— Держу пари, он намочил штаны! Теперь-то он жалеет о своем высокомерии!
— Ага, я уже чувствую в воздухе какой-то странный душок! Ха-ха.
Гари упер одну руку в бок, а другой зажал нос, всем видом показывая, что не выносит этой вони.
С таким самодовольным видом кто бы мог подумать, сколь жалким этот парень выглядел еще минуту назад?
Эрик посмотрел на комовий коровьего навоза, прилипший к задней части штанов Гари, и покачал головой.
«Не стоит опускаться до уровня идиота».
Он перевел взгляд обратно на стоявшего перед ним коренастого мужчину — Хереварда.
«Ему было знакомо это имя: Херевард. Один из лидеров английского восстания после норманнского завоевания, по прозвищу Рыцарь, не менее знаменитый, чем другой предводитель английских бунтовщиков, Эдрик Дикарь».
«Единый Воин во всей Англии, носящий титул Рыцаря».
«Однако он был уверен, что Херевард погиб в бою два года назад. Поговаривали, что тот заключил мир с королем Вильгельмом, лишь чтобы быть преданным им».
«Король отправил шестнадцать норманнских рыцарей устроить на него засаду прямо на улице. Без доспехов он, как гласили слухи, перебил пятмерых, прежде чем пасть от истощения».
«Так как же он оказался здесь?»
— Тогда давай я убедиться самому, «рыцарь» Херевард...
Эрик поднял свой молоток-гвоздодер на Хереварда, но не успел он договорить, как Херевард прервал его.
— Этот кулон, — сказал Херевард, указывая на крест-подвеску на запястье Эрика. — Где ты его достал?
— Чего?
— Я спросил про кулон.
— Кулон? Это подарок от моего дорогого друга, — без малейшего колебания ответил Эрик.
— Вот как? Тогда... Можешь идти.
Херевард вдруг запрокинул голову, и в его глазах мелькнула тень печали. Голос его сделался меланхоличным.
Затем он махнул Эрику рукой, и в этом жесте сквозила глубокая усталость.
Эрик был совсем ошеломлен.
— Только не говорите мне, что этот проклятый датчанин — старый друг сэра Хереварда. Если подумать, я ведь помню, что раньше в банде Хереварда и впрямь состоял один датчанин. Невероятно. Неудивительно, что он такой свирепый Воин.
— Наверное, оно и к лучшему, что мы ему не ровня. Этот датский братец определенно рожден для великих дел.
Отношение Гари и Токеля изменилось на сто восемьдесят градусов в одно мгновение.
— И что, теперь вообще никто о мне не беспокоится?
Гвен поднялась, смахнула с одежды пыль и ошеломленно сказала.
Стоило ей договорить, как чья-то рука легла ей на плечо.
— Кто это говорит? Я уделяю тебе массу внимания. Полагаю, на рынке Гламоргана за тебя можно выручить целых фунт стерлингов.
— Сэр Херевард, хоть какая-то реакция, пожалуйста? Вы ведь обещали защищать меня. Хотя в её словах и звучала мольба о помощи, тон Гвен был насквозь игривым.
Юноша по имени Аред мгновенно насторожился. Он натянул тетиву лука, прицелившись в Эрика, готовый выстрелить в любую секунду.
— Расслабься, он этого не сделает. Я в этом уверен. Он хороший практик, несмотря на свой воинственный вид.
Хороший практик должен знать: «Днём Господь шел перед ними в столпе облачном, указывая им путь, а ночью — в столпе огненном, освещая им путь, чтобы они могли двигаться и днем, и ночью».
— Вот почему я иногда терпеть не могу иметь дело с умниками.
Эрик отбросил стрелу в сторону и заткнул гвоздодёр за пояс.
Однако в следующее мгновение — СВИСТ — еще одна острая стрела со свистом полетела в Эрика, на этот раз целясь ему прямо в глаза.
Естественно, Эрик поймал стрелу столь же точно.
На этот раз, впрочем, поймать её удалось не так чисто. Наконечник чиркнул по брови, пролетев всего в сантиметре от глаза.
— Конечно, по сравнению с презренным трусом, нападающим исподтишка, этот умник кажется просто душкой. Раздраженный Эрик бросил стрелу на землю.
Юный Аред крикнул что-то Хереварду по-валлийски, а затем злобно зыркнул на Эрика.
Похоже, Херевард, Гэри и Токел, как и Эрик, не понимали по-валлийски.
Гвен решила взять на себя роль переводчика.
«Он говорит, что истинный герой не должен уклоняться от драки, и никакое расположение к человеку не заставит его закрывать глаза на факты». Затем Гвен с живым интересом посмотрела на Хереварда.
— Не знаю, как выглядит истинный герой, но я точно знаю, что любой воин, называющий себя героем, никогда бы не опустился до бесстыдных атак когда противник опустил оружие. Даже викинги не доходят до такого презренного поведения, Аред.
...
Поскольку Эрик еще не понял, где на Земле находится, он решил пока остаться с ними.
Он упомянул об этом лишь вскользь, но, к его удивлению, Херевард согласился без малейших колебаний.
«Интересно, какие у Лагмана отношения с этим парнем?»
«Уж не внебрачный ли он сын Лагмана?»
Эта нелепая мысль промелькнула в голове у Эрика.
Конечно, помимо столь бессмысленных догадок, Эрику удалось выяснить и цель отряда, задавая наводящие вопросы.
Херевард планировал спасти старого друга — декана Брэнда из Питербороского монастыря (что неподалеку от Линкольншира, к востоку от Лестершира).
Именно этот декан Брэнд когда-то даровал ему рыцарский титул.
К тому же, декан Брэнд оставался одним из немногих англичан, занимавших высокий духовный сан в Англии.
Впрочем, терпение короля подошло к концу. Раньше тот опасался мощи северных мятежников под предводительством Хереварда, но теперь восстание перестало вызывать тревогу.
Как назло, в этом году декан Брэнд тяжело заболел, что предоставило королю идеальную и вполне законную возможность назначить нового настоятеля Питербороского монастыря.
Новоиспеченным настоятелем стал норманн по имени Тород, известный своим беззаконием. Беднягу декана Брэнда посадили под домашний арест.
Что до Гвен и валлийского юноши Ареда, они состояли на службе у Хереварда.
До норманнского завоевания валлийцы и англичане были врагами. Стоило в Англии воцариться внутреннему покою, как они тотчас отправлялись в походы на Уэльс. Однако после норманнского завоевания общая угроза со стороны норманнов объединила оба народа.
Эдрик Дикий так долго держался против Вильгельма лишь потому, что ему помогали валлийцы.
Ирония судьбы заключалась в том, что этот небольшой отряд истинных уроженцев Британских островов, состоявший из валлийцев и англичан, похоже, заблудился.
Главная причина, разумеется, крылась в том, что они узнали об удивительной активности короля в центральной Англии. Избегая столкновения с королевской армией, они то и дело давали крюка и в итоге окончательно сбились с пути.
К тому же местное английское население вокруг Лестера было почти полностью выселено, так что они даже не могли найти проводника. В результате два дня назад те окончательно и бесповоротно потеряли дорогу.
Так что вытянуть из них их нынешнее местонахождение Эрику не представлялось никакой возможности.
«Интересно, кто же победил в битве между Робертом и Вильгельмом?»

Комментарии

Загрузка...