в количестве.
Лобовая атака — это заведомо проигрышный бой. Наша единственная надежда...
— Внезапное нападение! — подсказал Белем.
— Именно. Внезапная атака. А значит, нам нужно найти идеальный момент.
— У них слишком много пехоты. Нас всего тысяча человек, да и местность здесь открытая. Найти такой шанс будет трудно, — возразил Ансебел.
— Если не найдём подходящего момента, мы создадим его сами.
Эрик усмехнулся, вытащил из-за пазухи карту и расстелил её на земле.
— Мы можем заставить их огромные силы пехоты оторваться от рыцарей.
Саутгемптон — портовый город, с востока, юга и запада окружённый реками. У барона Сари Велена нет флота, так что атаковать с моря он практически не может.
Значит, он способен наступать только с севера. На северной стене Саутгемптона двое ворот — западные и восточные, между ними порядочное расстояние. Западные — главные и более крупные.
Главная цель катапульт барона Велена — западные ворота, а лагерь обслуживающей их пехоты находится прямо напротив них.
Мой план таков: использовать небольшие восточные ворота, чтобы привлечь внимание рыцарей. Я уже велел городскому голове открыть их. Это заставит вражеских рыцарей броситься в атаку.
И тогда рыцари противника окажутся напрочь отрезанными от пехоты.
Рыцари, столь высокого мнения о собственной персоне, никогда не станут просить о помощи у простых пехотинцев. К тому же, когда ворота открыты, отпадает нужда управлять катапультами — их задача будет выполнена.
Среднестатистический франкский рыцарь ни за что не упустит шанс продемонстрировать свою доблесть. Одолеть противника лицом к лицу — честь, присущая истинному рыцарству.
— С чего ты взял, что рыцари клюнут на это? — снова спросил Ансебел.
— Ты просто не понимаешь франкских рыцарей, Ансебел. Для франкского рыцаря — да и вообще для любого рыцаря на европейском континенте — сойтись с врагом лицом к лицу в бою превыше всякой чести.
У них нет причин — да и ума не хватит — отказаться. К тому же всего пару дней назад они уже штурмовали эти маленькие восточные ворота, но защитники города отбили их атаку. Для любого уважающего себя рыцаря это позор.
Получив такую возможность, они непременно попытаются смыть этот стыд.
Если теперь ворота откроются перед ними, а они останутся стоять на месте, они сочтут это трусостью, что само по себе хуже смерти.
Эрик порой терял дар речи от этого так называемого рыцарского духа, но для него это было только на руку.
Чем больше среди врагов таких дураков, тем выше его шансы выиграть войну.
Затем Эрик указал на точку на карте — реку Ицинь, протекавшую к востоку от Саутгемптона. Его палец уткнулся прямо в середину течения.
— В письме сказано, что ворота откроются сегодня на закате. Белем, я передаю тебе все армейские стяги.
Когда рыцари барона Велена стянутся к малым восточным воротам и пойдут на штурм, ты, Белем, поведёшь за собой сотню рыцарей как авангарда. Вы первыми переправитесь через Ицинь и ударите прямо по рыцарям Велена.
Лейф, ты поведешь двести кавалеристов из арендаторов в арьергарде. Вы выступите чуть позже, перейдёте Ицинь и поддержите отряд Белема.
Я возглавлю резерв — сотню рыцарей и сотню кавалеристов. Выступлю следом за вами, обойду реку Ицинь и ударю по рыцарям барона Велена прямо с запада.
По правде говоря, лучше всего нападать сразу когда защитники Саутгемптона отобьют очередную атаку врага. Когда их люди устанут, кони выдохнутся, и они соберутся передохнуть — вот идеальный момент для удара.
Во всяком случае, я предупрежу вас перед выступлением. Не действуйте опрометчиво. И ни в коем случае не нападайте на лагерь пехоты противника и не тревожьте их.
Разумеется, одной этой уловки было мало.
Если бы пехота получила приказ прийти рыцарям на помощь, его план пошёл бы прахом.
Будем надеяться, этот коротышка отработает свой хлеб. Я не жду, что все англичанки обратятся в бегство, но он должен хотя бы посеять такой хаос в лагере пехоты, чтобы они не смогли поддержать рыцарей барона Велена.
...
Неподалёку от стен Саутгемптона.
Рыцари барона Велена расположились перед лагерем пехоты и правее него, на некотором расстоянии от людей, управлявших катапультами.
Это преследовало две главные цели. Во-первых, если обслуживаемой пехотинцами катапульте посчастливится разбить брешь в стене, рыцари должны были ринуться в образовавшийся пролом.
Во-вторых, они ждали, пока осаждённые выедут из города на бой.
В те времена это был стандартный способ расстановки сил при осаде замков и городов.
Стены и прочие укрепления Саутгемптона были не столь прочны, как лондонские. Они состояли не целиком из камня и кирпича — в них хватало деревянных конструкций, что делало их куда более уязвимыми.
Благодаря этому катапульты приносили куда больше пользы.
Однако проливной дождь и поднявшийся уровень воды в реке до некоторой степени укрепили оборону Саутгемптона.
У городских ворот барон Велен был сам не свой от нервного напряжения. Он снова и снова прокручивал в голове недавний разговор с Ансельмом в Саутгемптоне.
— Барон... Барон, барон!
— Ч-что такое?!

Комментарии

Загрузка...