Путь из Лутона в Лондон прошёл гладко, без каких-либо происшествий.
Эмма наконец не выдержала и принялась жаловаться Эрику на все те ужасы, с которыми ей пришлось столкнуться в дороге.
Ей удалось бежать из Сялина, но, оставшись совсем без гроша в кармане, она была вынуждена обратиться за помощью к своему дяде, рыцарю из Глостершира.
Хотя он и был родным братом её отца, отношения между ними не ладились, и они почти не поддерживали связь.
Эмма полагала, что ради кровных уз он хотя бы приютит Ричарда. Но о том, чтобы приютить их, не было и речи — он не дал ей ни единой монеты, а вместо этого выставил за дверь и Эмму, и Ричарда.
Из-за мятежа её отца, графа Херефорда, её дядю как брата мятежного графа тоже затронули эти события, и у него отобрали половину земель. Теперь он едва сводил концы с концами, еле покрывая расходы собственной семьи.
Мало того что он выгнал их, так ещё и наговорил им множество гадостей.
Теперь же Эмма с нетерпением ждала, какое выражение появится на лице её дядюшки, когда придёт время.
Эрик не стал спорить с Эммой. Он знал, что молодая госпожа слишком долго держала всё в себе и ему требовалось хоть немного выпустить пар.
Однако Эрика удивило другое: по сравнению с озлобленной Эммой, Ричард, наследник графа, казалось, ни капли не переживал. Последние несколько дней он пребывал в самом весёлом и радостном расположении духа.
Два дня спустя они прибыли в Лондон.
В отличие от того времени, когда они уезжали отсюда в прошлый раз, город стал куда оживлённее.
Судя по всему, Роберт снял ограничения и даже ослабил контроль в некоторых вопросах.
Люди суетились туда-сюда. Торговые ряды тянулись даже за городской стеной, полностью заполнив пространство у ворот.
Стоило ему подойти к городским воротам, как Эрик заметил знакомую фигуру.
— Моя память застрять словно неделю назад. Осмелюсь сказать, не было битвы страшнее...
— Буря ревела! Кровь кипела в наших венах! Ярость одолела страх, боевые кони всё ещё кричали, сознание мерхло в тумане, и лишь жажда победы вела нас вперёд!
— Знамя старого короля трепетало на ветру! Вражеский строй внушал трепет! По ту сторону Трента они поджидали нас — отдохнувшие и готовые к бою! Полные сил, отважные и закалённые в сражениях!
— Наше войско было деморализовано, изнурено голодом и усталостью, а обозы с провизией потеряны! Мы были разбиты и повергнуты в полный хаос!
— Это был кризис! кризис! Но в этот самый миг решалась судьба победы и поражения! Никакого отступления!
— В атаку! В атаку! О бесстрашные норманны! О благородные рыцари!
— Вперёд! Вперёд! За славу Нормандии! За нашу веру в короля Англии Роберта! За свободное и мирное королевство!
— Как говорил великий Чарли, боль и крики — лучшие друзья воина, ведь они доказывают, что огонь жизни ещё не угас, что у нас всё ещё есть силы обрести ещё большую славу!
— Старый король повёл в прямую атаку на меня рыцарей, числом в несколько раз превосходивших наше войско.
— О, мои товарищи, мои соратники! Какими же храбрыми воинами они были, а я мог лишь беспомощно смотреть, как они падают один за другим.
— О мой соратник, мой дорогой друг, мой брат, блистательный и сообразительный Эрик!
— Он пал навсегда, пал навсегда на пути к славе.
— Увы! Увы! Я скорблю по ним! И я горжусь ими! Своими жизнями они завоевали честь истинного Рыцаря!
— Моя скорбь обратилась в ярость, мои слёзы — в боевой клич! Я бросился вперёд! Моё Копьё было непреклонно, как железо, а мой Боевой Конь грохотал по полю!
— Месть за моего дражайшего друга! Рев за моего брата!
— Коварный враг был повержен, королевское знамя рассечено!
— О! Мы победили.
— Бог наблюдает за нами с небес! Он восхваляет каждого храброго и бесстрашного Рыцаря!
— Белем — благородный и отважный Рыцарь! Он победил!
— Самым доблестным и справедливым образом! Я поступил правильно по отношению к другу! Я поступил правильно перед лицом Его Величества! И я поступил правильно перед Господом!
Самодовольный Белем сделал глоток эля, чтобы промочить горло, а затем вскинул руки.
— Аплодисменты!
— Браво! Браво! Браво!
Сидевшие неподалёку рыцари послушно захлопали.
Эти рыцари стояли гарнизоном в Лондоне, поэтому не участвовали в жестокой битве при Лестере.
За одним исключением: Тео в тот момент прикрылся небольшой книжицей и с досады скрипел зубами.
Бесстыдный Белем украл его записи, а выступать должен был именно он.
На беду, Тео не смел перечить ему.
«Проклятие...»
— А теперь предоставим слово сэру Тео. — Белем хлопнул Тео по плечу, давая понять, что наступила его очередь.
— Э-э... Пожалуй, мне стоит просто...
Тео уже хотел отказаться, но все рыцари уже уставились на него.
«Похоже, теперь мне всё-таки придётся что-то сказать».
— Э-э... Сэр Белем говорил очень хорошо... Хм, верно, всем доброе утро. Э-э, вау. Речь сэра Белема поистине лучшая из всех, что я когда-либо слышал. Без сомнений. Никто не умеет толкать речи лучше него!
Тео подавил яростную дрожь в голосе, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым.
— Никто не умеет толкать речи лучше него. Э-э, а теперь моя очередь. Эй, да как вообще после такого выступать? Кто бы смог? Какого хрена вообще придумал такой порядок выступлений?!
— Э-э, в смысле, вау. Мы... Мы одержали победу. Давайте... Давайте...
— Эй, что это за парень там бормочет?
— Что-то с ним не так. Он часом не дезертир?
— Похоже на то...
Остальные рыцари зашептались между собой.
Тео так растерялся, что чуть не плакал.
Когда он уже чувствовал себя совсем беспомощным, кто-то похлопал его по плечу.
— Хватит. У меня сейчас отвратительное настроение.
Но затем его плечо похлопали снова.
— Эй, приятель, не видишь, я занят... О, Эрик!
Тео повернул голову и увидел знакомое лицо Эрика.
Тео тут же бросился обнимать Эрика.
«В такой момент тот казался таким родным, таким близким».
«Черт, я наконец-то спасен. Наконец-то смогу сбежать из этой проклятой атмосферы».
«Тео был так тронут, что чуть не расплакался».
«О слава богу, я знал, что мои восемь лет в роли практика прошли не зря! Бог все еще слышит меня!»
«Эти городские рыцари слишком чертовски хитроумны, я хочу вернуться в загородный монастырь, ууу... *всхлип*»
Но вслух Тео сказал: «О, Эрик, я знал, что ты еще жив».
Эрик с отвращением попытался оттолкнуть голову Тео, потому что тот размазывал повсюду слёзы и сопли.
Но Эрик не смог его сбросить. Тео просто вцепился в его руку, уткнувшись в нее лицом.
— Слава богу, Эрик, я знал, что ты жив. — Белем подошел, намереваясь пожать ему руку. Но заметив, что рука Эрика измазана соплями Тео, он брезгливо нахмурился. Наконец, чтобы избежать неловкости, он изменил траекторию и вместо этого крепко ударил Эрика кулаком по плечу.
— О чем вы тут все болтали? Кажется, было шумно. Мне послышалось, или вы упомянули мое имя?
Эрик хлопнул Белема по плечу, вложив в движение немного силы.
— А, о, ха, мы... Мы... — Белем начал нервничать. — Мы просто разбирали правила предстоящего турнира в Байе. Наконец, я действующий чемпион, и все мы сошлись во мнении, что если бы ты участвовал, то непременно одержал бы победу.
— Вот как? — Эрик сузил глаза.
— Конечно. Клянусь Богом, пусть меня поразит молния, если я вру. — Белем поднял руку, с уверенностью произнося кляту.
Стоило ему договорить, как небо расколол внезапный раскат грома.
От неожиданности Белем подпрыгнул.
— Э-э... Похоже, Бог просто чихнул. Не обращай внимания, просто совпадение. Ха-ха. Ой? Разве это не юная госпожа из семьи Осборн?

Комментарии

Загрузка...