— Юный священник, я воздаю должное твоему благородному делу и предан милосердному Господу.
Мужчина был в капюшоне, скрывавшем его лицо. Тео принял его за обычного бродячего практика или набожного паломника.
Однако Тео ничуть не убавил учтивости или хладнокровия.
Наконец, угодничество перед сильными мира этого и презрение к бедным не пристали выдающемуся рыцарю.
— Да хранит тебя Бог. — Эрик в ответ слегка поклонился Тео.
Тео кивнул и уже собрался обойти Эрика, чтобы поднять боевого коня, но Эрик не дал ему такой возможности, преградив путь протянутой рукой.
— Куда путь держишь, рыцарь? — опередил Тео вопросом Эрик.
— Делать то, что должен делать рыцарь. Каждый обязан исполнять долг, соответствующий его положению. Подобно тому как священники и паломники воздают хвалу Богу, а не путаются под ногами у рыцаря на поле боя.
— Разумеется, если ты намерен слагать песни о ратных подвигах воина и его высокой чести, тогда это исключение. — При мысли о распространении таких историй Тео воодушевился.
— Исключение?
— Да, ведь прямо перед тобой стоит увенчанный лаврами рыцарь, которому суждено искупаться в лучах триумфа.
Тео, казалось, о чём-то догадался. Затем он повернулся, схватил Эрика за руку, но тут же отпустил.
Эрик обнаружил в своей ладони пять серебряных монет.
— Хотя до того, как я искупаюсь в лучах славы, предстоит преодолеть одно маленькое, незначительное препятствие. Кстати, меня зовут Тео де Рейн. Мой дядя — барон Суррейский. Если всё пойдёт как надо, я стану его единственным наследником.
Тео развёл два пальца на крошечное расстояние, показывая Эрику.
— Стартовой цены в жалкие серебряные гроши будет мало. Нужно по меньшей мере фунт стерлингов.
Дразнящие слова Эрика слегка разозлили Тео. Впервые кто-то так открыто называл ему цену.
Легко усмехнувшись, он откинул капюшон, обнажив лицо.
В памяти Тео мелькнуло что-то смутно знакомое.
— Ты... Ты, ты... Стоило бы сообразить, где-то я тебя уже видел? — Тео зажмурился, постукивая пальцем по шлему и силясь вспомнить.
Наблюдая за Тео, Эрик усмехнулся, скрестил руки на груди и принялся декламировать какие-то незнакомые строки.
— Узрите: за этой деревней лежат другие деревни; за этим монастырём — другие монастыри; за этим замком — другие замки.
— Поверх этих каменных замков громоздятся замки мысли; поверх этих деревянных домов — дома мнений. В каждом таком замке и доме жизнь держит безумца взаперти, но открывает лазейку для мудреца...
Слова Эрика будто отворили шлюзы памяти Тео. Тот открыл глаза, снова посмотрел на Эрика и тоже начал читать какие-то строки. Его слог был изысканным, но в нём больше не было прежних излишних украшательств.
— По другую сторону Альп лежит Италия. По другую сторону Пиренеев — Испания. С одной стороны — родина Бенедикта, с другой — владения Авиценны.
— Ещё дальше лежит море, а за морем, на краю иных необъятных земель — Аравия, Мория, Индия...
— Всюду простираются долины, где растут травы, и таят в камнях Металл, и каждый Металл знаменует миг завершения Великого Делания; всюду сокрыты неразгаданные священные тексты, вложенные в зубы мертвецам, и духи, сулящие всяческие блага...
Услышав ответ Тео, Эрик медленно шагнул вперёд и похлопал его по плечу: — Даже в толпе кишащих людей каждый верит, что он — пуп земли.
— Эрик. Давно не виделись.
— Давно не виделись, Тео.
— Прошу тебя, называй меня полностью. Тео де Вир.
— Ладно, Тео.
— Ах ты плут... Впрочем, что ты здесь делаешь? Позапрошлым летом я навещал твоего дядю Амбела, и он сказал, что ты отправился в монастырь в Англии?
— Такова доля младшего сына, — тихо вздохнул Эрик.
— Да, прямо как у меня десять лет назад. Но, как ты мне тогда говорил: «Господь не предопределяет всё на свете». И посмотри на меня теперь: я наследник своего дяди.
— Удача — всего лишь приправа; далеко не каждый так благословен, как ты. Помню, ты как-то говорил, что предпочёл бы стать менестрелем, а не рыцарем.
— Кто виноват, как не тот парень, что написал для меня столько рыцарских романов? Мир менестрелей только выиграл от твоего присутствия; мне за всю жизнь не сочинить столь безупречных строк. Позже я подумал, что, пожалуй, интереснее быть героем сказаний, чем рассказчиком.
— Мне сейчас двадцать. Ещё через пятнадцать лет посмотрим, посчастливится ли мне прославиться не меньше Александра. А через тридцать — узнают, смогу ли я сравниться с былым Цезарем.
Рука Тео легла на рукоять длинного меча у пояса. Он медленно отступил, хотя тон его оставался беспечным.
— Тео, послушай меня... У тебя есть варианты получше...
— Эрик, мой друг, мой самый дорогой друг, мой брат. В те мрачные годы моей жизни встреча с тобой стала величайшей милостью Бога ко мне.
— Именно ты научил меня тому, что «мир намного шире, чем я представлял». Именно ты открыл мне, «почему мы стали столь жалкими». Именно ты показал мне, «как подобает жить человеку», и спас от бесцельной гибели в том обветшалом монастыре.
— Я был самым первым читателем каждого твоего рыцарского романа. Если рыцарю суждено отречься от всех добродетелей, кроме одной, он должен сохранить верность. Это мой ответ.
— Ты должен уважать меня, Эрик. — Взгляд Тео был невероятно твёрд.
— Ты стал острее.
— Потому что ты, Эрик, никогда не утруждаешь себя масками передо мной. Как твоему другу, мне, пожалуй, следовало бы радоваться твоему доверию.
Приблизившись к Эрику мгновением ранее, Тео разглядел кольчугу под его монашеской рясой.
— Но как рыцарь, я начинаю ненавидеть эту черту в тебе. Это же форменное презрение, верно?
— Тебе меня не одолеть, Тео. Не думаю, что друзьям стоит идти друг на друга с оружием.
Эрик развёл руками и быстро сократил расстояние до Тео.
— К тому же, я знаю, что ты затеял. Но уверяю тебя, исход уже решён. Ваша пехота услышала, что рыцари разбиты, и они уже поджали хвосты и обратились в бегство.
— Мы не побеждены.
— Разве это имеет значение? Людям не всегда нужна правда. Важно лишь то, что они не хотят ввязываться в эту войну норманнов и проливать за них кровь.

Комментарии

Загрузка...