Гвен засунула письмо за пазуху и маленьким ножиком срезала несколько прядей волос с головы Дина Бранда.
— Тогда пойдём.
Не успела Гвен подняться, как услышала резкий окрик Эрика: — Ложись!
Вслед за этим раздался резкий лязг металческих клинков. С громким звоном длинный меч отлетел в сторону и со стуком упал на землю.
Владелец этого меча, рыцарь, невесть когда появившийся в дверном проеме, остолбенело уставился на Эрика.
Он был потрясен скоростью Эрика. Обычный практик оставил его совсем беззащитным.
Острие викингского меча Эрика теперь упиралось ему в горло.
Рыцарь торопливо вскинул руки, жестом приказывая остальным рыцарям позади него не двигаться.
— Брат Уильям, вы нарушили наше соглашение! — пока продолжалось противостояние, издалека донесся голос Торода.
— Богохульный клятвопреступник лишился божественной защиты. Все заключенные с ним договоры и клятвопреступления аннулируются. Рыцари Бога, будьте бдительны! Ваши глаза обманули вас. Стоящий перед вами человек — больше не ревностный слуга Божий, а злодей, что бросает вызов Его воле.
Посмотрите! Взгляните на этого несчастного, невинно убиенного из-за зависти и злобы Торода. Он беспомощно лежит на земле, и тело его предано на растерзание ветру и времени. Его душа взывает в муках! Она кричит о том, что в мире Владыки Небес теперь правят глупцы и негодяи! Каждый провозглашает себя верным слугой Бога, и при этом вы игнорируете того, кто идет против Его воли, позволяя ему безнаказанно творить зло.
Зловоние тления в этой комнате — его предсмертный рык, его последний крик негодования! Храбрые и верные рыцари передо мной, знайте: вы принадлежите своему господину, но в первую и главную очередь вы принадлежите Владыке Небес! Только не говорите мне, что можете стоять здесь и оставаться к этому равнодушными!
Эрик отступил в сторону, открывая взорам рыцарей тело Бранда, которое на земле уже явно начинало разлагаться.
Рыцари засомневались.
Если бы подобное заявление сделал английский практик, рыцари, пожалуй, просто посмеялись бы над ним.
Но практик перед ними явно был нормандцем.
Долгое время нормандские рыцари с презрением относились к английской Церкви, поскольку ее устои отличались от норм Церкви в Нормандии. Многие нормандские рыцари поэтому обращались с английской Церковью так, будто совершают крестовый поход против ереси, и не проявляли никакого милосердия.
Но раз уж с таким заявлением выступил практик из Нормандии, им пришлось всерьез над этим задуматься.
А как монастырские рыцари, они почитали Христа куда сильнее остальных.
— Заблудшая душа, что балуется еретической магией! Злодей, отвергший божественную дисциплину! Ничтожный англичанин! Преступник, восставший против своего короля! Он не стоил и слезы! — Тород неторопливо шагнул в комнату и остановился прямо перед Эриком.
Гвен заметила движение руки Торода. Она бросилась вперед и оттолкнула Эрика.
Взметнулось облачко темно-лилового дыма.
Благодаря вовремя подоспевшей помощи Гвен Эрику удалось этого избежать.
Однако теперь рыцарь освободился.
— Взять их! — крикнул Тород пятерым рыцарям рядом с собой, быстро отступая назад.
Рыцари больше не колеблялись и ринулись вперед.
Тород же тем временем развернулся и бросился наутек.
Без доспехов противостоять пяти таким же не защищенным латами рыцарям было бы невероятно тяжело.
Эрик быстро отступил, погасил стоявшую сбоку масляную лампу и тут же убрал флюорит в свое пространственное хранилище.
Комната мгновенно погрузилась во тьму.
Пятеро рыцарей ворвались в помещение, но потеряли цель. Они рассредоточились, вслепую размахивая длинными мечами в надежде задеть Эрика.
Но всё было безрезультатно.
Комната погрузилась в тишину, словно прежнего шума и вовсе не было.
Единственное, что рыцари теперь чувствовали, — это застарелый смрад тления, висевший в воздухе.
От этого их нервы натянулись до предела.
Леденящий кровь крик вдруг разорвал тишину, за ним последовал второй, а затем и третий.
Воздух стал пропитываться запахом крови. Смешавшись со зловонием тления, этот удушливый дух вызывал тошноту.
В мгновение ока из пяти рыцарей в живых осталось только двое.
Двое выживших рыцарей, чьи нервы были натянуты как струны, принялись орать изо всех сил, пытаясь шумом выманить Эрика и заставить его выдать свое положение.
Однако ничего не происходило.
Вскоре один из рыцарей понял, что больше не слышит шагов товарища. Казалось, вокруг раздавался лишь топот его собственных ног.
Он отчаянно закричал, подзывая напарника по имени, но в ответ царила тишина.
В комнате снова вспыхнул свет. Единственный уцелевший рыцарь увидел перед собой Эрика. Глаза юноши светились странным багрово-фиолетовым светом, а острие его викингского меча замерло всего в дюйме от горла воина.
В то же время он заметил, что весь пол комнаты усеян телами его товарищей.
Клинок Эрика замер неподвижно, лезвие не дрожало ни на йоту. Меч рыцаря, напротив, крупно и неуправляемо трясся в руке.
— Брось оружие. Проваливай, — холодно приказал Эрик.
Рыцарь содрогнулся, выронил длинный меч и сделал несколько дрожащих шагов назад. Убедившись, что Эрик действительно отпускает его, он что есть мочи бросился к выходу.
Эрик бросился к Гвен и помог ей подняться.
Ее губы почернели, и, судя по всему, боль была настолько сильной, что она не могла произнести ни слова.
Эрик вытащил из-за пазухи склянку с зельем и хотел дать его ей.
Хотя Гвен всё ещё сопротивлялась, Эрик силой влил зелье ей в рот.
Гвен отчаянно билась, из-за чего большая часть жидкости пролилась из уголки её рта и промочила одежду.
Но наконец ему удалось заставить её проглотить часть зелья.
Затем он подхватил её на руки и бросился к выходу.
До него донёсся едкий запах гари.
— Этот ублюдок Тород наверняка поджёг библиотеку.
Вылетев из скриптория, он увидел густой дым и языки пламени у верхней площадки лестницы.
Эрик вылил остатки зелья на свою монашескую рясу и ринулся вниз.
Второй этаж полностью охватило пламя.
В самом сердце библиотеки на втором этаже он заметил фигуру Торода. Мужчина словно сошёл с ума: он продолжал поджигать книги факелом и бормотал: «Ересь, ересь».
Уходить он явно не собирался.
У Эрика не было времени возиться с убийцей; он продолжил прорываться на первый этаж.
Огонь на первом этаже бушевал еще сильнее. Палящий жар пронзил пропитанную зельем монашескую рясу, обжигая кожу.
К счастью, он двигался достаточно быстро. Едва почувствовав, что сейчас вспыхнет сам, он наконец вырвался из собора.
Площадь перед собором заполняли практики. Лишь малая их часть пыталась тушить пожар; большинство безучастно стояло рядом, обсуждая пустяки.
Эрик опустил Гвен на землю.
— Тебе лучше? Гвен кивнула.
— Отдохни немного.
Затем Эрик направился туда, где несколько рыцарей удерживали Деланга.
Увидев приближающегося Эрика, те рыцари даже не подумали нападать. Возможно, Тород не отдал им никаких приказаний.
Рыцари снаружи всё ещё верили, что Эрик — судья, присланный епископом Лансяна.
— Отпустите его. В голосе Эрика не оставалось места для споров.
— Но... Дин Тород приказал...
— Дин Тород героически погиб, пав всего мгновение назад в схватке с демоном в библиотеке. Отныне я беру на себя управление монастырем Питерборо по поручению епископа Лансяна. Но нам незачем скорбеть, ведь его просто призвал Господь.
— Это... Рыцари подняли головы на яростно пылавшую главную библиотеку. В таких обстоятельствах вряд ли кто-то мог выжить.
Вскоре из церкви вывалилась еще одна фигура — тот самый рыцарь, которого пощадил Эрик.
Лицо рыцаря было сплошное кровавое месиво, пока он шагал вперед.
— Дор, что там произошло? Дин Тород, он...
— Дор, видел ты или нет, как Дин Тород принял мученическую смерть в бою с Демоном? — Эрик оборвал остальных рыцарей, обращаясь прямо к тому, которого звали Дор.
— Э-э... — глаза Дора забегали, он замялся, но наконец подтвердил слова Эрика. — Да.
Рыцари переглянулись, после чего отпустили Деланга.
— Олдрид побежал спасать книги! — воскликнул Деланг, судорожно хватая Эрика за руку.
— Что? Он что, рехнулся? — Эрик нахмурился, уставившись на полыхающий собор.
Пока он раздумывал, что предпринять, из собора выскочил еще кто-то. Это был Олдрид, хотя его волосы выгорели подчистую.
Он прижимал к груди стопку книг, споткнулся и рухнул на землю, из-за чего фолианты разлетелись в стороны.
— Бог хранит Своих ревностных слуг.
Эрик улыбнулся и покачал головой.
Затем он махнул рукой стоявшим позади рыцарям.
— Огонь вышел из-под контроля. Чтобы не дать ему распространиться, мы должны запечатать выходы из собора и Зала Святых Мощей и засыпать пламя землей.

Комментарии

Загрузка...