Яростная битва кипела не только за пределами Лондона, но и внутри его стен.
Нормандские рыцари пробыли в Англии больше недели, но до этих пор их целями становились лишь безоружные деревенские жители. Они уже давно жаждали настоящей войны, чтобы стяжать себе славу.
Самым старшим из рыцарей, решивших последовать за Робертом, не было и тридцати. Большинство получили свои титулы совсем недавно; многие были посвящены в рыцари своими знатными родственниками или отцами только когда Роберт поднял призыв к оружию.
Прошлая жизнь как оруженосцев сделала их нетерпеливыми, поэтому погоня за славой ощущалась особенно остро. Многие даже видели в этой войне повторение норманнского завоевания десятилетней давности. Они верили, что, подобно своим отцам, сражавшимся при Гастингсе, обретут невообразимые богатства и земли.
Теперь они размахивали длинными мечами. С каждым убитым врагом их потенциальное состояние росло, как и вероятность пожалования земель.
И хотя неорганизованная пехота не имела шансов против отлично экипированных нормандских рыцарей, защитников в Лондоне насчитывалось немало, и к тому же многие горожане тоже взялись за оружие.
К тому же улицы Лондона никак не могли вместить столько людей одновременно. Не подозревая о том, что происходит впереди, генуэзские арбалетчики и фламандские копейщики в арьергарде продолжали напирать, оспаривая друг у друга шанс первыми ворваться в город и заняться грабежом.
Из-за этого у боевых коней нормандских рыцарей под предводительством Роберта почти не осталось места для манёвра, и какое-то время их действительно сдерживали защитники, состоявшие сплошь из пехоты.
Конечно, была и другая причина: многие из этих молодых рыцарей радовались такому повороту событий. Для них резня служила лестницей к славе. Множество рыцарей вместе с генуэзскими арбалетчиками и фламандскими копейщиками, ворвавшимися в город, с жаром ринулись в дома горожан, начиная «законный грабеж» войны.
Обстановка начала выходить из-под контроля.
Роберт взмахнул длинным мечом, и его клинок легко срубил наконечник копья, выброшенный солдатом. Затем острие вонзилось в глазницу воина, оборвав его жизнь.
Когда он вытащил острие из головы солдата, горячая брызнувшая кровь залила ему глаза. Сквозь кроваво-красную пелену он заметил вдали Одо, нацелившего в его спину длинное копье.
Роберт резко дернул поводья, заставляя коня помчаться в ту сторону. В тот самый миг, когда острие должно было коснуться спины Одо, его собственный меч отбросил длинное копье в сторону. Легким движением запястья он распорол шею тому копейщику.
Однако наконечник копья пробил кольчугу Одо, ранив его в спину.
— Дядя, вы в порядке? — спросил Роберт, выравнивая руку.
— Не обращай на меня внимания. Не теряй здесь время. У тебя есть дела поважнее. Тебе нужно запечатать Тауэр — внутри определенно еще остались рыцари. Сруби мост через ров, чтобы они не смогли выбраться. Вильгельм отреагирует быстро. Ты должен поспешить.
— Пока мы берем Лондон, эта война наполовину выиграна. Ты...
Не успел Одо закончить, как к ним подскакал гонец на легком коне.
— Дела... Плохи, герцог! На нас напали! Нападение! Они... Они атакуют наш тыл!
— Что за бред ты несешь? Говори яснее!
Одо схватил гонца за горло. От внезапного движения тот чуть не задохнулся. К счастью, Роберт, находившийся рядом, оттолкнул руку Одо.
— Говори нормально. Кто нападает?
— Кажется... Кажется, сам король. За городом творится полнейший хаос. Наемников раскидали рыцари короля. Теперь они все столпились у городских ворот и не могут ни войти, ни выйти.
— Вильгельм...
Лицо Одо помрачнело.
— Я немедленно отведу своих людей назад...
Не успел Роберт договорить, как Одо оттолкнул его.
В этот момент к ним подъехал Арно.
— У тебя есть задача поважнее. Разберись со своим братом, а я займусь своим. Если нас возьмут в клещи, всем нам конец.
— Но...
Роберт на мгновение засомневался, но наконец кивнул. Он развернул коня и помчался к Тауэру. В то же время его оруженосцы затрубили в рог. При звуке этого призыва рыцари, которые все еще сражались и грабили, мгновенно вскочили в седла или развернули коней, следуя за Робертом к Тауэру.
Арно уже собирался последовать за ними, но Одо схватил его.
— Если представится шанс, убей Руфа. Не позволяй Роберту пощадить его. Понял?
— Столь ядовитое дело тебе стоило бы сделать самому, мой дорогой отец. Я согласен быть вором, разбойником, пьяницей, но единственное, кем я не хочу быть, — это вероломным убийцей.
— О, мой отец, не добавляй своей епископской рясе новых красок. Она и так достаточно пестрая.
— Есть ли разница? Ты думаешь, то, что ты делаешь, угодно Богу? Скажи я тебе: если бы все истово верили в Него, мы бы сейчас сидели в монастырях, а не топтали английскую землю.
— Людей всегда волнуют только победители. Пока ты побеждаешь, потомки непременно найдут способ превознести тебя, какими бы злодеями эти победители ни были.
— Поскольку они проецируют собственные желания на этих победителей, воображая, будто сами однажды смогут стать победителями.
— Пусть даже большинство из них, как бы ни старались, годятся лишь в пушечное мясо для этих победителей. Все восхищаются сильными. Что бы ни сказал сильный — все верно.
— Все помнят Карла Великого. А кто помнит, кем был Саксонский Мясник? Пока исход хорош, какая разница, насколько жестоким был путь?
— Ты предан результату, тогда как я предпочитаю процесс. Если процесс достаточно интересен, я бы предпочел никогда не видеть конца, — пожал плечами Арно.
— Арно, дитя мое, ты должен быть благодарен за то, что у тебя такой отец, как я. Именно потому, что ты сын графа, потому что в твоих венах течет та же кровь, что и у герцога Нормандии, ты имеешь привилегию говорить столь наивные и детские глупости.
— Ты прав, старик. Но просить меня стать Каином? Об этом не может быть и речи.
Арно дернул поводья, пуская коня в галоп.
— Кучка глупцов,...
процедил сквозь зубы Одо.
Но ему было некогда возиться с этим. Его заботили дела куда более важные.
Вслед за гонцом он быстро добрался до городских ворот. Командир генуэзских арбалетчиков тут же подбежал к нему, пытаясь убедить отправить рыцарей на выручку его солдатам.
Как и говорил гонец, обстановка за стенами превратилась в сущий кошмар. Наемники снаружи были доведены атакой рыцарей до грани краха.
Вскоре Одо заметил знакомую фигуру.
— Милорд граф, они не удержатся! Мы должны немедленно выслать рыцарей...
— Огонь!
— Что? Милорд граф, они же сейчас сцепились с армией короля...
— Огонь! Я сказал, стреляй немедленно! Ты меня слышишь?!
Командир не успел договорить, как Одо схватил его за воротник.
Примерно треть генуэзских арбалетчиков уже протиснулась в город, и этого хватало для залпа.
— Нет-нет-нет, в нашем контракте такого не было! В договоре сказано, что ты должен гарантировать моим солдатам...
— А теперь послушай меня! Я не позволю своим рыцарям проливать кровь ради этих наемников! Обещаю вам всем: выжившие получат двойное жалованье! Вы сможете грабить Лондон три дня и унести все, что в силах утащить!
— Что до тебя, я даже могу сделать тебя рыцарем и пожаловать рыцарский лен.
— Но если ослушаешься моих прикозов, я не выдам тебе ни единой монеты из того, что останется! Проиграем эту битву — и ни ты, ни твои люди не уйдут из Лондона живыми. А теперь стреляйте!
...
За пределами Лондона.
Какой-то рыцарь бросился на Эрика с поднятым копьем. Эрик инстинктивно увернулся, замахнувшись молотом с шипами и обрушив его на живот противника. Огромная сила выбила рыцаря из седла.
Поскольку этот безрассудный глупец Роберт увел всех рыцарей в город, прибывших воинов Вильгельма Завоевателя теперь оказалось намного больше, чем у Эрика.
Лоб в лоб атаковать рыцарей Вильгельма Завоевателя не было ни малейшего шанса.
Эрику оставалось лишь разделить своих рыцарей на два отряда, чтобы изматывать фланги армии Вильгельма Завоевателя и выманивать врагов поодиночке под меткие выстрелы сотни подконтрольных ему генуэзских арбалетчиков.
Однако эта тактика приносила мало пользы, и вскоре отправленные на перехват рыцари один за другим падали наземь.
Обращенные в бегство фламандские копейщики и генуэзские арбалетчики под натиском рыцарей полностью потеряли строй и уже не могли собраться с силами. Многие даже побросали себя в крепостной ров.

Комментарии

Загрузка...