— Бог всеведущ и всемогущ, Он — непревзойденный владыка. Он никогда не станет использовать двусмысленные образы для Своих откровений. Пытаться усмотреть божественную волю в подобных знамениях — лишь фантазии еретиков.
Всё в этом мире — ветер и дождь, гром и снег, любые проявления природы — просто движется согласно установленным Богом законам.
— Ладно, допустим, ты веришь, что Бог послал тебе откровение через столь туманное знамение. Этот снег виден всему Эссексу, так с чего ты взял, что он имеет хоть какое-то отношение лично к тебе?
— Возможно, какой-то вор просто убил невинного верующего с великим благочестием, — пожал плечами Эрик.
— Помнится, ты сам говорил, что природа — это тоже писание Бога, — сказал Роберт с легкой улыбкой, глядя на Эрика, словно припоминая его же слова.
— Да. «Небеса проповедуют славу Божию, и о делах рук Его вещает твердь». Бог сотворил мир, и через этот сотворенный Им мир мы можем постичь крупицу Его мудрости — но лишь малую толику.
Откровение — совсем другое дело. Если Бог желает открыть тебе что-то, это будет просто и прямо, чтобы ты понял, что Он всегда с тобой — всегда со Своими верующими.
Подумай сам, Роберт. Ты все еще стоишь здесь, в венце на голове. Если бы Бог гневался на тебя, в постели без движения лежал бы ты.
Твой же отец просто расплачивается за свою прошлую жестокость и безжалостность в Англии.
Мораль никогда не была главным критерием Бога при оценке достойного верующего. Главный критерий — благочестие. Мы используем благочестие, чтобы умилостивить Бога. Спасение недоступно для человечества, вкусившего плод первородного греха. Это милость Божья, рожденная из Его сострадания, и к морали она не имеет никакого отношения.
— Эрик, ты неизменно стоек в своих убеждениях, — пожав плечами, сказал Роберт.
— Лишь потому, что у меня нет права выбора. Я бы предпочёл не быть столь стойким.
— Кстати, ты все еще планируешь вернуться в Апулию? — сменив тему, спросил Роберт вместо прямого ответа.
— Я? Посмотрим. Если ты будешь продолжать в том же духе, я, пожалуй, вообще никогда не смогу вернуться. Так что пощади меня, прошу. Я все еще намерен заставить этого старого ублюдка из моего рода умолять меня о пощаде, — Эрик хлопнул Роберта по плечу.
— Вот как? Что ж, я с нетерпением этого жду.
Говоря это, Роберт подвел Эрика к своему письменному столу, на котором лежала карта Англии.
Это была та самая карта, которую Эрик отдал ему раньше.
Роберт постучал по карте гусиным пером. Она уже вся была испещрена кругами и отметками.
— Давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Прежде чем я вернусь в Нормандию и разберусь с этим вероломным королем Франции, я намерен перераспределить земли. Есть ли территории, которые тебя интересуют?
— Я в этом участвовать не буду. Решай сам.
Эрик отступил от стола, увеличивая расстояние между ними.
Он прекрасно знал, в какие дела стоит ввязываться, а каких лучше избегать.
— Разве это необходимо?
— Нет, это очень необходимо. Кстати, как прошли твои переговоры с принцем Эдгаром? Его цена...
Эрик вдруг вспомнил принца Уэссекса. Тот тоже претендовал на престол.
— Исторически у них с Робертом были прекрасные отношения.
— Я отдам ему Сомерсет. Это исконные земли семьи Уэссексов.
— Ты так сильно ему доверяешь? — удивленно спросил Эрик.
— Я женюсь на его сестре и сделаю ее своей королевой, хотя говорят, что она довольно дурна собой. Если честно, я уже начинаю скучать по Маргарет. — Роберт сел, выглядя встревоженным.
— Но миловидное лицо никогда не было главным критерием для хорошей жены, верно? — повторил Эрик слова Белема.
— Верно. Это успокоит ущемленную гордость англичан и временно стабилизирует отношения с Шотландией. — Роберт постучал пером по лбу.
— Верно, а еще есть граф Херефорд. Что ты планируешь делать с ним? Я привез его детей с собой. Им пришлось немало выстрадать из-за твоего отца.
— Он преданный вассал. Я верну ему титул и награжу его. Завтра. Завтра я объявлю о перераспределении земель Англии, а также о новых дворянских титулах...
— Роберт обмакнул перо в чернила и снова всмотрелся в карту.
— Эрик ничего не ответил. Он приложил руку к сердцу, слегка поклонился Роберту и вышел из комнаты.
— Когда дверь закрылась, Роберт продолжил: —...и о новых священных должностях...
— Затем, едва заметно улыбнувшись, он взглянул на книжную полку сбоку.
— Что вы думаете, милорд посол?
— Едва Роберт закончил говорить, из-за книжной полки вышел высокий мужчина средних лет. У него был пронзительный взгляд, выдающийся орлиный нос, а на плечах красовались черные одежды высокопоставленного практика.
— Это был не кто иной, как Ансельмом, папский легат, с которым Эрик встречался в Саутгемптоне.
— Его познания огромны, речь красноречива и убедительна, а умом он в пору расцвета не уступал моему собственному учителю. Даже в Парижской школе богословия мало кто мог с ним сравниться. Его единственный недостаток — молодость. Боюсь, ему будет трудно добиться всеобщего уважения.
— Однако, я верю, что Святой Престол примет во внимание нужды Вашего Величества.
— Насчёт моих обещаний Святому Престолу, они непременно будут выполнены. Англия и Нормандия навсегда признают власть Святого Престола под началом Григория Седьмого, единственного пастыря Божьего на земле.
— Как только проблемы Нормандии разрешатся, я окажу всемерную поддержку кандидату на пост архиепископа Миланского, которого выберет Святой Престол.
— Мой архиепископ Кентерберийский, Ансельм.
— ...
— Вечером Эрик привел Эмму в покои графа Херефорда.
— Эрик заходил к нему ранее в тот же день, и состояние графа Херефорда оказалось хуже, чем описывал Белем.
— Он все так же лежал пластом, смертельно больной и не в силах подняться.
— Эрик заставил его выпить два флакона зелья с календулой и сменил окровавленные повязки на ранах. Лишь после этого граф смог немного прийти в себя.
Эрик не стал мешать воссоединению отца с дочерью. Что до Ричарда... Тот куда-то ушёл вместе с Белемом.
...
По сравнению с относительно спокойной обстановкой на стороне Эрика, у старого короля, Завоевателя Вильгельма, всё выглядело совсем иначе.
«Честер-Сити».
За городскими стенами лучники под предводительством Арно подожгли пропитанные смолой стрелы и пустили их по окраинным постройкам.
Вскоре южные здания запылали. Завеса густого дыма поднялась между ними, отделив старого короля от его королевства.
Арно и Одо надеялись, что это посеет панику внутри города и ослабит позиции Вильгельма на случай возможных переговоров.
Состояние короля было плачевным. Раны, воспалившиеся в антисанитарных условиях, почти не позволяли ему держаться на ногах, а боль мешала думать о чём-либо ещё.
Однако он настоял, чтобы его отнесли к городской стене, откуда слабым голосом руководил битвой.
Гордость Завоевателя не позволяла ему показывать слабость, хотя он уже выбился из сил. Его сторонники за его спиной уже разослали предложения о мире.
Обе стороны удерживали позиции два часа, пока ветер вдруг не сменился, метнув языки пламени обратно на город, охватывая его огнем и осыпая искрами.
Соломенные крыши вспыхивали и проваливались, увлекая за собой опорные балки. Стены рушились внутрь или обваливались прямо на улицы. Запертые животные визжали, а городские ворота провисли на петлях. Увидев эти дурные знаки, сторонники короля бережно усадили его на лошадь и сопроводили обратно в главную цитадель крепости.
Всё это время над округой разносился хриплый рев Вильгельма.
— Боже... Выслушай меня... Ты решил изгнать меня из города, который я любил больше всего на свете... Города, где снискал свою славу и гордость... Того самого места, где начались мои завоевания... Ты делаешь это лишь для того, чтобы усилить мое унижение, и ради ничего больше...
Так что я отплачу Тебе, запомни мои слова... Ты оставил меня в час нужды... Что ж... Тогда я отниму у Тебя то, что Ты любишь в людях больше всего... Я отказываюсь отдавать Тебе свою душу...
Делай что хочешь, ведь Ты уже потерял меня...

Комментарии

Загрузка...