— Это напоминает мне слова из Библии: женщина — источник искушения. В Книге Екклесиаста сказано, что её речи подобны палящему огню, а в Книге Притчей — что она охотится за драгоценной душой мужчины. И даже сильнейшие из мужей могут погибнуть из-за неё.
— В Екклесиасте также сказано, что женщина горше смерти. Сердце её — сеть и силки, а руки — оковы. Она — орудие дьявола. И теперь кажется, что мужчина может сыграть ту же роль.
Деланг окинул взглядом Гвена, стоявшего рядом с Эриком. Фигура Гвена была точёной, почти женственной.
Деланг терпеть не мог чрезмерную близость между мужчинами, особенно среди собратьев-практиков.
Но почему-то сейчас он не испытывал подобного отвращения.
«Может, всё дело в том, что Гвен кажется таким мягким?»
— Во всяком случае, в Евангелиях нет ни одной женщины, которая бы отреклась от веры во Христа ради плотских желаний.
— Поверь мне, Деланг, Бог радуется человеческой любви и близости, — с тихим смешком сказал Эрик.
Гвен запрокинул голову, глядя на Эрика, и мысли его оставались скрытыми за непроницаемым выражением лица.
— Ладно-ладно. Оставлю эти богословские споры вам, теологам. Я всего лишь бедный травник, — пожав плечами, сказал Деланг.
Затем Деланг повёл их двоих в свою лабораторию, ловко избегая патрульных рыцарей.
Тород, похоже, страдал от паранойи и доверил обязанности патрульных рыцарям, а не монастырским диаконам.
Внутри лаборатории.
На столе лежало тело Беленги.
Труп был обнажён. Глаза запали, лицо скривилось в гримасе, кожа побелела. Он выглядел так, будто и вправду утонул.
— Ты когда-нибудь видел утопленника? — спросил Эрик.
— Конечно. Множество раз, — ответил Деланг. — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Обычно у утопленника лицо опухает, а живот раздувается. Но не в этот раз.
— Именно. А это значит, что он, скорее всего, был мёртв ещё до того, как его бросили в воду, — прямо заявил Эрик.
— Но на теле нет никаких следов насилия. Как он умер? Если это яд, то мы все едим из общего котла. Пищу подают к столу только когда её проверят.
— Возможно, его не принимали внутрь. — Эрик приподнял руку Беленги и перевернул её. Большой, указательный и средний пальцы почернели. — Это контактный яд. Подумай, Деланг. Какое вещество смертельно при соприкосновении с кожей?
— У Серика тоже были черные пальцы. Я думал, это просто грязь.
Деланг, кажется, догадался. Он бросился в соседнюю кладовую и мгновенно вернулся с пустой стеклянной склянкой в руке.
На ней красовалась этикетка: «АКОНИТ».
Сок аконита — сильнейший яд. Его токсины впитываются через кожу и приводят к смерти.
— Но зачем убийце это делать? Зачем отравлять Беленгу, а потом бросать его в цистерну с водой, устраивая из этого целое представление? Разве убийцы не стремятся скрывать свои следы? Или он какой-то извращенец, получающий от этого удовольствие?
— Возможно. Но скорее это предупреждение, — медленно проговорил Эрик.
— Предупреждение? — растерялся Деланг.
— Каковы были обязанности Беленги? — спросил Эрик.
- библиотека...} — Библиотека...
Слово сорвалось с губ Деланга прежде, чем он осознал его смысл. Он вспомнил вечернюю речь декана Торода и ужаснулся догадке, которая только что невольно пришла ему в голову.
— Черт возьми, да он же практик! Как практик мог убить собственного брата?! Невозможно. Невозможно! Беленга ведь был одним из его сторонников.
— Возможно, он ошибся?
— Какую ошибку он мог совершить? Даже если бы все в монастыре в чем-то провинились, Тород не стал бы наказывать Беленгу. Тот был самым послушным.
— Возможно, не таким уж и послушным. — Эрик вытащил из кармана пергамент, который оставил Серик. — Серик был талантливым художником-орнаменталистом, создававшим изысканные иллюстрации для книг. Он свободно владел греческим. И вот однажды он обнаружил забавную книгу — пьесу великого греческого драматурга Аристофана.
Но декан Тород, суровый и упрямый, питавший предрассудки против столь древней мудрости, держал библиотечную коллекцию под строгим контролем. Поэтому Серик обратился к Беленге — человеку, который нарушил обет и возжелал его, — и отдался ему.
С помощью Беленги Серик получил доступ в библиотеку и смог беспрепятственно почитать желанную книгу. Он не знал лишь одного: страницы ее были смазаны смертельным ядом. После гибели Серика Беленга, должно быть, попытался вернуть книгу обратно и сам отравился в процессе.
— Но... Но декан... Откуда он знал? Убить человека из-за этого? Даже ради собственных идеалов это... — Деланг находил это немыслимым.
— Возможно, Серик и Беленга увидели в библиотеке что-то еще. Кое-что такое, что очень тревожило Торода.
«Наверное, дело в Бранде», — подумал Эрик.
«Неужели Серик и Беленга случайно застали Торода за убийством Бранда?»
— Значит... Нам нужно проникнуть в библиотеку, Деланг. Быть может, ты сможешь нас провести.
— Но... — Деланг замялся.
Эта догадка казалась слишком невероятной. Раньше он думал, что новый декан Тород просто суров и непреклонен. И пусть он не ровня декану Бранду, все же выглядел намного лучше среднестатистического нормандского лорда.
«Похоже, нормандцы и впрямь злы от природы».
«Если мои греховные поступки разгневают Торода, я могу поплатиться собственной жизнью».
«За вашу кровь я взыщу и с каждого зверя, взыщу и с человека душу человека, взыщу и с брата его. Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется рукою человека: ведь человек создан по образу Божию. (Бытие 9:5-6)»
«Если же будет вред, то отдай душу за душу, глаз за глаз, зуб за зуб, руку за руку, ногу за еру, обожжение за обожжение, рану за рану, ушиб за ушиб! (Исход 21:23-25)», — грозно отчеканил Эрик, глядя на Деланга.
Деланг сделал несколько шагов назад, но затем замер. Он поднял голову и посмотрел на Эрика, а его лицо застыло от вновь обретенной решимости. — Не убий, и всякий убийца подлежит суду. Да будет так. Раз суждено умереть, пусть так и случится. Мученичество само по себе есть награда и честь... Следуй за мной.
Деланг вывел Эрика из лаборатории и направился к Залу Святых Костей.
Хотя собор охраняли рыцари, существовал тайный ход, который вел прямо в библиотеку.
Зал Святых Костей имелся в каждом Монастыре; это было место, где хранились останки ушедших из жизни Практикующих.
Опасаясь привлечь внимание Рыцарей, они освещали себе путь лишь одной масляной лампой. Её тусклого света едва хватало, чтобы разобрать дорогу прямо перед ними.
Со всех сторон стены были испещрены бесчисленными нишами. Заглянув внутрь, можно было разглядеть лежащие там кости.
В некоторых нишах хранились лишь мелкие кости; другие же были заполнены доверху одними черепами, сложенными высокими пирамидами.
Зрелище это тревожило душу.
Эрик протянул руку, чтобы взять Гвен за ладонь, но та отпрянула.
— Я и не такое видела. Я не отстану, — тихо ответила Гвен, избегая смотреть на Эрика.
Эрик больше ничего не сказал.
Наконец Деланг остановился перед одной из ниш. Под ней красовался барельеф с изображением Демона.
Он протянул руку и вдавил пальцы в глазницы Демона.

Комментарии

Загрузка...