В разожженном им самим пламени Тород отправился к Богу.
Возможно, он изначально и не собирался оттуда выходить.
Благодаря содействию одного Рыцаря, никто не заподозрил Эрика.
Позже Эрик щедро отблагодарил Рыцаря за его благоразумие.
Однако всё внимание Практиков было приковано к Демону в библиотеке. С гибелью декана Торода соблюдать тишину больше не требовалось, поэтому несколько дней подряд во дворах монастыря Питерборо не утихали жаркие споры.
Практики цитировали каноны и священные тексты, до хрипоты споря о самом существовании Демона.
Наконец это нарушило покой монастырских Рыцарей. Несколько воинов ворвались во двор, перевернули стол и продержали самого горластого Практика подвешенным вверх тормашками целое полдня.
В последующие дни дебаты перенесли на задний двор монастыря, подальше от казарм Рыцарей.
После смерти декана Торода Рыцари облегченно выдохнули. Круглосуточная охрана библиотеки посменно была тяжелой ношей.
Порошок, оставленный Тородом, оказался сильнейшим ядом. Хотя Гвен выдали флакон с противоядием, ее тело окрепнуло настолько, чтобы самостоятельно ходить, лишь на третий день.
За это время Эрик также получил от Хереварда известия о Роберте.
Подробности оставались неясными, но ходили слухи, что король проиграл. В город прибыл новый шериф, назначенный Лондоном по воле принца Роберта.
Городские власти также отправили в Лондон своих делегатов.
Казалось, битва была выиграна.
Эрик облегченно выдохнул. Подождав еще день, он затребовал партию припасов и крепких лошадей от имени епископа Ланцзяна.
Большинством припасов должен был снабдить Херевард, все еще возглавлявший небольшой отряд сопротивления на севере. Однако его люди находились на грани гибели, испытывая острую нужду в еде и деньгах.
«В лесу неподалеку от монастыря.»
— Господин Херевард, неужели вы не передумаете? Сам принц, последний наследник Уэссекского дома, принц Эдгар, тоже встал на сторону принца Роберта.
Он пообещал построить единое королевство саксов, норманнов и франков. Насчёт утраченных земель Сэйна, тут возможны переговоры. Почему бы вам не отправиться со мной в Лондон?
Эрик приторочил викингский меч к седельной сумке. Аред оскалил зубы — волк очень любил этот клинок.
— Эдгар... Ох, саксы — народ прощающий. Все свои надежды и мечты о милосердии они возложили на этого единственного принца.
Наконец, именно Альфред Великий даровал незаслуженную славу роду Уэссексов.
Но если содрать эту пелену славы, не останется ничего, кроме заурядного и растерянного ребенка. Возлагать все надежды на ребенка — это одновременно смешно и трагично.
Херевард рассмеялся и слегка покачал головой.
— Эрик, ты человек мудрый. Ты ясно видишь путь, по которому должна пойти Англия норманнов. К тому же ты хитер. Ты прекрасно знаешь, как в полной мере использовать силу слова.
Даже самый глупый человек на секунду усомнится в откровенной лжи. Вот почему куда убедительнее смешивать правду с иллюзией. Разве я не прав?
— Эрик. Ты — непревзойденный оратор, и это пугает. В этом мире, пожалуй, лишь ты один знаешь, сколько правды и лжи в твоих собственных словах.
— Мистер Херевард, порой компромисс — это неплохо, — вздохнул Эрик.
— Пожалуй, Эрик. Но я уже решил. К тому же, должен напомнить тебе, Эрик: в этом мире быть нехорошим человеком — не так уж страшно. Страшно не быть ни хорошим, ни плохим. Разумеется, аристократы — исключение.
— Думаю, теперь тебе нужно кое-что сказать кому-то другому. — Херевард пренебрежительно махнул рукой на Эрика и повернулся, чтобы уйти.
Эрик медленно подошел к Гвен.
Разумеется, Аред, как водится, преградил ему путь.
— Почему бы тебе не поехать со мной?
— Куда?
— В Лон... Может быть... К мосту Ван?
— Нет. У меня свои дела.
— Ладно.
Эрик пожал плечами, достал из камзола две книги и вложил их в руки Гвен.
Не говоря больше ни слова, Эрик вскочил в седло.
— Что это? — окликнула его Гвен.
— «Канон врачебной науки». Труд одного перса. Разве ты не хочешь стать лекарем? Как этого добиться без чтения? И между прочим, крапива от колотых ран помогает мало. — Эрик развернул коня.
— Но я же не умею их читать! — воскликнула Гвен, поднимая книги.
— Тогда отправляйся к мосту Ван! — С этими словами Эрик пришпорил коня, и тот сорвался с места.
...
Эрик снова остался один. Он ехал на юг из Линкольншира, и чем дальше продвигался, тем гуще становилось население, а города — крупнее.
Путь из Линкольншира в Эссекс — графство, где располагался Лондон — занимал верхом больше недели.
По дороге Эрик расспрашивал обо всем, что касалось Роберта.
Чем ближе он подбирался к Лондону, тем яснее становились новости.
Роберт успешно разбил королевскую армию. Он блестяще проявил себя на поле боя, сбросив с лошади самого короля Вильгельма. Впрочем, из уважения к узам отца и сына он наконец позволил Вильгельму бежать.
Король Вильгельм растерял всю былую силу. Простой народ только и говорил о том, когда же тот запросит мира у принца Роберта, восхваляя великодушие и милосердие принца.
Многие горожане осыпали похвалами планы, предложенные Робертом, и с нетерпением ждали его правления. Однако столь же многие испытывали тревогу, считая это очередной норманнской ложью. Наконец, когда Вильгельм только прибыл в Англию, он тоже притворно пообещал англичанам свободу.
И всё же, поскольку репутация Вильгельма среди англичан пала ниже некуда, большинство по крайней мере радовалось самой перспективе смены власти на трон.
Убедившись, что Роберт удерживает абсолютное преимущество, Эрик невольно забеспокоился.
Наконец, приближался раздел военных трофеев, и ему следовало убедиться, что он получит плодородный лен.
Проведя четыре дня в тяжелой скачке, на пятый день он добрался до Лутон-Сити.
Он позволил себе небольшую роскошь, выбрав для ночлега фешенебельную таверну.
Лутон-Сити находился всего в двух шагах от Лондона, и Эрик не мог не испытывать легкого трепета от предвкушения.
В приподнятом настроении он «наставил» тавернного менестреля и оплатил угощение для каждого гостя в тот вечер.
Он скупил весь эль и черный хлеб в таверне, раздав их нищим и бездомным на улице.
Нищие славили величие и милосердие Божие, посетители таверны восхваляли сострадание незнакомого практикующего, тогда как купцы и проходящие мимо горожане проклинали его расточительность и сокрушались о падении Церкви.
Хотя Эрик лег спать поздно, проснулся он очень рано.
Эрик просто плеснул на лицо холодной воды. Он не чувствовал ни малейшей усталости или сонливости.
Собрав нехитрый скарб, он вышел из таверны, готовый отправиться в путь.
Настал последний день месяца. Рассвет только брезжил, но торговцы уже расставили свои лавки. На рынке появлялись крестьяне из окрестных деревень — они продавали пшеницу, овощи и скот, а взамен покупали у купцов обувь, одежду и железные изделия...
И, разумеется, там толпились незаменимые торговцы шерстью, скупавшие руно.
Лутон-Сити служил главными северными воротами в Лондон, отчего процветал куда сильнее Сялиня.
Направляясь к выходу из города, Эрик вдруг заметил знакомую фигуру.

Комментарии

Загрузка...