Как бы то ни было, шум среди рыцарей стих.
— Я принёс декрет Святого Престола, сир Белем. — Голос Ансельма звучал ровно, словно он говорил о чём-то постороннем.
Он был всего лишь священником, но от него исходило странное, пугающее присутствие. По крайней мере, так казалось Белему.
— Ла-Манш в последнее время стал очень опасен. Расстояние такое короткое, а происшествий столько.
Пожалуй, недавний морской запрет короля имеет под собой некоторые основания. Наконец, заставлять стольких послушных и почтенных подданных Нормандии рисковать водяной могилой ради прибытия на этот богозабытый остров... Это поистине жестоко в полном смысле этого слова.
К счастью, по милости Божьей, вы благополучно пересекли пролив и не так легко вернулись в объятия Владыки Небесного. Я, Белем, ваш бывший ученик, безмерно рад и доволен этим. Иначе кто знает, когда вообще могло бы увенчаться успехом дело принца Роберта.
От всего сердца поздравляю вас с вашим первым путешествием в Британию, преученый Ансельм, глава монастыря.
На этот раз Белем заговорил не по-французски, а на латыни, нагромождая церемониальные слова, но без малейшего намёка на уважение.
Больше всего Эрика удивило то, что Белем сказал несколько сложных слов с поразительной точностью, словно повторял их снова и снова.
— Истинно так. Я тоже премного благодарен за то, что клинки поля брани не коснулись вашего сердца, сир. Наконец, непрекращающиеся дожди Англии смыли бы эту гниль в первозданное море, а это была бы потеря куда большая, чем того стоило.
Вы — незаменимый оттенок на палитре Нормандии. Наконец, как без тусклого серого цвета глупцы Нормандии могли бы с таким комфортом мнить себя людьми благородной добродетели?
Голос Ансельма оставался ровным, а взгляд — опущенным, пока он молча разглядывал Белема.
Создавалось впечатление — по крайней мере, у Белема, — что этот человек обращается с ним как с ничтожным шутом.
У его учителя, Ансельма, всегда была эта бесячая манера держаться.
Белем скривил губы и бросил на Ансельма вызывающий взгляд.
Затем он медленно отступил к Эрику и прошептал: — Эрик, что он только что сказал?
Эрик: —???
— Если ты ничего не понял, зачем тогда настаивал на латыни?
— Этот тип раньше был моим наставником. На церемонии посвящения в рыцари, прямо перед королем и моим стариком, этот старый хрыч заявил, что я неотесанная бестолочь. Я просто хотел доказать, что он неправ.
— Доказать, что ты и впрямь неотесанная бестолочь? — Эрик уставился на него, потеряв дар речи.
— Сейчас не время меня подкалывать. Давай быстрее переводи, Эрик. Что он сказал? — Белем почувствовал, как его гордость улетучивается, и легонько толкнул Эрика.
— Он сказал, что то, что случилось в прошлый раз, было его ошибкой, и приносит извинения за свою опрометчивость. Он искренне рад твоему прогрессу и считает за честь быть твоим учителем, — выпалил Эрик, глядя на Ансельма и вешая Белему лапшу на уши.
Взгляд Ансельма переместился с Белема на Эрика, но возражать он не стал.
— Серьезно? О. Понимаю. Пытаешься сыграть роль миротворца, да? Сразу скажу: сколько бы красивых слов ты ни наговорил, это совсем не...
Белем явно ему не поверил.
Впрочем, Ансельм не дал Белему сжечь этот мост, оборвав его на полуслове.
— Вы все сломя голову примчались из Лондона на выручку Саутгемптону, и этот поступок заслуживает признательности города, как ни посмотри. В этом нет никаких сомнений.
Однако вместо того, чтобы ломать голову над тем, входить в город или нет, я полагаю, что у вас, рыцарей, воинов Божьих и будущих кормчих Англии, есть дела поважнее.
Голод и усталость. Вот величайшие враги воина. Почему бы сначала не утолить эти нужды? А уже после можно будет вернуться к вопросам о штурме этого города и наказании его жителей.
Я, Ансельм, папский легат и настоятель Бекского монастыря в Нормандии, обещаю вам всем именем Святого Престола. Я выступлю от лица Церкви беспристрастным посредником в этом деле, отбросив всякую ложь и обман. Клянусь в этом Пастырским Стягом Святого Престола.
Если же я нарушу эту клятву, да будет проклята моя душа!
Ансельм взглянул на развевавшееся позади него полотнище с Пастырским Стягом.
Рыцари принялись перешептываться, но выглядели они явно спокойнее, чем прежде.
Кто-то узнал Ансельма.
— Я знаю его! Он ученик архиепископа, мастер Ансельм!
— Да, это мастер Ансельм, мудрец из Италии!
— Мастер Ансельм принёс знамя Святого Престола! На этот раз победа у нас в кармане!
— Святой Престол на нашей стороне?!
—...
Некоторые из рыцарей начали скандировать имя Ансельма.
Это заставило Ансельма облегченно выдохнуть.
— Следуйте за мной, все вы. Неподалеку отсюда есть монастырь. Сомневаюсь, что перед Ликом Господним кто-то окажется настолько глуп, чтобы сыграть роль Иуды. Там вы сможете отдохнуть. Я и несколько братьев по вере из Рима останемся с вами.
Ансельм сделал несколько шагов вперед, направляясь прямо к Эрику.
Взгляд Эрика задержался на Ансельме еще на пару секунд. Глаза этого человека были непоколебимы, словно высеченные из камня.
Он ничего не ответил, просто отступил в сторону и жестом пригласил Ансельма проходить.
Возможно, потому что Эрик взял инициативу на себя, стоявщие рядом рыцари тоже расчистили проход для Ансельма, решив пока положиться на его слова.
Поддержка Папы Римского служила фундаментом их мятежа, а это знамя, олицетворяющее Святой Престол, было частью их плана. А значит, папский легат Ансельм так или иначе был на их стороне. И уж тем более не стоило забывать, что итальянский мудрец, проделавший путь во Францию, давным-давно снискал громкую славу в Нормандии.
Для мудреца с такой репутацией не было никакого смысла идти на подобные ухищрения и марать собственное имя ради саксонского города, с которым его ничего не связывало.
Заметив, как колеблется решимость рыцарей, Белем тут же пришел в ярость.
Он демонстративно повернулся к ним спиной и принялся разглагольствовать против Саутгемптона.
— Эти бессовестные, непостоянные саксы пытаются лишить нас нашей славы и присвоить её себе!
— Эти жалкие простолюдины прямо сейчас стоят на стенах и смеются над нашей глупостью и слабостью! Как нормандский рыцарь может склонить голову перед такой чернью?! Как мы можем стерпеть их унижения?!
— Что такое голод и усталость? Нормандский рыцарь живёт ради чести и не боится умереть за неё!
— Торжествующие рыцари не потерпят никаких оскорблений!
— В этом вопросе я не уступлю! Этот город принадлежит мне, и я возьму его! Даже если сам Святой Престол явится сюда, он не спасёт его! Попомните мои слова!
— Ведь их действия — без сомнения, посягательство на установленный Богом мирской порядок!
— Прорычал Белем величественные строки, которые только что сочинил на ходу.
— «Чёрт, да я просто грёбаный гений. Может, податься в менестрели, издать сборник стихов или вроде того? Кто знает, глядишь, и в историю войду».
— Белем погладил подбородок, любуясь собой.
— «Эти некультурные деревенщины наверняка слышали мою страстную речь. К этому часу они должны горько плакать, приходя в себя».
— Но прождав добрую минуту, он не услышал сзади ни звука.
— Кхе-м-м...
— Он демонстративно пару раз кашлянул, пытаясь намекнуть подчиненным.
— Кхе, Кхе, кхе-м-м...
— Белем обернулся и увидел лишь, что его войско почти скрылось вдали.
— Эй! Эй! Я ведь даже на коня не сел! Я не сел на коня! Я всё ещё здесь! Ваш господин Белем всё ещё стоит здесь!

Комментарии

Загрузка...