В какой-то момент дождь прекратился.
Белем кричал во всю мочь, и голос его звучал пронзительно. Стоявшие рядом рыцари расслышали каждое слово. Вскоре среди норманнских рыцарей поднялся ровный гул, и весть быстро докатилась до самых дальних рядов. Теперь все поняли, что произошло и какому предательству они подверглись.
Некоторые из рыцарей, только что сложивших оружие, даже принялись насмехаться и улюлюкать.
Это стало искрой, брошенной в костёр: весь отряд рыцарей пришёл в ярость.
— Презренные, бесстыдные ничтожества! Самонадеянные, невежественные глупцы! Вы заплатите за свою глупость!
— Чего ждать?! Я заставлю головы этих подлецов проваливать к моим ногам прямо сейчас!
— Я вырву языки этим вероломным торговцам!
— Норманнские рыцари никогда не стерпят такого оскорбления!
—...
— Брат Эрик, видишь? Каждый норманнский рыцарь здесь считает необходимым наказать этих заносчивых горожан. Что ты думаешь...
Подлив масла в огонь, Белем повернулся к Эрику. Но прежде чем тот успел договорить, Эрик отвесил ему увесистый подзатыльник.
От удара у Белема искры из глаз посыпались.
— Я думаю, что ты дурак! — рявкнул Эрик, хватая Белема и оттаскивая его в сторону.
— Только идиот среди командиров позволяет своим солдатам решать, когда вступать в бой! Ты ведь не всерьёз думаешь, что у нас есть время тратить его здесь, в Саутгемптоне? — Эрик постучал себя по лбу, выглядя предельно раздраженным.
— Но, брат Эрик, это же открытое оскорбление! Каждая клеточка моего тела требует отомстить за это ради чести рода Монтгомери! Я еще никогда не испытывал такого унижения, тем более от каких-то ничтожных простолюдинов! Эрик, поверь мне, это дело не закончилось бы миром, даже если бы я промолчал.
Только если ты считаешь, что каждый норманнский рыцарь здесь слеп и глуп! Брат Эрик, нельзя вечно искать идеальное решение. Рыцарь должен защищать свою чести — это важнее победы в битве.
— Мы не знаем нынешнего положения Уильяма. Если Уолтер уже разгромил графа Мортена, или если граф Мортен перешел на их сторону, их силы объединятся, и наше численное превосходство исчезнет!
Только погоди. В лучшем случае мы будем собирать манатки и ползком возвращаться в Нормандию. А может, нам даже не выпадет шанса уползти — нас просто уничтожат!
Эрик изо всех сил постарался сдержать эмоции, понизив голос.
В словах Белема была доля правды. После снятия осады у них не было причин не зайти в город и не отдохнуть. Они уже три дня провели под открытым небом, да еще и под дождем. Это было отвратительно, и некоторые рыцари даже успели простудиться.
— Если ты спустишь им это с рук, слухи разойдутся повсюду. Отныне каждый город станет относиться к нам точно так же! Кто тогда станет воспринимать нас всерьез?
Белем вытащил из-под одежд тонкий шнурок и завязал волосы.
— Эрик, я не знаю, как долго ты пробыл в Англии, но позволь сказать: эти саксы — те еще неблагодарные твари. Если бы Саутгемптон был городом в Нормандии, я бы стерпел.
— Но перед лицом этих саксонских отрепий я не отступлю ни на шаг! Брат Эрик, подумай о чести рода Оутвилл!
Белем протянул руку и тяжело ткнул Эрика в грудь. Кольчуга под его монашеской рясой глухо звякнула от удара.
С этими словами Белем поднял свой длинный меч и рявкнул на стоявших позади норманнских рыцарей: — Ни шагу назад! Заставьте их молить о пощаде! С нами Бог и Нормандия!
— С нами Бог и Нормандия!
— С нами Бог и Нормандия!
—...
Норманнские рыцари тут же подхватили боевой клич.
Эрик про себя буркнул: «Давай, устрой представление. Посмотрим, как ты потом будешь расхлёбывать эту кашу».
Наконец, Белем привёл сюда бо́льшую часть рыцарей. Если он упрётся рогом и решит идти на штурм, у Эрика не было ни единого способа остановить его.
«Мне нужно как можно скорее собрать собственную крупную армию».
Рёв норманнских рыцарей встревожил стражников на городских стенах. Копейщики отступили, уступая место лучникам, которые натянули тетиву и прицелились в разъярённых всадников внизу.
Некоторые норманнские рыцари сняли с лук у сдел арбалеты и навели их на защитников стены.
Вооружить их арбалетами велел именно Эрик. Внезапная атака Вильгельма погубила немало арбалетчиков, оставив после себя излишки оружия. Поскольку арбалеты были довольно просты в обращении, а некоторые рыцари успели немного обучиться стрельбе, они управлялись с ними очень неплохо.
В обычное время они бы с презрением отвергли такое оружие, считая его пошлым инструментом для черни — позором для рыцарского кодекса. Но ослеплённые яростью, они больше об этом не думали.
Наконец, раз уж им не пробить городские ворота, их длинные мечи и копьцы были бесполезны. Казалось, лишь арбалеты могли хоть на что-то повлиять.
Несколько других рыцарей развернули боевых коней и поскакали к позициям катапульт барона Велена.
Эрик посмотрел на действия рыцарей и тяжело вздохнул.
«Надеюсь, эти благородные рыцари скоро закончат свою истерику, и мы сможем продолжить путь».
Затем он взглянул на Саутгемптон. «Эти горожане должно быть сошли с ума, раз приняли такое решение».
«Или же в городе творится хаос...»
Прежде чем Эрик успел погрузиться в раздумья, воздух рассек резкий свист. Каменный снаряд диаметром дюйма в полтора врезался в стену Саутгемптона. Он угодил под идеальным углом и разнес в щепки зубец стены, а разлетевшиеся обломки сбили с ног нескольких стражников.
Битва была готова разгореться с новой силой. Но как только лучники на стене собрались дать отпор, их остановил резкий трубный звук.
Эрик тоже вышел вперёд норманнских рыцарей и поднял правую руку.
Городские ворота медленно отворились. Наружу вышел не ополченец и не представитель горожан, а худощавый мужчина средних лет. На нём были чёрные одежды, подобающие верховному жрецу. Его прямые угольно-чёрные волосы блестели, а бледное лицо украшал острый нос. Чёрная ряса придавала ему вид одновременно изящный и властный.
Впрочем, привлекал к себе внимание вовсе не он сам, а следовавшие за ним трое клириков того же возраста. Шдший в центре мужчина держал красный стяг — достаточно широкий, чтобы его несли двое. На нём красовались два скрещенных ключа Небесных Врат — один серебряный, другой золотой, — а над ними папа римский водрузил белую тиару.
Это был Пастырский стяг, принадлежавший исключительно папе.
Беспокойные рыцари быстро утихли.
— Да будет воля Владыки Небес на земле, как и на небе! — выкрикнул Эрик, уловив момент. — Святой Престол здесь, среди нас! Такова воля Владыки Небес! Такова воля Святого Престола!
— Такова воля Владыки Небес! Воля Святого Престола!
— Такова воля Владыки Небес! Воля Святого Престола!
Окружающие рыцари подхватили скандирование.
Сухощавый мужчина средних лет — Ансельм — быстрым шагом приблизился к Белему. Он мельком взглянул на Эрика, отметив про себя монашескую рясу на том.
Впрочем, взгляд его скользнул по нему лишь на мгновение и тут же вернулся к Белему.

Комментарии

Загрузка...