За городом Саутгемптон, в главном пехотном лагере.
Королевский указ вышел настолько поспешно, что у барона Велена не оставалось времени нанять профессиональную пехоту. Впрочем, это было лишь второстепенной заботой. Главная причина заключалась в том, что барон Велен попросту не мог наскрести лишних денег на оплату наемников.
В результате его пехота состояла в основном из пожилых крестьян, согнанных из деревень под его началом.
Вообще говоря, от обычных крестьян-ополченцев в бою было мало толку. Они служили лишь для того, чтобы увеличить численность войска и выполнять тяжелые работы. Единственным утешением оставалось то, что среди этих призывников нашлось немало охотников, а из охотников получались неплохие лучники.
Тощий мужчина средних лет, сжимавший в руке деревянную палку, отчитывал группу крестьян-ополченцев.
Он говорил по-английски, а не по-французски. Он явно был англичанином, судя по всему, каким-то мелким командиром. Его одежда тоже отличалась от облачения простых крестьян-ополченцев: на нем красовался комплект относительно новых кожаных доспехов, а на поясе висел отличный длинный меч.
Он руководил группой крестьян-ополченцев, которые настраивали катапульту.
Они возились с ней уже давно, и многие успели промокнуть до нитки. Из-за сырой дождливой погоды дождички смешивались с потом, заставляя людей ежиться от холода.
В результате многие из мужчин возненавидели болтливого мелкого командира. Однако, трепеща перед его властью, они не смели произнести ни слова. Им оставалось лишь бросать на него исполненные ненависти взгляды, стоило ему повернуться спиной, да цедить сквозь зубы ругательства.
Самой важной причиной тому было то, что истинным хозяевам этих крестьян-ополченцев, нормандским рыцарям, не было до них никакого дела.
Во-первых, нормандские рыцари не говорили по-английски. Даже если бы они захотели пообщаться с простыми людьми, им пришлось бы полагаться на таких вот английских мелких командиров, выступавших в роли посредников. А поскольку крестьяне-ополченцы не знали французского, они не могли обратиться к лордам с жалобой, когда английские командиры их притесняли.
Во-вторых, под влиянием военных традиций континентальной Европы пехота считалась лишь вспомогательным отрядом для рыцарей и потому не стоила особого внимания. Многие рыцари желали держаться как можно дальше от этих покрытых грязью крестьян, веря, что их зловоние осквернит их благородные души.
Поэтому английские мелкие командиры, свободно владевшие как английским, так и французским языками, пользовались огромным спросом и процветали, лавируя между англичанами и нормандскими рыцарями.
Порой многие из них забывали, что сами были англичанами.
— Да вы все идиоты, этот угол совсем не верен! Вы что, собрались этой катапультой глупую рыбу в реке глушить?
— Затащите катапульту на возвышенность и увеличьте угол наклона! Вы меня услышали? Я не намерен повторяться. Тупые свиньи!
— Вложите в это силы! Поднимите её! Если волочить её по земле, изотрутся канаты катапульты! И если вы испортите осадный план барона, вам придется туго!
—...
Стоило им поднять угол наклона, как он заявлял, что тот должен быть ниже.
Стоило им опустить его, как он требовал сделать его выше.
Как только они выставляли верный угол, он начинал жаловаться, что позиция катапульты недостаточно точна.
Когда же они с большим трудом перетаскивали катапульту на возвышенность, он изрекал, что, пожалуй, поставить её внизу было бы куда лучше.
Короче говоря, как бы безупречно они ни выполняли его приказы, он всегда находил к чему придраться.
— Забудьте, стадо идиотов. Просто верните катапульту на прежнее место. С вашими башками перемещения только лишние проблемы создадут.
— С неохотой бросил мелкий командир мужчинам, словно делал им величайшее одолжение.
Это замечание окончательно вывело людей из себя. Несколько человек уже были готовы сорваться, но, к счастью, стоявшие рядом товарищи удержали их.
Выплеснуть раздражение с помощью кулаков было бы приятно, но в конечном счете бессмысленно.
Если только они не убьют его, он наконец превратит их жизнь в сущий ад.
Но убийство — дело рискованное, и брать на себя инициативу никто не хотел. Хотя каждый из них мечтал, чтобы кто-нибудь вышел вперед и прикончил бессовестного командира, все они надеялись, что убийцей окажется кто-то другой.
Однако такой человек так и не появился. Им оставалось лишь молиться, чтобы война поскорее закончилась и они смогли вернуться в свои деревни к началу посевной.
И потому они прикусили языки и стерпели.
Вскоре подошел другой мужчина, тоже облаченный в кожаные доспехи и явно еще один мелкий командир. Он принес два бурдюка с элем и шепнул пару слов на ухо первому командиру.
— Все оставайтесь на местах и сторожите катапульту. У меня есть дела, я скоро вернусь. Смотрите мне, не вздумайте лентяйничать!
Мелкий командир пару раз взмахнул перед носом мужчин деревянной палкой. Затем он повернулся, закинул руку на плечо приятеля, и они направились к ближайшему лесу, быстро скрывшись из виду.
Мужчины уселись на землю и облегченно выдохнули, втайне надеясь, что этим двоим посчастливится быть сожранными волками в лесу.
Они прождали долгое время, но двое командиров так и не показались из леса.
Мужчины ни капли не возражали. По их мнению, было бы лучше, если бы те двое вообще оттуда не вышли.
Спустя изрядное время кое-кто начал предполагать, что их сглодали волки. Нашлись даже те, кто шутил, будто они увлеклись тем, что стали в лесу тискать друг друга за задницы.
Однако их догадки быстро развеялись, когда они увидели выходящих из леса людей.
Если быть точным, их выносили на руках, что уже само по себе радовало. Те, кто их нес, были одеты примерно так же, как они сами. Неужто новобранцы из другого лагеря?
«Только не говорите, что они там оргию устроили».
— Мы из другого лагеря. Нашли этих двоих пьяными в лесу.
Заговорил никто иной, как Эрик.
Он как раз искал способ проникнуть в пехотный лагерь, а эти двое буквально сами свалились ему в руки.
— О, понятно. Спасибо за хлопоты.
Невысокий, довольно пожилой мужчина улыбнулся и кивнул Эрику, хотя улыбка у него вышла натянутой.
При этих словах стоявшие за его спиной мужчины зашептались, обмениваясь приглушенными репликами.
— Черт побери, кто просил его лезть не в свое дело?
— И правда. Было бы лучше, если бы волки сожрали их в лесу.
— Этот ублюдок думает, что подлизываясь, он чего-то добьется?
— Таких прихвостней слишком много. Вот из-за них норманны и стали править англичанами. Теперь простые англичане живут как собаки, и каждый норовит стать лизоблюдом.
—...
— Ладно, незачем так сурово относиться к тому, кто просто не в курсе дел.
Невысокий мужчина махнул рукой на толпу позади себя.
Судя по всему, он пользовался немалым уважением среди товарищей.
Ропот утих, но исчез не до конца. Многие по-прежнему бросали на Эрика злобные взгляды.
— Эти двое что-то натворили? Я просто проходил мимо, — делая вид, будто ничего не знает, сказал Эрик.
— Их скверный нрав просто слегка разозлил людей, вот и всё. Слова мужчин — это лишь слова, способ выпустить пар. Мы по-прежнему уважаем их обоих. На самом деле мы только что усердно трудились, завершая порученное ими задание.
Невысокий мужчина торопливо замахал руками, пытаясь объяснить Эрику обстановку.
— Мы в один прекрасный день прикончим их, — донесся до них чей-то голос из толпы.

Комментарии

Загрузка...