Всё просто: Эрик потратил очки обмена на карту гораздо более высокого качества — такую, что могла с точностью отображать всех животных, кроме людей, в пределах ограниченной зоны.
Именно полагаясь на эту карту и плотность скопления животных, Эрик определил собственное местоположение и нашел Питерборо-Монастырь.
Конечно, он не мог рассказать об этом Гвен.
Шаг Торода был удивительно размеренным. Поднимаясь по крутой горной тропе, он ни разу не остановился и поддерживал ровную скорость от начала и до конца, не ускоряясь и не замедляясь.
Для мужчины средних лет, приближающегося к пятидесяти, это поражало.
Эрик присмотрелся к мышцам на его спине и ногах, а также заметил необычайно толстые мозоли между большим и указательным пальцами.
Возможно, когда-то этот человек был солдатом. В отличие от старого вице-декана монастыря Королевского Моста, этот декан Тород, судя по всему, до этих пор поддерживал неплохую физическую форму.
На контрасте с ним его собственный вице-декан, несмотря на прошлое Святого Воина, теперь превратился лишь в дряхлого пьяницу, чье тело окончательно рассохлось.
По мере того как они продолжали подниматься по горной тропе, практики, которых отправили на поиски любимого скакуна декана, постепенно возвращались и пристраивались позади Торода.
Чем выше они карабкались, тем тяжелее становилось. Эрик всю дорогу держал Гвен за руку и чувствовал, как её ладонь потеет всё сильнее.
Когда они добрались до конца тропы, Эрик вовремя отпустил её руку. Его собственная ладонь тоже стала влажной.
Затем перед ним во всей красе предстал сам монастырь.
Судя по внешнему виду, это был выдающийся монастырь, по крайней мере ничуть не уступающий обители в Саутгемптоне.
Миновав главные ворота, они вышли на широкую аллею, уходящую в приятную зеленую тень и ведущую прямо к монастырской часовне.
Слева от дороги раскинулся большой огород. За ним находились два здания, включая купальню, лазарет и даже гербарий, пристроенные вдоль изогнутой внешней стены монастыря.
Для монастыря иметь гербарий — большая редкость, особенно в Англии. Само появление такого здания говорило о том, что кто-то в этой обители всерьез занимался изучением фармакологии или ботаники. Эти науки обычно служили сельскому хозяйству и медицине, что красноречиво свидетельствовало об учености монастыря.
Чуть дальше, слева от часовни, возвышался величественный собор, отделенный от неё кладбищем.
Северная дверь часовни была обращена к южной башне собора, однако в первую очередь взгляд гостя привлекала западная башня. Приглядевшись левее, можно было заметить, как стены собора резко обрывались в пропасть, из-за чего северная башня казалась слегка выступающей под углом.
Рельеф на вершине горы был относительно ровным. Эта правильная площадка позволила древним строителям этой Святой Земли выдержать идеальную ориентацию построек.
Уже забрезжил рассвет, и солнечные лучи пробились сквозь облака, ударив по шпилю церкви. Главная дверь часовни выходила на запад, так что хор и алтарь были обращены на восток. Совсем скоро солнце заглянет в окна и упадет прямо на клирос.
Тород повел Эрика в сторону своего кабинета.
По пути они прошли мимо комнаты с изящными узорами, вырезанными на двустворчатых дверях. В центре орнамента на каждой створке красовался портрет Святого.
Справа находился «Чудотворец» Каспар, а слева — «Ученый» Алкун.
Эрик предположил, что здесь, судя по всему, располагалась монастырская библиотека.
Они остановились у двери в самом конце коридора. Тород обернулся и посмотрел на Гвен.
— Брат Уильям, пожалуй, это...
— Она — свидетельница. Наконец, речь идет о делах двух французов, разбирающихся с англичанином.
— Я уважаю вашу настойчивость.
Хотя Тород и не хотел соглашаться, но из-за хорошего мнения об Эрике он не стал отказываться.
Они вошли в комнату. Обстановка была спартанской: письменный стол, черное кресло, Святой Образ в натуральную величину и Библия, тихо лежавшая на полу. Поверх Библии лежал окровавленный хлыст.
— Позвольте мне вновь выразить свою радость. Я очень рад, что епископ Лансяна направил сюда человека с божественной мудростью вроде вас, чтобы тот выступил судьей и разобрался в этом печальном деле.
— Я тоже считаю за благо, что в этом монастыре есть такой простой и набожный декан, как вы. Позвольте выразить вам свое почтение. Вы, без сомнения, преданный Служитель Бога и пример для каждого монаха Питерборо. Верю, что в этой поездке я смогу перенять у вас те качества, какими должен обладать Служитель Бога.
— Благодарю за столь высокую оценку. Жаль лишь, что тот бедный монах из Серики не был столь же мудр и проницателен, как вы. Быть может, тогда этой трагедии не случилось бы.
Я верю, что Демон часто появляется в мире, особенно в эти горестные времена, — Тород невольно огляделся, словно в комнате затаился враг, — но я также верю, что он действует через низменную природу человека. Знаю, что он может подталкивать своих жертв к злу, из-за чего обвинения падают на добрых людей. Когда праведника несправедливо обвиняют и заставляют страдать, Демон торжествует.
Им движут злые ученики ереси. Они скрываются в еретической мудрости, готовые в любой момент совратить молодых, слабохарактерных, опрометчивых и самодовольных верующих Повелителя Небес. Юные практики всегда проявляют глупое любопытство ко всему на свете, даже не подозревая, что именно это любопытство и призывает Демона на их погибель.
— Все проходят через фазу наивности, — добавил Эрик.
— Да. Все юные практики нуждаются в правильном наставлении. Им следует научиться подчиняться воле Бога. Излишние размышления мешают преданности и послушанию Богу.
Как только чьи-то мысли отклоняются от Библии, Демон Ереси тут же находит лазейку.
Серик может оказаться лишь первым, но не последним, — подчеркнул Тород.
— Полагаю, дела, касающиеся Демона, лучше оставить на суд Бога. Мы же, как верующие, можем лишь изо всех сил искать человеческие причины произошедшего, — сказал Эрик.
— Те, кто имеет дело с Демоном и отрекается от Бога, — подчеркнул Тород.
— Пожалуй, — мягко ответил Эрик.
Недавно в монастыре Питерборо погиб практик.
Вот как все было.
Монах из Серики, совсем еще юноша, уже славился своим искусством иллюминирования книг.
Однажды утром пастух обнаружил его тело у подножия утеса под собором.
Другие монахи видели его накануне вечером во время вечерни, но на утреню он не явился. Скорее всего, он сорвался с утеса в самый темный час ночи.
В ту ночь бушевала метель. Гонимые свирепым южным ветром клубящиеся снежинки разили словно лезвия, подобно граду.
Тело засыпало снегом и льдом у подножия скалы, оно было ужасно изуродовано о камни, о которые он ударился при падении.
О, бедная, хрупкая смертная плоть. Да пребудет с ним милосердие небес.
Поскольку тело сильно пострадало при падении, установить точное место, откуда он сорвался, оказалось непросто, но со всей очевидностью это было одно из окон трёхэтажной башни, выходящей к пропасти.
А практик Уильям, за которого выдавал себя Эрик, был арбитром, направленным епископом Лансяна в этот самый монастырь.
— Где вы похоронили беднягу? — спросил Эрик.
— На кладбище, разумеется, — ответил Тород. — Пожалуй, вы могли его заметить: оно расположено к северу от часовни, между собором и огородом.
— Понимаю, — сказал Эрик. — Полагаю, ваша дилемма заключается в следующем: если бы этот несчастный юноша покончил с собой, на следующий день вы бы обнаружили распахнутое окно. Однако все окна были плотно закрыты, и под ними не было ни капли воды.
Услышав это, Тород остолбенел, растеряв всю степендость, подобающую человеку его положения. — Кто вам сказал?
В своем письме епископу Лансяна он об этом определенно не упоминал.
— Вы сами. Будь окно открыто, вы бы сразу решили, что он бросился вниз по собственной воле.
Снаружи было заметно, что те окна велики и непрозрачны. В здании подобных размеров такие проемы обычно располагаются выше человеческого роста.
Несчастный никак не мог просто потерять равновесие, прислонившись к окну, и выпасть.
Значит, самоубийство — единственное мыслимое объяснение. Но в таком случае вы бы не позволили похоронить его на освященной земле.
Выходит, окно было закрыто. Ни один самоубийца не стал бы стирать следы собственного поступка. Значит, перед нами либо убийство, совершенное кем-то другим, либо дело рук демона.
Последнюю фразу Эрик добавил, чтобы успокоить Торода.
— Но откуда вы узнали, что под окном не было воды? — снова спросил Эрик Тород.
— Потому что вы сами сказали мне, что в ту ночь дул южный ветер. Снег никак не мог залететь в окно, выходящее на восток, — махнув рукой, ответил Эрик и взглянул на Гвен.
Гвен закатила глаза, цокнула языком и отвернулась.
— Вот оно что. Ваша проницательность вызывает восхищение. В этом монастыре сто пятьдесят слуг прислуживают шестидесяти монахам. Происшествие произошел в соборе. Первый и третий этажи собора целиком заняты скрипториями и библиотеками.
После ужина собор запирают, и у нас действует строгое правило, запрещающее кому бы то ни было входить внутрь. Это касается и монахов.
Эх. Порой, отдавая приказания простодушным людям, приходится прибегать к угрозам, предупреждая ослушников о непредвиденных последствиях и подкрепляя их гневом высших сил. Но что до монаха... — Тород тяжело вздохнул.
— Монах проник в собор и совершил убийство. Мне нужны полномочия беспрепятственно допрашивать практиков, а также право свободно передвигаться по всему монастырю.
— Я даю вам и то, и другое. Сегодня вечером перед практиками я публично возложу на вас эту задачу.
Тород кивнул, но тут же кое о чем вспомнил.
— Однако вам запрещено входить в библиотеку на верхнем этаже собора.
— Что? Но место преступления находится на верхнем этаже собора, где и расположена библиотека. Если мне нельзя туда ступать, как же я должен докопаться до истины?
Эрик счел это требование абсурдным.
— Мой дорогой брат по вере, ты ведь никогда прежде не видел моего любимого коня Брунелуса, однако безошибочно описал его внешность и повадки. Точно так же, хотя раньше ты ничего не знал о Сериком Монахе, я уверен, что ты сможешь раскрыть истинную причину его смерти,...
— пусть даже тебе и не довелось ступить на место преступления, — спокойно закончил Тород.
Эрик: «?!ан»
Гвен, стоявшая в стороне, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос.
«Только и делай, что красуйся, умник Эрик».

Комментарии

Загрузка...