— О, святой Данстан!
Деклан вздохнул.
— Ты говоришь горькую правду. Всё, что у нас осталось — это воздух, которым мы дышим, но и его бы у нас отобрали, не будь мы нужны им как работников.
Самая лучшая еда достаётся им на стол, самые красивые женщины становятся их жёнами, а самые храбрые воины сражаются за чужеземных господ. Их кости устилают чужие поля сражений, тогда как большинство тех, кто остался здесь, либо не хотят, либо не могут защитить несчастных саксов.
Вдруг он повысил голос и крикнул: — Вот так, именно так! Хорошая работа, Фанси! Наконец-то ты собрал их всех, малыш. А теперь будь смельчаком, веди их домой.
Ван Ба сказал: — Знаю, ты считаешь меня дураком, иначе не стал бы вести себя так безрассудно и подставляться передо мной.
Если бы лорд Тео или барон Велен услышали хоть слово из тех краевщины и измены, что ты говоришь о норманах, твоя жизнь не стоила бы и ломаного гроша. Тебя, простого свинопаса, вздернули бы на этих же деревьях в назидание всем остальным, кто вздумает затевать смуту.
— Ах ты холуй! Пытаешься подговорить меня на эти слова, чтобы потом сдать с потрохами? И это ты говоришь, цепляясь за этот нелепый наряд и нелепую обтрёпанную шляпу, хотя они и делают из тебя посмешище для норманов, — выругался Деклан на Ван Ба.
Несмотря на брань, в его голосе не было настоящей злобы. Ван Ба был другом Деклана.
— Хватит, Деклан. Любой, кто служит нормандскому лорду — клоун, заслуживающий лишь презрения и насмешек. Ты же знаешь, почему я стал шутом. Мне нужно кормить семью, и я никому не причинил зла.
А ты, Деклан, разве ты не пасешь это стадо тупых свиней ради нормандского лорда, чтобы прокормить свою семью? Саксы вечно грызутся между собой, отнимая свободу у собственного народа. Но столкнувшись с сильным, реальным врагом, они не смеют издать ни звука. Так что можно сказать, саксы сами накликали на себя беду.
Будь я Богом, я бы тоже плюнул на саксов.
Ван Ба сплюнул на тупую свинюшку, тершуюся о его ногу, и легонько пнул ее. Та взвизгнула и бросилась обратно в стадо.
Собака Деклана, Фанси, наконец уловив его команды, успешно успокоила стадо. Животные тронулись по тропе, направляясь из леса к лагерю.
— Черт побери, тебе бы в мудрецы годиться. Будь ты священником, мог бы даже стать святым, а не безымянным шутом, который целый день пытается рассмешить людей.
— Забудь. Мне неинтересно просвещать невежд, которых я даже не знаю. Для таких глупцов истинный мудрец — тот же клоун. Глупцы обожают смеяться над мудрецами, потому что те открывают им правду, а правда жестока. Вот они и рады превращать мудрецов в шутов.
Ладно, тише. Похоже, кто-то идет.
Ван Ба знаком велел Деклану замолчать. Он расслышал топот конских копыт.
— Да какая разница, кто это? Тут всего три варианта: идти в бой, стряпать еду или чистить нужник. Честно говоря, если начнется заварушка, я побегу первым!
— Считай это забавным приключением. Вдруг это посланец из Славного Края с вестями от короля Оберона?
Слова Ван Ба пробудили интерес и у Деклана. Оба вышли из леса и вернулись в лагерь.
В лагерь прибыл странный юноша. Мальчишка сидел верхом на боевом коне, облаченный в явно не по размеру кольчугу. Казалось, эти доспехи в любой момент раздавят его хрупкое тело.
— Готов поспорить, ему и пятнадцати нет. Может, он и впрямь Оберон? Но неужели у эльфийского короля Оберона такой густой херефордский акцент? Черт побери, моя семидесятилетняя тетушка говорит куда внятнее, — не переставая ворчал Деклан.
— Ладно-ладно, мы поняли, ты у нас заносчивый деревенщина из Оксфорда. Но по крайней мере это доказывает, что он сакс, верно? — махнул рукой Ван Ба.
— И ты понимаешь, что бормочет наш «Оберон»? — спросил Деклан, услышав, как вдали нарастают радостные крики.
— Суть в том, что мы можем отступать. Заносчивые норманнские лорды отправились к праотцам.
— Серьёзно? В последнее время столько потрясающих новостей. Буквально вчера я слышал от хромого, что король мёртв.
...
Неожиданно отыскав Тео, Эрик передал командование третьим отрядом Ансебелю. Он приказал Ансебелю атаковать тыл рыцарей барона Велена, присоединившись к Белему и Лейфу для тройного удара, который должен был сокрушить врага.
Застигнутые врасплох на отдыхе и лишённые доспехов, рыцари барона Велена какое-то время держались благодаря численному превосходству. Но наконец, как и в случае с тем безжалостным воином девять лет назад, их поражение было предрешено.
Впрочем, участь рыцарей барона Велена оказалась куда лучше, чем у того безжалостного безумца. Многие норманнские рыцари без колебаний предпочли сдаться.
Наконец, проиграть своим было не стыдно. По воле Уильяма перед норманнским завоеванием девять лет назад большинство из них принесли присягу молодому Роберту. А потому они не испытывали никаких угрызений совести, сдаваясь в плен.
— Мой друг Эрик, в моей поэме обязательно должны быть белокурые персидские красавицы и длинноволосая принцесса, охраняемая драконом. Лучше бы тебе устроить так, чтобы я одолел каких-нибудь еретиков, желательно где-нибудь в Иерусалиме. Если нет, сойдёт и Сантьяго. Я даже придумал позы...
Тео без умолку болтал со спутником всю дорогу.
Сам Эрик предпочитал тишину и на дух не выносил болтунов. Но, возможно, из-за того, что они не виделись много лет, он на удивление не чувствовал раздражения.
Бесконечная болтовня и дикие требования Тео смолкли лишь тогда, когда отряд добрался до ворот Саутгемптона.
Битва здесь уже завершилась. Барон Велен проиграл.
Самого барона туго скрутили, заткнув ему рот тряпкой. Его привязали к длинному деревянному шесту, подвешенному над костром, а Белем то и дело поворачивал шест, чтобы пленный пропекался равномерно.
— Велен, ты собираешься говорить или нет?!
— М-м-мф! М-м-мф!
— Ладно-ладно, значит, молчишь. Я так и знал, что с тобой придется повозиться.
— М-м-мф! М-м-мф! М-м-мф!
— Ах ты мерзавец, да как ты смеешь меня проклинать!
— М-м-мф! М-м-мф! М-м-мф!
— Ого, да ты еще и покойного батюшку моего оскорбляешь?! — Белем, словно умея читать мысли, подбросил в огонь еще хвороста.
Заметив Эрика, Белем быстро поднялся, отряхнул руки и указал на барона Велена за своей спиной.
— Братец Эрик, этот Велен — крепкий орешек. Я его и так и этак пытаюсь разговорить, а он ни в какую. Думаю, ничего путного мы от него не добьемся, — с тяжелым вздохом и совсем серьезным лицом проговорил Белем.
— Твой боевой дух и стойкость вызывают восхищение. Стойкость — это именно то, что больше всего нужно солдату. Даже если наши пути расходятся, нам необязательно быть врагами. Мы вполне можем остаться друзьями.
Эрик посмотрел на барона Велена, находившегося в плачевном состоянии: его руки были сплошь покрыты ожогами и кровью. И всё же пленный продолжал упрямо смотреть исподлобья, а в его глазах горели ярость и несгибаемая решимость.
«Поистине один из самых преданных людей Уильяма».
Эрик махнул стоявшим позади служащим, приказывая увести барона Велена.
Затем Эрик вытащил свой длинный меч и разрезал тряпку, затыкавшую пленнику рот, чтобы тот мог говорить.
Стоило только ткани упасть, как барон Велен тут же взревел: — Да чтоб твою мать, Белем! Если собрался допрашивать человека, так задавай нормальные вопросы, сукин сын!

Комментарии

Загрузка...