— Давно не виделись, моя госпожа.
Эрик не стал уворачиваться и позволил Эмме стянуть с него шлем.
Затем он усмехнулся и легко помахал ей рукой.
— Выдавать себя за рыцаря — это преступление, караемое смертной казнью.
— Для англичанина — да. Но я благородный норманн.
— Сейчас от слов «благородный» и «норманн» меня так и тянет вырвать. — Эмма швырнула шлем обратно в Эрика.
Она соскребла грязь с ладони ногтями. «Боже, мне жизненно необходима ванна».
— Что ж, я вполне понимаю почему. Запах здесь и впрямь... — Эрик подался к Эмме, принюхался и демонстративно зажал нос, изображая позывы к рвоте.
— Эрик...
Этот жест бросил Эмму в краску стыда и гнева, но она сумела сдержаться, процедив его имя сквозь зубы.
— Я здесь, моя госпожа. Чем могу служить? — с легким смешком сказал Эрик.
— Верни мне Афру, — потребовала Эмма, протягивая руку.
— Афра? Что это? — Имя прозвучало для Эрика незнакомо.
— Мой боевой конь! Ублюдок, не думай, будто я не знаю, что это ты ее украл! Я уже расспросила конюха — ты был последним, кто крутился возле Афры!
— С чего ты взяла, что это не мог сделать сам конюх? Если в доме рушится крыша, неужто станешь винить гостя, что просто заглянул на огонек? Во всяком случае, я отказываюсь принимать столь поспешные обвинения.
Если моя госпожа настаивает на своем, я требую защиты по законам Сарума.
С этими словами Эрик остановил проходящего мимо англичанина.
— Эта дама считает, будто я совершил кражу. По-твоему, я способен на столь низкий поступок?
— Конечно нет, милорд. Любой видит, что вы милосердный и благочестивый человек. Тот, кто говорит подобное вопреки совести, — коварный и алчный демон, отступник, что презрел силу Бога! Она явно пытается вымогать у вас деньги.
Да падет на нее вечное проклятие Ада, когда ее тело иссохнет! — добавил англичанин, пробормотав еще пару проклятий в адрес Эммы.
— О, какое проницательное суждение! Какой праведный нрав! Поистине восхитительно. Для меня честь, что в Англии есть такие подданные, как ты. — Эрик с наигранным пафосом расхвалил мужчину, а затем хлопнул его по плечу, отпуская.
— Видишь? Я запросто могу отыскать еще с десяток таких же людей, чтобы доказать свою невиновность. Обвинять меня бессмысленно, — с самодовольной улыбкой сказал Эрик, похлопав Эмму по плечу.
— Это все из-за маскировки, — прошипела Эмма.
— И то верно. В этом мире надежная маскировка очень важна, — усмехнулся Эрик.
— Эрик. Находить удовольствие в издевательствах над слабыми — мерзкое занятие. Ты практик, кому как не тебе это знать.
Эмма сжала кулаки, изо всех сил стараясь сдержать эмоции.
В животе у Ричарда заурчало. Он голодно подёргал Эмму за рукав.
«Я не совсем понимаю, что происходит, — подумал он, — но, похоже, моя сестра знакома с этим рыцарем».
«Разве ей не следовало бы сначала выбить из него хотя бы бесплатный обед? Зачем сразу предъявлять претензии?»
Он был очень недоволен методами своей сестры.
Эмма вздохнула.
— Эрик, Афра нужна мне прямо сейчас.
— Ладно-ладно, я же просто шутил. Какая польза от того, что ты вернешь её сейчас? Разве одна лошадь способна изменить твое нынешнее положение?
Ты дала ей кличку, так что ты явно не хочешь, чтобы ее продали. Я видел ее. Она прекрасная лошадь.
Пожалуй, ты могла бы попросить у меня что-нибудь другое вместо Афры. Например... Куда это вы пытаетесь отправиться? — Эрик наклонился, чтобы заглянуть в лицо Эмме.
— Ты ведь что-то знаешь? Я только что вспомнила — кажется, мой отец знаком с тобой! — Эмма резко вскинула голову и вцепилась в руку Эрика.
— Я мало что знаю. Но если твой отец все еще жив, о нем наверняка хорошо заботятся в Лондоне.
Эрик мало что знал о недавнем положении графа Херефорда. Когда он покидал Лондон, граф все еще содержался в Лондонском Тауэре братом Роберта, Вильгельмом Рыжим.
Чтобы спасти собственную шкуру, Вильгельму приходилось хорошо заботиться о графе Херефорда.
Эрик был неплохого мнения о графе — по крайней мере, куда лучшего, чем об Одо. Если граф выжил, собственное положение Эрика при дворе значительно улучшится.
Но то, что случилось в тот день, было неизбежностью. Наконец, Вильгельм Рыжий был способен на все. Стоило ему решить, что у него есть рычаг давления на Роберта, как ситуация приняла бы скверный оборот. У Эрика просто не оставалось выбора.
По правде говоря, Эрик чувствовал перед Эммой легкую вину.
— Отц...
Прежде чем Эмма успела договорить, выкрикнул Ричард.
— Отец живой! Я все еще графский сын!
Ричард вскочил от восторга, совсем забыв про голод.
— Благородный рыцарь, это правда?!
— Я не уверен. Когда я уезжал из Лондона, граф Херефорд был тяжело ранен и находился в заложниках. Но теперь, когда королевская армия разбита и начались мирные переговоры, его должны окружить отличной заботой, если он, конечно, все еще жив.
Граф Херефорд был одним из первых дворян, поддержавших Его Высочество Роберта, и Его Высочество очень благодарен за эту поддержку. Жив твой отец или нет, но если вы отправитесь в Лондон, Его Высочество Роберт позаботится о том, чтобы вас не обделили заботой.
Объясняя это, Эрик потрепал Ричарда по голове.
— Раны моего отца... — с хмурым видом проговорила Эмма.
— Точно сказать не могу. Гадания лишь добавят лишней тревоги. Как только доберёшься до Лондона, всё прояснится, моя леди. Я тоже направляюсь в Лондон, так что можешь ехать со мной.
— Ты тоже едешь в Лондон? Зачем? — спросила Эмма, и в её голосе зазвучало любопытство.
— Я? Надеюсь, что лорд-граф пожалует мне какую-нибудь награду. Во всём Херефордшире знают, что его высочество Роберт выиграл войну, и граф Херефордский вот-вот вернётся к власти.
— Так что я направляюсь на восток, прямо в Лондон, чтобы встретить графа по возвращении и, возможно, попросить о небольшой награде, — гладко соврал Эрик.
Не дожидаясь ответа от Эммы, Эрик пронзительно свистнул, и к ним приблизились две лёгкие верховые лошади.
— Ну что ж, нельзя терять времени. Выступаем немедленно.
— П-подожди!
— В чём дело?
— Я... Я хочу сначала принять ванну.
— Времени в обрез. В Лондоне у тебя будет сколько угодно возможностей для ванн. — Эрик легко вскочил в седло.
Ричард без малейших колебаний взгромоздился на вторую лошадь.
Эмме ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.
— Кстати, если учесть все дорожные пошлины, городские налоги, расходы на еду и ночлег в пути, твои траты вряд ли были маленькими. К тому же вы ещё и шерстью торговали. Откуда у тебя взялся стартовый капитал?
— Моя сестра ограбила...
Ричард едва не выпалил это, но прежде чем он успел закончить, Эмма отвесила ему затрещину.

Комментарии

Загрузка...