Дин Тород подошел ближе. Он заметил Хильдреда — практика, который ему не нравился, — нарушающего установленное им же правило тишины.
Тород был мужчиной средних лет с примечательными бровями. Они были густыми и плотно сходились на переносице, образуя резкий острый угол.
Короче говоря, выглядел он очень суровым человеком.
Он держался уверенно и невозмутимо. Шаг его был твердым, и он быстро оказался рядом с Хильдредом.
Глаза его сузились, когда он окинул взглядом Эрика, а затем Гвен позади него.
Из-за того, как он нахмурился, переносица его стала казаться еще острее.
Не успел он и слова сказать, как Эрик продолжил.
— Вы явно ищете Брунелуса. Его роскошная грива доказывает, что это любимый конь Дена.
— Ростом в пятнадцать ладоней, самое быстрое животное в конюшне.
— Темная масть, длинный хвост, маленькие круглые копыта, но твердый шаг; маленькая голова, чуткие уши и большие глаза.
— Как я и говорил, он свернул направо, но вам лучше поспешить следом.
Эрик повторил свое описание, на этот раз вдаваясь в куда большие подробности.
Эрик заговорил по-французски, и это пробудило в Тороде знакомое чувство.
Служа деном в этих чужих краях, да еще в столь глухом месте, целыми днями приходилось слушать сплошную бессмыслицу.
И хотя он всегда оставался предан Богу, это часто доставляло ему немало хлопот.
Теперь же звуки родной речи принесли в его душу глубокое тепло.
Смысл слов Эрика тоже удивил его, ведь тот до мельчайших деталей описал внешность его любимого скакуна.
Тород невольно почувствовал прилив благосклонности к этому практику со своей родины.
Строгий мужчина взмахнул рукой, обращаясь к Хильдреду и остальным практикам. Хильдред кивнул и, хоть и очень неохотно, бросился направо.
Спустя совсем немного времени Хильдред прибежал обратно.
— Ден, мы нашли его!
— Благодарю вас, мой друг издалека. Примите мою самую искреннюю признательность.
Тород слегка кивнул Эрику. Впервые за долгое время губ его коснулась улыбка, пусть и едва заметная.
Возможно, из-за того, что он так долго не проявлял подобных эмоций, она выглядела натянутой, но сам Тород находил ее вполне искренней.
Олдред впервые в жизни видел, как новый ден улыбается.
— Всё было просто.
«Мудр и смирен. Неплохо».
Тород машинально кивнул.
— Пожалуй, я могу предложить тебе помощь, брат, — сказал Тород.
Эрик, разумеется, прекрасно понимал, к чему клонит Тород.
Тот пытался выяснить, кто такой Эрик и зачем он сюда пожаловал.
Линкольншир входил в состав Северной Англии. В последние годы эти земли не раз разоряли то датчане, то люди короля Вильгельма. Теперь же, подобно Йоркширу, здесь лежали огромные необитаемые пространства.
Никто не хотел брать здешние земли, ведь некому было их обрабатывать.
Вот почему король передал все эти угодья монастырю.
Питерборо был одним из немногих обитаемых мест в округе, да и то еле сводил концы с концами. Арендаторов катастрофически не хватало, поэтому практикам приходилось самим возделывать поля.
А значит, сюда никто не заглядывал без крайней нужды.
Эрик достал из туники письмо.
Эрик украл его у практика, который как раз направлялся сюда.
«Это станет хорошим пропуском».
Учитывая глушь Линкольншира, пересекать его в одиночку пешком было безумием. Он планировал раздобыть в монастыре лошадь и припасы, а заодно расспросить о Роберте.
К тому же он был должен Хереварду и собирался помочь отыскать настоятеля Бранда. Если удастся, он вызволит его из беды.
Тород взял письмо и сломал печать.
— Ты судья, присланный епископом? — лицо Торода помрачнело.
Речь шла о епископе Линкольнширском Лансяне де Марша.
— Да. Епископ Лансян передает вам привет.
— Меня зовут Тород, я настоятель этого монастыря. Следуй за мной.
Тород повел Эрика и Гвен к монастырю на холме.
— Как ты это сделал? Откуда ты столько знаешь?
Гвен была озадачена тем, что Эрик только что продемонстрировал.
Она провела с ним всё это время, но не заметила ничего из того, о чем он говорил.
— Ты и впрямь понимаешь по-французски?
Горная тропа здесь была изрытой и неровной. Дожди последних дней превратили землю в грязь, так что идти стало очень трудно.
Эрик вземлел по довольно крутому глинистому склону, а затем остановился и протянул руку Гвен, оставшейся внизу.
Гвен на мгновение засомневалась, но всё же взяла Эрика за руку.
Эрик резко потянул её вверх, но, к несчастью, правая нога Гвен соскользнула. Поддавшись инстинкту, Эрик подхватил её за талию и вытащил наверх.
Руки у Гвен были нежными и изящными, их оказалось очень приятно держать.
Похоже, она вовсе не возражала против прикосновения.
С чего-то вдруг она даже пустилась в пояснения, заявив, что самое главное для профессионального вора — бережно ухаживать за своими руками.
Руки без мозолей, вечно гладкие, позволяли ловко и точно проделывать всякие воровские фокусы, сводя к минимуму ошибки и оплошности.
«Успешная кража — залог победы», — таково было её кредо.
«Подобный профессионализм заставил его, никчемного лентяя, полагающегося на систему воровства, устыдиться собственной несостоятельности».
— Разумеется. Разве это какой-то сложный язык? — усмехнулась Гвен, выказывая презрение.
Этот жест явно пришёлся ей по душе.
— И всё же, откуда ты столько всего знаешь?
— Всё сущее сотворено с искусством, небрежно мазками ложится на холст, отражая вечность в зеркале.
— Выражайся яснее.
— На перекрёстке в чистом снегу виднелись четкие следы копыт, ведущие вниз по тропе влево.
Отчётливые отпечатки говорили о том, что копыта были маленькими и круглыми, а аллюр — вполне размеренным. Из этого, я сделал вывод о нраве лошади и о том, что она не понеслась в панике.
На развилке, где конь свернул вправо, рос куст черники со зацепившимся за него длинным бурым конским волосом, который наверняка остался там, когда лошадь махнула хвостом...
Наконец, только не говори, что ты не заметила кучу навоза в конце той тропы! Когда мы проходили поворот внизу, то видели кучу помёта, черневшую на снегу у подножия крутого утеса южной башни. Судя по расположению развилки, эта тропа могла вести только туда.
— Тогда откуда ты узнал имя лошади?
Гвен с трудом переваривала поток незнакомых слов, обрушенный на неё Эриком. Запасы французского в уме безнадежно исчерпали себя.
Однако она сделала вид, будто всё поняла, и кивнула.
— Разве её могли звать иначе? Брунелюс, Брунеллус, брунус — бурый. Пожалуй, тебе стоит заняться латынью.
— Правда?
— Да направит Святой Дух твой разум, дитя.
Эрик вздохнул и изобразил на лице глубокое разочарование.
Когда Гвен уже начала чувствовать себя побежденной и у нее складывалось совсем новое впечатление о практиках в целом...
Эрик сделал два быстрых шага вперед, затем повернул голову, постучал себя по виску и с легкой усмешкой бросил Гвен.
— Конечно, это фальшивка. Мы же не в каком-то рыцарском романе, верно? Кто вообще слыхал о столь причудливом повороте сюжета?
Гвен лишилась дар речи, ее лицо скривилось от ярости, а пальцы сжались в кулаки.

Комментарии

Загрузка...