Вдруг пошёл снег. Снежинки падали на его лицо и таяли в тот же миг, оставляя лишь ледяной след — напоминание об их мимолётном визите.
— Ладно, хорошо. Раз у тебя так много мёний, почему бы тебе самому не отыскать для меня достаточно богатую наследницу в жёны?
С Эрика было достаточно. Он хлопнул Белема по плечу и, не дожидаясь ответа, вошёл в Лондонский Тауэр.
Обладая необъятными владениями, Лондонский Тауэр был поистине миниатюрным городом.
В нём нашлось место практически всему, что только можно вообразить: кузницам, плотницким мастерским, кожевникам, пекарне, собственной церкви...
Караульная смена, только что отстоявшая ночное дежурство на дозорной башне, готовилась к смене караула. Стражники узнали Эрика; их командиром был рыцарь, подчинявшийся напрямую Белему.
Они приветствовали Эрика, восхищаясь тем, как Бог уберег его, и превознося мужество и мудрость этого героя из рода Оутвилл.
Многие из них так или иначе чувствовали: стоявший перед ними практик неизбежно станет могущественной фигурой в Англо-Норманнском королевстве.
Из простой вежливости Эрик перекинулся с ними парой слов, после чего направился в главную башню-донжон.
Донжон был сердцем замка и самым высоким его строением. Именно там лорд жил, отдыхал, вершил государственные дела и принимал вассалов. Обычно он располагался в самом центре замковой территории и служил последней цитаделью.
Окна в донжоне были исключительно узкими. Хоть на дворе стоял почти полдень, внутрь проникал едва ли кальной свет. Факелы на стенах по-прежнему оставались главным источником освещения.
Запах гари и сажи смешивался с сырым воздухом, напоминая Эрику о монастыре Кингс-Бридж. В тамошних карцерах всегда стоял такой же странный, тяжёлый дух.
Эрику не нравился этот романский стиль архитектуры; готика привлекала его куда больше. По крайней мере, она не давила так сильно.
Он поднялся по винтовой лестнице на третий этаж и наконец остановился перед самой большой дверью в коридоре.
Коридор был совсем без охраны.
Эрик протянул руку, машинально собираясь постучать, но замер в нерешительности, стоило ему опуститься.
Он услышал голос.
— Тяжел мой грех, погибель близко; / Но отворил врата спасенья Сын Христа.
Зовёт Господь меня к спасенью, / И я иду к Твоим стопам, о Боже мой.
Тяжел мой грех, но жду я милости благой, / Чтоб исцелить сердечный стон и душу мне спасти.
Благим словам Твоим я верю, / И я иду к Твоим стопам, о Боже мой...
Эрик толкнул дверь.
— Сколько раз я говорил тебе: никого не беспл... Эрик!
Разозленный внезапным вторжением, Роберт вскочил. Но стоило ему повернуться, как его взгляд упал на Эрика.
Его гнев вмиг сменился радостью.
— О, Эрик, я знал, что ты жив! Господь защитил тебя, — обняв Эрика, проговорил Роберт, и голос его дрожал от переполнявших чувств.
— Да, по милости Божьей мы снова встретились. Надеюсь, я не пропустил ничего важного.
Эрик похлопал Роберта по плечу.
Затем Роберт отстранился от объятий.
— Конечно нет. Напротив, ты появился вовремя.
— Как раз вовремя, чтобы выслушать твое исповедание грехов? Похоже, мое упорство надеть эти одежды было мудрым решением. Всегда приятно помочь своему королю.
— Эх, пожалуй, в этом ты прав. Возможно, я вовсе не создан для роли короля, — вздохнув, Роберт приложил руку ко лбу. Он опустил взгляд на Библию, которую держал в другой руке.
Конечно, он уловил подтекст в словах Эрика, но ему действительно с трудом удавалось сдерживать эмоции.
— Думаю, тебе стоит поговорить с архиепископом, а не со мной. Визит в Вестминстерский собор поможет унять твою тревогу. И хотя Священное Писание запрещает поклоняться святым образам, созерцание их несомненно приносит душе мир.
Пусть в это трудно поверить, но в реальном мире искушение и искупление часто зависят от обстановки. Вестминстерский собор и архиепископ смогут обеспечить тебе это.
— Э... Вообще-то, он уже здесь.
Роберт легко постучал Библией по голове, а затем указал рукой в сторону.
В стороне, в большом кресле, спал старик в зеленых одеждах и маленькой скуфье, с губ его слетал тихий храп. Кто-то заботливо набросил на него небольшой плед.
Камин рядом с Ланфранком отбрасывал теплый свет, его отблески играли на старческом лице, придавая ему умиротворенное и мягкое выражение.
— Правда, он заснул еще до того, как прошло две минуты моей исповеди, — пожав плечами, сказал Роберт.
— Вероятно, всё дело в твоей ужасной латыни, — усмехнувшись, Эрик посмотрел на Роберта. — И всё же, не стоит ли нам говорить потише?
— Архиепископ спит крепко. Он не проснется по меньшей мере часа три, так что беспокоиться не о чем, — Роберт взглянул на Ланфранка. — Архиепископ говорит, что стареет и хочет уйти на покой. Он хочет вернуться на родину.
— В его возрасте он может не перенести дорогу.
— Да, он сказал, что если не сможет добраться до Италии, то и Нормандия сойдет. В Англии вечно идут дожди, а сырость ему не по душе.
— Мы обещали уступить Святому Престолу право назначать архиепископа Кентерберийского, — напомнил Эрик. — Нам придется обратиться к ним с петицией по этому поводу.
— Да, но архиепископ сказал, что напишет Святому Престолу сам и что к его мнению прислушаются.
Эрик подошел к письменному столу. В отличие от узких бойниц на нижних этажах, квадратное окно позади него было большим и широким.
Это был не парадный тронный зал, а личный кабинет, где стол окружали полки, до отказа забитые книгами.
— А что же старый король?
Эрик знал, что Роберт не любит говорить об этом, но дело было слишком важным, чтобы его не замечать.
Время для колебаний прошло.
— Он... Я сбросил его с коня... — Роберт вздохнул и посмотрел на Эрика. — Он был ранен. Говорят, он до этих пор прикован к постели.
— И?
— В критический момент нам на помощь пришел Эдгар Уэссекский. Главные силы старого короля были разбиты, и после битвы многие из его лордов перешли на нашу сторону. Сейчас он в Честере, а войска Арно осаждают город. Война для него проиграна.
Неделю назад Роджер Монтгомери лично доставил предложение о мире вместе с моим братом Генрихом. С тех пор я отправил Одо в Честер, чтобы он от моего имени обговорил все условия капитуляции.
Роберт высказал всё на одном дыхании, и тоска на душе стала только глубже.
Ему казалось, что его память всё еще застряла в Руане, в те дни, когда он только собирал армию. Он и представить не мог, что так быстро завоюет корону, о которой так страстно мечтал.
Он словно растерялся. Он, безусловно, жаждал этой короны, но теперь, когда она оказалась у него в руках, ему казалось, что он потерял куда больше.
— Разве я грешник, Эрик? Быть может, этот снег — дурное предзнаменование. На дворе почти апрель, а снега быть не должно. Наверное, Бог посылает мне предупреждение. Возможно, Он гневается на то, что я натворил. — Роберт подошел к окну и посмотрел на кружащиеся хлопья легкого снега.

Комментарии

Загрузка...