Эрик полагал, что Брэнд, скорее всего, находится в библиотеке.
Всё дело было в том, что стоило декану Брэнду угодовать под карантин и исчезнуть из поля зрения практиков, как библиотеку взяли под усиленную охрану.
Тридцать рыцарей из свиты Собора по очереди сторожили вход в библиотеку, не ослабляя бдительность даже после наступления темноты.
Эрик решил расспросить Делана завтра. Быть может, у того имелся способ попасть внутрь.
Однако едва спустилась ночь, как разнеслась ужасающая весть: Беленга нашли мертвым. Обстоятельства его гибели поражали своей причудливостью — он захлебнулся в чане со свиной кровью. Его труп являл собой жуткое зрелище.
Среди практиков мгновенно поднялась волна паники.
Толки о Демоне разгорелись с новой силой. Практики один за другим нарушили обет молчания, превратив трапезную в настоящий дискуссионный зал.
Всё продолжалось до тех пор, пока не появился Тород со своим личным переводчиком, чтобы зачитать привычную дежурную речь.
— Демоны существуют, поскольку они — часть божьего замысла. В их отвратительных чертах также проявляется сила Создателя. По воле Божьей существуют труды волшебников, тайные искусства еврейского народа, басни еретических поэтов, ложь еретиков и тому подобное.
Те, кто возвёл этот монастырь и веками поддерживал его в порядке, твердо верили, что даже в книгах лжи для проницательного читателя может пробиться лучик божественной мудрости. Именно поэтому в библиотеке хранятся подобные собрания.
Но практика доказала обратное. Мудрость ереси ведет лишь в ад!...Библиотеку категорически нельзя открывать кому попало!
Только на этот раз, в отличие от прошлого, всё больше практиков разделяли его мнение.
...
Той же ночью в спальне.
Спальня была просторное помещение с рядами коек. Свободными оставались всего три.
Гвен не стала занимать кровать у западной стены, выбрав ту, что стояла посредине.
Эрик занял оставшуюся койку у стены.
Отбой в монастыре наступал рано. После ужина и короткой простой молитвы наступало время отдыха.
Вскоре все практики устроились на ночлег.
Удивительно, но в спальне стояла тишина. Никто не храпел — по крайней мере, громких звуков не было слышно.
Гвен же бодрствовала и ничуть не хотела спать.
В уме вихрем проносились события последних дней.
«Демон... Самоубийство... Кара... Скверна...»
Впервые в жизни ей довелось услышать столь частое употребление религиозных терминов за один день.
И пусть Гвен не считала себя особо набожным человеком, в ее душе впервые шевельнулся липкий страх.
Она вспомнила Беленгу, у которой сегодня явно не всё было в порядке с головой, и образ Демона, высеченный на каменной колонне...
Она не могла выбросить это из головы, и чем больше думала, тем сильнее по спине бежали мурашки.
«Постойте, мурашки...»
«Почему вдруг стало так холодно...»
Затем Гвен сообразила, что Эрик забрал себе всё одеяло.
Сам Эрик казалось, крепко спал.
Гвен дернула одеяло на себя. Эрик держал его слабо, так что оно легко поддалось.
Натянув одеяло обратно, Гвен уставилась в потолок.
Но сна по-прежнему не было видно.
В спальне царил непроглядный мрак, и единственным источником света был лунный свет, пробивавшийся сквозь окно.
Гвен не покидало жуткое ощущение, что где-то в темноте за ней наблюдает Демон.
Она понимала, что это глупое, ребяческое чувство.
Чувства Гвен обострились до предела, и вскоре она услышала странный звук.
Это был не храп. Что-то вроде влажного, чмокающего звука.
Она попыталась не обращать внимания, но звук раздавался прямо возле её уха, так что отмахнуться не получалось.
Он доносился не от Эрика, а от кого-то из других практиков.
И казалось, что этот кто-то совсем близко.
Гвен повернула голову, вглядываясь в темноту.
А затем Гвен предстало поистине шокирующее зрелище.
Два практика слились в страстном, неистовом поцелуе.
Испугавшись, Гвен инстинктивно отпрянула назад.
Её затылок стукнулся о подбородок Эрика, заставив того проснуться.
Вообще-то, Эрик вовсе не спал. Он лишь притворялся.
У него были свои дела, и он ждал, пока Гвен наконец уснёт.
Ему предстояло встретиться с Делангом; они договорились осмотреть тело Беленги и отыскать способ проникнуть в библиотеку.
Однако Гвен и не думала засыпать.
— Ч-что не так? — как можно более сонным голосом спросил Эрик.
— Н-ничего. Ничего страшного.
— заикаясь, ответила Гвен и быстро отвернулась от Эрика.
— Ладно. Я ложусь спать. И больше не буди меня. В гневе я страшна.
— Эм... — замялась Гвен. — Слушай, можно задать тебе вопрос, практик?
Гвен медленно повернулась к Эрику. Она подняла один палец, и впервые Эрик заметил в ней проблеск жалкого, беззащитного существа.
— Что ты думаешь о Демонах?
— Ты имеешь в виду нынешнюю обстановку или...
— Всё равно.
— Истинно ответить на вопросы о Демонах может только Бог. Библия учит нас, как спасти «самих себя». Поэтому, сталкиваясь с проблемами, мы должны в первую очередь искать причины в самих людях. Во всём винить Демонов — с философской точки зрения, это путь наименьшего сопротивления.
Вот и всё, что я могу сказать в общем. Что же касается этого конкретного инцидента... Если, как утверждает Тород, чтение книг — грех, то почему Демон стал бы вредить практику за столь греховное занятие?
Разве совершение греха — это не как раз то, чего добивается Демон?..
— Верно.
Непонятным образом полоса лунного света сместилась и теперь падала прямо на лицо Гвен.
Её щеки казались гладкими, словно фарфор.
Эрику вдруг вспомнилась Сесилия. Он машинально протянул руку и кончиками пальцев легко коснулся щеки Гвен.
Из-за внезапного движения Эрика Гвен на секунду замерла, а её щеки залил румянец.
Как только Эрик понял, что перешёл черту, и судорожно соображал, как бы всё объяснить...
«Лунный свет» переметнулся на его собственное лицо и заплясал вокруг зигзагами.
Проследив за светом взглядом, Эрик обнаружил Деланга, который цеплялся за оконную раму снаружи общежития и подавал ему знаки.
Жесты призывали Эрика поторопиться и выбираться наружу.
Воспользовавшись этим как поводом, Эрик убрал руку от щеки Гвен.
— Хочешь пойти со мной?
Сообразив, что выспаться ей всё равно не светит, Гвен кивнула.
Они на цыпочках выскользнули из общежития.
Они пробрались во внутренний двор монастыря.
Заметив их появление, Деланг поспешил навстречу.
Эрик почувствовал себя немного неловко, глядя на Деланга и гадая, сколько же тот простоял у окна, наблюдая за ними.
Деланг перевёл взгляд с Эрика на Гвен и обратно.
— Надеюсь, это не то, о чём я думаю. Иначе мне и вправду придётся поверить, что в этот монастырь пробрался демон, чтобы сеять хаос.
Ничего личного, но, честно говоря, меня воротит от вида столь близких отношений между мужчинами, — покачав головой, сказал Деланг.

Комментарии

Загрузка...