— Невозможно. Совсем невозможно.
Тео слегка покачал головой, затем вытащил свой длинный меч и направил его на Эрика.
— Похоже, нам больше не о чем говорить.
Эрик вздохнул и тоже обнажил длинный меч.
Тео уже собирался взмахнуть мечом, но в следующий мгновение по его щеке пронёсся порыв ветра. Клинок его оружия со звоном звякнул, и мощная волна силы поднялась по стали, выбив меч из его рук.
Дождевые капли застилали глаза, но он отчётливо чувствовал лёгкое жжение на шее.
Стало ясно, что он уже проиграл. Победитель определился за считанные секунды.
— Давай, убей меня. Я скорее умру — брошусь отсюда в реку Тесс и утону, — чем сдамся. Таково моё достоинство как рыцаря. — Тео подставил горло, выглядя при этом так, будто он собрался умереть мученической смертью.
— Ты предпочтёшь смерть капитуляции?
— Конечно!
— Никаких компромиссов?
— Разумеется! Никаких переговоров!
— Выходит, мои слова ничего не изменят?
— Разумеется! Что бы ты ни сказал, ничего не изменится! Я скорее умру, чем сдамся!
— Ну хорошо. А я как раз думал, что ты мог бы получить все владения твоего дяди. И если бы у меня было время, я даже смог бы написать для тебя эпическую поэму.
— По рукам!
Тео тут же обеими руками схватил Эрика за правую руку.
...
Лагерь пехоты.
Больше всего рыцарей в дожде беспокоило то, какие проблемы он создаёт для осады и сколько ещё дней им придется здесь потерять. Затянувшиеся дни означали дни без нежных объятий прекрасной женщины или изысканных заморских пиров в замке.
К счастью, чем дольше всё это тялось, тем больше возможностей у них было стяжать славу и тем больше шансов — «рассказать» грандиозную историю.
Но для большинства призванных крестьян возвращение домой пораньше было лучшим исходом.
Ведь даже в этих суровых условиях благородные рыцари всегда находили способ развлечься. Они не утруждали себя головной болью и проблемами, просто сваливая всё на плечи простых крестьян.
Деклан стал жертвой такого подхода. Он отвечал за «пайки» благородных рыцарей. Если бы речь шла просто о том, чтобы быть кухонным работником, это можно было бы назвать удачей. Но нет, на самом деле ему приходилось присматривать за стадом свиней, которые смердели на всю округу и вечно были изваляны в навозе.
Пожалуй, это ещё можно было бы стерпеть, ведь в родной деревне Деклан пас свиней. Самое ужасное заключалось в том, что эта работа вовсе не освобождала его от походов на поле боя.
— О святой Вит, нашлись же свиньи! Нашли чем беду накликать!
Деклан приложил рог к губам и затрубил протяжно. Он находился в лесу неподалеку от лагеря. Сначала он планировал держаться подальше от главного поля боя, и это ему удалось, но теперь у него появилась головная боль покруче.
Стоило свиньям оказаться в лесу, как они разбежались во все стороны.
Звук рога почти не возымел действия. Тупые свиньи остались равнодушны к мелодичным нотам, лишь издавая в ответ череду таких же размеренных хрюкающих звуков. Они и не думали подчиняться его командам, бросать роскошное пиршество из отборных буковых орехов и желудей или покидать заросшие берега ручья.
Некоторые из самых наглых просто улеглись в грязи наполовину погруженными в воду и чувствовали себя прекрасно, полностью игнорируя его.
«Сначала благородные рыцари проигнорировали его мольбы. Теперь даже свиньи начали его не замечать».
— Сдохнуть бы мне вместе с этими проклятыми свиньями! Готов поспорить, когда лорд Тео явится с проверкой сегодня вечером, счёт не сойдётся! — завопил Деклан.
— Давай, ори. Ори погромче. Лучше пусть все, пусть даже эта банда норманнов знает, что ты облажался. Ручаюсь, за это тебя лишат ноги.
На говорящем красовалась шляпа, по краю которой висело несколько маленьких колокольчиков размером с соколиные. Стоило ему повернуть голову, как они начинали позванивать. Поскольку он ни на секунду не сидел на месте, бубенцы звенели не переставая.
Шляпу опоясывал жесткий кожаный ремешок, верх которого украшал узор, отдаленно напоминавший герцогскую корону.
Колокольчики, фасон шляпы, яркие пурпурные тона и вполне приличное качество его пестрого наряда, а также его собственные наигранные гримасы выдавали в нем домашнего шута или балагура.
То есть, одного из тех шутов, которых держат в богатых домах, — слуг, чьей обязанностью было развлекать хозяев шутками и кривляниями, когда те застревали дома от смертной скуки.
— Фангси! Фангси!
Деклан пропустил его слова мимо ушей, продолжая кричать на облезлую собаку. Это было свирепого вида создание, отдаленно напоминающее волка, — борзая помесь мастифа с грейхаундом. Пес бежал прихрамывая, словно пытаясь исполнить приказ хозяина и загнать непослушных, хрюкающих свиней.
Однако на самом деле, то ли неверно поняв знаки хозяина, то ли не уловив сути задачи, то ли просто злорадно наслаждаясь царившим хаосом, пес лишь сильнее распугал стадо. Он еще больше запутал и без того неловкое положение, которое вроде бы пытался спасти.
— Ты так и будешь стоять и пялиться, Ван Ба?! Бездушный ублюдок! Обойди холм сзади и перекрой им дорогу! Займешь высоту, и они станут как миленькие. Им придется подчиниться тебе, прямо как овечьему стаду, и пойти куда прикажешь.
Свиньи — жалкие создания.
— Совсем верно. Впрочем, я посоветовался со своими двумя ногами, и они единогласно сошлись во мнении, что лезть в грязевую яму в столь роскошном наряде было бы вопиющим неуважением к лорду Велену, к моей скромной персоне и к этому великолепному костюму.
Поэтому, Деклан, советую тебе отозвать Фангси и позволить свиньям идти куда глаза глядят. Даже если они попадут в руки дезертиров или лесных разбойников, такова их судьба. Ничем не отличается от того, если бы к утру они сами превратились в норманнов!
— Мне было бы легче на душе, если бы эти свиньи и вправду превратились в норманнов. Но как, черт возьми, они могут в них превратиться? Я что-то не улавливаю, Ван Ба. Это какая-то новая загадка? — Деклан посмотрел на Ван Ба, устроившегося на валуне.
— Можно и так сказать. Наконец, это вошло в моду уже девять лет назад. Дай-ка подсказку: как ты называешь этих четырехногих хрюкающих тварей? — Ван Ба слез с валуна, и его сапоги увязли в грязи.
— «Свиньи», конечно же, дурень ты этакий. А как еще? Нет, даже глупец это знает.
— Верно, и «свинья» — отличное саксонское слово, тут не поспоришь. Но как ты назовешь ее когда свинью забьют, выпотрошат, разделают и подвесят вверх тормашками, словно предателя?
— Свинина.
— Совсем верно. И даже глупец знает, разве «свинина» — не чистокровное нормандско-французское слово? Выходит, пока животное живо и находится под присмотром саксонского раба, оно принадлежит саксонскому народу и носит саксонское имя.
Но стоило ему отправиться в замок и оказаться на столе аристократов, как оно становилось норманнским и звалось «свининой».
— Ишь ты! Друг мой Ван Ба, никогда бы не подумал, что в твоей дурной башке столько всего кроется.
— Это еще не все. Пока за нашим господином, быком, ухаживают такие рабы и слуги, как ты, у него саксонское имя. Но стоит ему предстать перед благородными устами, как он превращается в модного француза, которого зовут «говядиной». Теленок тоже становится «телятиной»...
Пока за ним нужен уход, оно саксонское. Но когда оно превращается в изысканный деликатес, оно становится норманнским.

Комментарии

Загрузка...