Раздался скрипучий, стонущий звук. Ниша сместилась, поворачиваясь на скрытой оси и открывая взору непроглядно-черный проем. Деланг поднял лампу, освещая внутренности и обнажая несколько сырых ступеней.
Деланг поманил Эрика и Гвен.
Тайный ход оказался недолгим, и вскоре они добрались до конца.
В библиотеке было три этажа, и на каждом имелась своя переписная мастерская. Тайный ход вывел к библиотеке на втором этаже.
Деланг пояснил, что собрание библиотеки огромно, а книги расставлены в особом порядке. Лишь горстка людей, включая декана Брэнда, могла отыскать нужный фолиант. Беленга была одной из них.
— Я спущусь на первый этаж и пока посторожу. Надеюсь, вы отыщете какие-нибудь полезные зацепки. — С этими словами Деланг передал масляную лампу Эрику и зашагал вниз по ближайшей лестнице.
Вдвоем остались только Гвен и Эрик.
— Давайте за работу. Подержишь для меня масляную лампу.
Эрик передал лампу Гвен и направился к книжному шкафу.
Он принялся искать ту самую комедию Аристофана.
Эрик предполагал, что когда Серик и Беленга отыскали книгу, они, должно быть, случайно стали свидетелями убийства декана Брэнда — или чего-то совсем другого.
Стоило ему отыскать место, где стояла комедия Аристофана, как он, возможно, смог бы найти и Брэнда.
Эрик направился к стоявшему неподалеку шкафу, но, сделав несколько шагов, заметил, что Гвен все еще стоит на месте с масляной лампой в руках.
— Что не так? — Эрик взглянул на Гвен.
— Ничего.
Гвен неторопливо подошла ближе, освещая книги перед Эриком.
Эрик хорошо знал латынь и греческий, поэтому быстро пробежался глазами по полкам.
В мгновение ока он обшарил пять или шесть шкафов, заодно прихватив парочку любопытных томиков и небрежно сунув их в свое хранилище.
«Все равно здесь только пылятся».
— Мог бы проявить хоть кальку энтузиазма. Между прочим, это я пашу на работе, которую ты мне поручил.
— Ты у нас в долгу. Я спас тебе жизнь.
— Требовать плату за добрый поступок — не самая благородная черта.
— С норманами можно обойтись и без принципов, — фыркнула Гвен.
— Значит, ты догадалась. Марта рассказала? — усмехнулся Эрик.
— Кто еще в Англии носит такие короткие волосы и так бегло говорит по-французски, кроме нормана? Хотя должна признать, твой английский очень хорош.
— Злитесь, мисс Уэльс?
Эрик выпрямился, убедившись, что все книги здесь написаны на латыни.
«Греческие книги, должно быть, на третьем этаже».
— Идем на третий этаж. — Эрик поманил Гвен за собой.
Они поднялись по лестнице друг за другом: Эрик шагал быстро, а Гвен — чуть медленнее.
К тому моменту, как Эрик добрался до третьего этажа, Гвен снова остановилась.
— Я не Уэльс, — очень тихо сказала Гвен.
— М? Что ты сказала? — Эрик повернулся к Гвен, не расслышав ее слов.
— Я сказала, что я не Уэльс, Эрик.
— Разве это важно? Я просто бросил фразу невзначай. Если тебя это задело, беру свои слова назад и прошу прощения.
— Нет, дело не в этом, Эрик. Ты... Хочешь послушать мою историю?
— Если хочешь ее рассказать, — Эрик пожал плечами.
— Я родилась в несчастной семье. Правда, наполовину я уэльпка — моим отцом был уэльсец. Он утверждал, будто происходит из благородного рода, хотя я в это не верю.
Он должен был унаследовать скудные земли своего отца, но отказался от наследства ради моей матери.
— Что? Только не говори, что твоя мать была дочерью его заклятого врага? Изгнанной викингской принцессой? — пошутил Эрик.
— Нет, она не была благородных кровей. На самом деле... В глазах многих она стояла ниже грязи. Она была... Еврейкой. — Гвен отвела взгляд, не в силах смотреть на Эрика.
— И?
— М? — Гвен на секунду замерла. — Я к тому... Что тебе, пожалуй, стоит держаться от меня подальше.
— Все знают, что евреи распяли Христа, но кто помнит, что сам Христос был евреем? Мы чтим их завет, мы поклоняемся их Богу. — Эрик повернулся к Гвен. — Но прежде чем вдаваться в это, я должен спросить: с чего это ты вдруг решила мне всё выложить?
— Мне просто показалось, что раз мы так сблизились, то было бы немного...
Не успела Гвен договорить, как Эрик ее перебил:
— Ты чувствуешь этот запах, Гвен?
— А? Что?
— Гниль... Вонь разложения.
Из-за низкой зимней температуры запах разложения был не слишком сильным — на самом деле, едва уловимым.
Эрик взял Гвен за руку и пошел на запах.
Наконец они остановились перед дверью в скрипторий на третьем этаже.
Эрик заметил слабый свет, пробивающийся из-под щели деревянной двери.
— Внутри кто-то есть?
Эрик махнул Гвен рукой, приказывая ей отойти подальше.
Затем он со всего маху распахнул деревянную дверь ударом ноги.
На Эрика хлынул свет, за которым тут же последовал невыносимый смрад разложения.
Впрочем, свет был не резким — не пламя факела, а нечто более мягкое, едва мерцающее. Оно лилось из небольшой прорези прямо в противоположной стене.
Затем Эрик увидел источник зловония. Неподалеку от входа лежал раздутый труп с седыми волосами, облаченный в монашескую рясу.
Под его головой растекалась лужа черной крови, которая уже запеклась и засохла на половицах.
— Гвен, подойди взгляни. Это человек, которого ты ищешь?
Гвен вошла и обыскала тело Бранда. Затем, словно в чем-то убеждаясь, она вытащила небольшой ножик, распорола воротник его монашеской рясы сзади и извлекла оттуда письмо.
— Это он. Жаль, что он мертв. Спасти его не удалось. Мистер Херевард будет разочарован.
Гвен скорбно вздохнула. Затем, услышав какой-то шорох, она инстинктивно обернулась и так испугалась, что чуть не рухнула на пол.
К счастью, Эрик успел подхватить ее.
— Э-Эрик! — в ужасе указала на деревянную дверь Гвен.
Эрик невольно поднял взгляд. Там, на гладкой стене рядом с дверью, на них в упор смотрел «Христос».
Это был Христос!
Он был размытым и нечетким, словно призрачное видение.
«Христос» сверлил их взглядом, его фигура источала слабое сияние и выглядела очень внушительно.
Любой обыватель той эпохи при виде подобного зрелища непременно склонил бы голову и принялся каяться.
Однако Эрик быстро сообразил, что этот «Христос» — всего лишь иллюзия. Он решительно направился к стене напротив двери, откуда исходил свет.
Он протянул руку и провел ладонью по стене. Спустя мгновение его пальцы замерли.
Как он и предполагал. В стене зияло отверстие размером с кулак.
Эрик сунул туда руку. Стоило его ладони заслонить свет, как призрачный «Христос» мгновенно растаял.
Мгновение спустя Эрик вытащил руку из отверстия, зажав в ней какую-то вещь.
Это был осколок хрустального стекла — вернее, «линза», кусок плавикового шпата и статуэтка Христа размером с ладонь.
Простой принцип камеры-обскуры.
«Этот малый Тород, должно быть, испугался точно такого же зрелища», — подумал Эрик.
«У этого декана Брэнда и впрямь нашлось кое-что в рукаве».
Эрик посмотрел на Брэнда, безжизненно лежавшего на полу. Лицо того уже успело разложиться до неузнаваемости.

Комментарии

Загрузка...