В эту эпоху Италия оставалась едва ли не чисто географическим понятием. Стоило зайти о ней речи, как к названию тут же добавляли «Северная» или «Южная».
Север и Юг разительно отличались друг от друга — порой казалось, будто они принадлежат к разным мирам, будь то их государственный уклад, культура или язык.
В отличие от хаотичного Севера, погруженного в смуту еще со времен Юстиниана, Южная Италия жила гораздо спокойнее.
Долгое время большая часть южных земель подчинялась Римской империи. Население здесь состояло главным образом из греков, к которым примешивалась часть ломбардов.
И греки, и ломбарды некогда держали в своих руках всю полноту власти в регионе, и еще десяток лет назад их влияние всё еще ощущалось повсюду.
Однако теперь у Южной Италии появился новый господин — норманны, пришедшие с далекого севера.
Всего за два десятка лет, проявив хитрость и отваду, они быстро подчинили себе весь Юг, сокрушив сопротивление византийцев и ломбардов.
Подобно своим предкам-авантюристам, отправившимся в путь с Скандинавского полуострова двумя веками ранее, они сумели отвоевать себе лакомый кусок среди вод Средиземного моря — дом, столь же прекрасный и плодородный, как и сама Нормандия.
Сицилийские норманны, выросшие на легендах о собственных предках, теперь сами превратились в легенды, о которых слагали песни бродячие менестрели.
Первым среди них был Роберт Гвискар — человек, чья жизнь стоила поэмы.
Боэмунд считал себя везунчиком, раз ему достался такой отец.
По крайней мере, так он думал в самые юные годы. Быть может, сам Господь благоволил ему.
Сам Боэмунд был рожден для того, чтобы властвовать над другими.
Жаль только, что Бог с Судьбой не любили его чуточку сильнее. Или хотя бы не чинили преграды в самый неподходящий момент.
Стоило ему осознать, каким великим человеком был его отец, как он узнал, что у того появилась новая жена.
Чувство юмора у Судьбы оказалось очень своеобразным.
Взять хотя бы сегодняшний день. Он отправился в общественную баню в центре города, чтобы смыть дорожную пыль. Стоило ему раздеться, как из ниоткуда объявилась дюжина головорезов с тесаками и гналась за ним целых три квартала. К счастью, ему всё же удалось от них оторваться.
Сейчас он находился в Бари — последнем городе Южной Италии, который еще предстояло покорить. Византийцы оказали здесь упорное сопротивление, и почти всё население состояло из греков.
Желая укрепить свою власть, отец помиловал всех защитников Бари.
Как выяснилось, это было ошибкой — по крайней мере, по мнению Боэмунда. Эти греки ничего не смыслили в благодарности. Они либо открыто бунтовали, либо готовились к мятежу, либо плели очередные заговоры.
Сегодняшнее происшествие служило тому ярким подтверждением. Они с отцом потому и привели сюда войска, чтобы разобраться с антинорманнскими настроениями в Бари.
В должный момент он собирался предложить отцу устроить в Бари полную чистку.
Находясь в замке Бари.
Боэмунд предавался этим мыслям на ходу, очищая от скорлупы дымящееся вареное яйцо.
Яйцо только что сварили, и исходящий от него жар раздражал его, лишь сильнее портя и без того скверное настроение.
Он остановился перед зеркалом, висевшим на стене коридора.
Зеркало отражало ладно скроенного светлокожего юношу. Его золотистые волосы были коротко острижены, а гладко выбритый подбородок придавал лицу решительный и энергичный вид.
Впрочем, сейчас его красивые черты портила травма: на лбу, возле самого глаза, красовалась большая багровая шишка.
Спасаясь бегством в панике, он по неосторожности врезался в дверной косяк.
Боэмунд покатал яйцо по шишке на лбу. То ли от тепла скорлупы, то ли само по себе, но боль постепенно начала утихать.
Этому способу избавления от синяков его научил Эрик.
Он продолжал катать яйцо минуты три. По мере того как оно остывало, опухоль и впрямь заметно уменьшилась.
— Похоже, это и вправду работает, — буркнул Боэмунд. — У этого парня всегда найдётся какое-то странное знание на самые диковинные темы.
Боэмунд слегка покачал головой. Глядя на яйцо в руке, он принялся крутить его пальцами.
Затем он сжал кулак.
— Но, пожалуй, мы больше не увидимся.
Боэмунд сделал еще несколько шагов вперед и остановился перед дверью.
’Сволочь...’ «Ублюдок...»
Он толкнул дверь.
В нос ему сразу же ударил смрад крови и слабые стоны человека, умоляющего о пощаде.
Пожилой мужчина в черных одеждах вырезал маленьким ножом изящные узоры на теле несчастного, привязанного к столбу.
Кожа возле позвоночника бедотяги была располосована, и его окровавленная спина была ужасное зрелище.
Жертва находилась на волосок от смерти.
Звук открывающейся двери заставил палача замереть.
Старец в черном обернулся. Для своих лет он выглядел на редкость крепким.
Волосы его поседели, но тело оставалось мощным, как у зрелого мужа.
Узнав вошедшего, он тут же отвел взгляд и неспешно направился к длинному столу в стороне.
— Что стряслось, сын мой?
— Письмо из Святого Престола.
Боэмунд вытащил из-за пазухи письмо и протянул его Роберту.
Роберт взял письмо — оно было по-прежнему запечатано — и взглянул на дату.
Он поднял взгляд на Боэмунда.
— Греки и ломбардцы доставили нам слишком много хлопот, заставляя постоянно быть в движении. Епископ просто родился под несчастливой звездой: ему вечно удаётся прибыть как раз тогда, когда мы уже уходим.
Боэмунд пожал плечами.
Роберт отвёл взгляд.
— Пожалуй, я переоценил ценность милосердия. Страх по-прежнему остаётся куда более полезным инструментом.
Роберт вздохнул, сломал печать, вытащил письмо и на мгновение вгляделся в строки.
— Святой Престол просит о помощи. Кажется, германский император намерен выступить против него.
— Хильдебранд сам напросился. Этот человек до крайности высокомерен; ему удалось оскорбить почти каждого короля в христианском мире. А теперь он хочет, чтобы мы разгребали его завалы.
— Сильный император не сулит нам ничего хорошего. Я могу быть уверен в намерениях Святого Престола, потому что тот всегда у нас на виду, но мне неведомо, что на уме у императора.
Сильный — нет, *кажущийся* сильным Святой Престол — очень важен для нас.
— Но у нас есть дела поважнее. Поход против греческого королевства...
— Не спеши, Боэмунд. У нас полно времени. Выжидание всегда играет нам на руку. Это королевство давным-давно прогнило; ожидание сделает его ещё более хрупким, что нам только на пользу.
Мой информатор в Константинополе сообщает, что греки снова намерены сменить короля. Этот никчёмный Михаил вряд ли протянет долго, — медленно проговорил Роберт.
— Если бы мы...
— Тот германский император не так уж страшен. Чтобы напасть на Рим, ему сначала придется преодолеть альпийский перевал. Тосканская феодалка на нашей стороне, а значит, мы сможем устроить ему засаду в любой момент.
— Я просто считаю, что Хильдебранд не стоит пролитой нами крови. Что он может нам дать? Ему почти семьдесят. Сколько еще он вообще сможет оставаться Папой?
— Верно. Вот только заимей мы собственного Папу... Жаль, что у нас нет подходящих кандидатур.

Комментарии

Загрузка...