Белем заметил Эмму и Ричарда, стоявших рядом с Эриком, и решительно сменил тему.
— Помнишь меня? Я сын Рогера де Монтгомери, графа Шрусбери. А ты — та самая странная девица, помешанная на рыцарских романах. Чего такая кислая? Те саксы, о которых ты вечно фантазируешь, наконец вылезли из твоих книжонок и задали тебе трепку?
Белем тряхнул своими «прекрасными волосами».
Его длинные волосы слева были срублены во время битвы на реке Трент, так что теперь осталась лишь правая половина.
Выглядело это довольно асимметрично, но почему-то Белем упрямо отказывался состригать оставшуюся сторону.
В результате он теперь выглядел довольно нелепо.
— Тот самый печально известный Белем? По дороге тебя укусила собака? Иначе как объяснить, что твои волосы так обгрызли? — подумав немного, спросила Эмма.
— Можешь не использовать это прозвище? Это грязная клевета простолюдинов. Я лишь забирал то, что принадлежало мне по праву, и вершил должное правосудие. Вешать на меня такое клеймо безнравственно и жестоко.
Всё, что я делал, было законно и разумно. Для этого сброда лучший лорд — тот, что не соблюдает законы, чтобы они могли беспредела ради растаскивать чужое имущество.
— Надеюсь, ты сможешь повторить это, когда предстанешь перед Богом. У Эммы совсем не было настроения спорить с ним. Последние дни выдались слишком утомительными, и ей хотелось лишь поскорее увидеть отца.
— Разумеется, смогу. Честно говоря, общаться с женщинами — такая мука.
Белем снова тряхнул своими прекрасными волосами, затем опустился на колено и положил руки на плечи Ричарда.
— А вот и гордость нас, норманнов, малыш Ричард из семьи Осборн. Он куда приятнее. Помнишь меня, крошка Ричард?
— Конечно помню, старшего брата из семьи Монтгомери. Братец Белем, когда ты снова поведешь меня в баню поиграть со старшими сестричками?
— Э-э... Такого не было, этого не было! — Почувствовав убийственный взгляд Эммы, а также уставившихся на него рыцарей, которые смотрели на него как на отброса, Белем поспешно взмолился о пощаде. — Он клевещет! Он клевещет...
— Мразь. ×9.
Белем: ┭┮_┭┮...
— Тео, Тео... Очнись к чертям, идиот ты этакий.
Заметив, что Тео все еще витает в облаках, Эрик отвесил ему пару пощечин.
— Что случилось? Почему у меня так болит лицо? — схватившись за щеку, спросил Тео.
— Подготовь комнату для юной леди и наследника графа Херефорда. Приготовь для них парадные наряды и выполни все их требования по мере возможности. Сегодня вечером они должны быть представлены Его Величеству Роберту, — сказал Эрик Тео.
— Понял. — Тео кивнул.
— Белем, пойдем со мной. — Эрик похлопал унылого Белема по плечу, жестом призывая следовать за ним в город.
— Эрик, ты...
— позвала Эрика Эмма.
Стоило ей окликнуть его, как она тут же пожалела об этом: «Зачем я вообще его позвала?»
— Что такое? — Эрик обернулся.
— Н-ничего. В общем... Спасибо.
Эмма впервые в жизни заикалась.
— Ерунда. Просто скажи своему отцу, чтобы он оплатил счёт, когда придёт время.
Эмма:??? ಠ_ಠ.
Затем Эрик потянул Белема за собой и бросился в город, мгновенно скрывшись из виду.
...
«Внутри Лондона.»
— Как тут обстоят дела в последнее время, Белем? По дороге сюда я слышал слухи, будто армию старого короля разгромили.
— Верно. Ты ушёл слишком рано в тот день у реки Трент и не видел, что произошло потом. Прибыл принц Эдгар с подкреплением, и с их помощью мы сокрушили армию старого короля одним ударом.
Роберт даже сбросил старого короля с коня. Вот только...
— Вот только он дал ему сбежать, — тут же ответил Эрик.
— А? Откуда ты знаешь? — Белем удивленно посмотрел на него.
— И гадать не нужно, чтобы понять: Роберт только так и мог поступить, — Эрик пренебрежительно отмахнулся.
— Роберт прекрасен во всех отношениях, разве что ему не хватает решительности. Он очень дорожит семьей. Но в этом нет ничего плохого. Если мужчина ни в грош не ставит собственных кровных родственников, а сам при этом распинается о так называемых узах между феодалом и вассалом, это выглядит чересчур лицемерно.
Именно поэтому мы и выбрали Роберта, хотя порой нам хочется, чтобы он был чуточку жестче и холоднее. Но нельзя же быть настолько жадным до идеалов, верно? — Белем пожал плечами.
— Э-э... Пожалуй, — с неловким смешком проговорил Эрик.
«Черт возьми, как такие слова вообще могут слетать с твоих губ?»
«Кто же это лично прострелил бедро собственному отцу со стен Лондона, а потом еще и хвастался этим?»
— Но теперь у них не осталось выбора. Старый король тяжело ранен, и его раны, похоже, только ухудшились. Главные силы разбиты, так что переломить ход войны он уже не сможет. Всего пару дней назад мой отец прислал письмо насчет мирных переговоров.
— Похоже, всё движется в правильном направлении.
Хотя Эрик уже слышал об этом из слухов, услышать подтверждение из уст самого Белема было приятно — он с облегчением выдохнул.
— Вот только...
— Только что?
— Не мог бы ты просто договорить, идиот?
Эрик начинал раздражаться.
— Просто когда пришло то письмо... Роберт, похоже, начал каяться в своих грехах. Если честно, ты вернулся вовремя. Едва ли найдётся кто-то более подходящий для этого дела, чем ты.
Практик ведь профессионал в этом деле, верно?
— Я могу лишь сделать всё от себя зависящее, но вряд ли Роберт неспособен трезво оценивать обстановку.
Эрик и Белем остановились. Они как раз добрались до Тауэра.
— В любом случае, сначала тебе стоит навестить его. Хотя война в Англии пока затихла, бесстыдный король Франции сейчас наступает на Нормандию. Больше половины Верхней Нормандии уже пала. Если так пойдет и дальше, Руан тоже окажется в опасности.
Как только вся Верхняя Нормандия падёт, вернуть её будет непросто.
— Кстати, как там граф Херефорд?
— О, он? С ним всё в порядке. Уильям Руфус умудрился как-то сбежать, бросив всех, включая графа, прямо в Тауэре. Говорят, даже стражники не поняли, как ему удалось ускользнуть.
Наконечник стрелы засел довольно глубоко. Хотя Руфус оказал ему первую помощь, графу потребуется время на восстановление. Что, переживаешь за будущего тестя? Кстати, барышня из семьи Осборн и правда хороша собой, но с ума она сходит знатно.
Я знал её с детства. Она вечно витала в облаках и грезила всякой чепухой. Малышкой она так зачитывалась рыцарскими романами, что постоянно воображала, будто в замок ворвались сарацины. Она пряталась в сундук и ни за что не хотела вылезать.
Боже правый, весь замок уговаривал барышню выйти, и никого не волновало, что какой-то бедолага заперт в другом сундуке. Чуть не помер! А ведь я просто прилёс вздремнуть! Чем я заслужил такое?
Это было много лет назад, но... Советую тебе быть осторожнее. Для настоящего дворянина смазливое лицу никогда не должно быть главным критерием при выборе хорошей жены. — Белем сочувственно похлопал Эрика по плечу.
— Всё совсем не так. Граф — хороший человек. Я восхищаюсь его характером и сожалею о том вреде, который мой план нанёс ему в тот день. Только и всего, — отмахнулся Эрик.
— Ладно-ладно, я просто даю совет. Для знати брак — прекрасная разменная монета. С его помощью можно получить многое: богатство, положение, честь, союзы.
С твоими нынешними заслугами тебе даруют немало земель. Добавь к этому престиж семьи Отвиль, и твоей женой должна стать как минимум наследница какого-нибудь рода или принцесса.
Старшая дочь семьи Осборн как приданого выдаст разве что пару деревень. Разве этосерьёзно? Я, ты, Арно, Роберт — мы четверо те люди, что будут править Англией и Нормандией. Такое приданое разве что бродяг отгонять.

Комментарии

Загрузка...