— Всё развивается куда быстрее, чем мы думали, — тихо проговорил Роджер.
— Клянусь воскресением Владыки Небесного, англичане испокон веков были именно такими. Ни единому из них нельзя доверять. Стоит прийти датчанам — они служат датчанам. Приходят норвежцы — они прислуживают норвежцам, совсем не ведая стыда. А когда датчан и норвежцев изгоняют, они мимоходом присягают на верность своему «освободителю», словно ничего и не случилось, будто они — преданные подданные, что ради благого дела вынесли тяжкие унижения.
Я раскусил их давным-давно. Я даже не удивился бы, вздумай они прямо сейчас распродать весь Лондон. Единственный способ иметь дело с англичанами — переломать им кости одну за другой. Заставить их выть от боли круглыми сутками, заставить их лишь корчиться и биться в судорогах на земле.
Страх — лучшее лекарство для укрощения англичан; датчане и норвежцы уже доказали это. Лишь страх способен по-настоящему усмирить их и заставить уяснить, что теперь я их господин — их единственный и неповторимый господин.
Вильгельм до этих пор помнил, как примерно шесть лет назад этот омерзительный принц Уэссекса заключил союз с королем Дании. Северные англичане переметнулись к датчанам почти мгновенно, из-за чего Йорк пал всего за несколько дней.
То было позорное, сокрушительное поражение, несмываемое пятно на его имени. Чтобы закончить ту войну, ему пришлось пасть столь низко и позволить банде датских разбойников безнаказанно грабить его королевство.
По этот день он не забыл то унижение. И во всем были виноваты эти беспринципные англичане.
Он раскусил их давным-давно.
Не было ни малейшей нужды выказывать им хоть капельку милосердия. Страх — вот всё, что требовалось для правления ими.
— Строиться! За мной, атаковать их с тыла!
К этому моменту большинство рыцарей Роберта уже вошло в Лондон, за ними следовали арбалетчики и копейщики. Подъемный мост был узок и мог пропустить лишь ограниченное число воинов за раз. Арбалетчики и копейщики сбились в кучу, отчаянно пытаясь прорваться за городские стены.
Воины, вошедшие в Лондон первыми, получали шанс урвать лучшую добычу и пленных. У них не было лошадей, и они не могли обогнать рыцарей, но при некотором старании всё же способны были опередить товарищей.
Жалованье для наемников никогда не составляло главную часть их заработка. Большие деньги всегда приносила законная военная добыча.
Если наемнику улыбалась удача, он мог захватить снаряжение, почти не уступающее доспехам рядового рыцаря.
И именно в такие мгновения эта пагубная склонность обнажала свойственный наемникам фатальный изъян.
Это, без сомнения, был идеальный момент, чтобы сокрушить эту сбродную толпу. Лишенная поддержки кавалерии, неорганизованная пехота перед лицом хорошо обученных рыцарей превращалась в безответных овец на заклание.
Единственным минусом для Вильгельма сейчас оставалось то, что из-за внезапности происходящего он успел собрать лишь четыреста рыцарей.
Но для него этого было более чем достаточно.
За свою жизнь он прошел через множество войн и редко имел преимущество в численности. Сражался ли он с королем Франции, королем Англии или могущественным франкским графом, наконец он всегда выходил победителем.
Он твердо верил, что и на этот раз всё пройдет точно так же. Он просто не мог проиграть собственному сыну.
— Наше войско слишком мало. Если они развернутся и окружат нас, мы окажемся в ловушке. Можно было бы подождать еще немного. Граф Честер получил весть и должен прибыть с минуты на минуту. Под его началом около трехсот рыцарей.
— Трехсот? Помнится, ты передал под его начало рыцарей Шрусбери. Их должно быть по меньшей мере пятьсот, — сказал Вильгельм, глядя на Роджера.
— Он столкнулся с Робертом возле Кембриджшира. И проиграл.
— А он смел. Пятьсот рыцарей против двух тысяч, и всё равно отважился принять бой. Достойное мужество.
Вильгельм очень любил этого племянника. Тот был не только послушен, но и обладал полководческим талантом. Новости из Северного Уэльса неизменно радовали его.
— Точные подробности неизвестны. Хью говорил, что в тот момент у Роберта было всего двести рыцарей.
— Что?!
Вильгельм на мгновение опешил.
— Проделки Большого Пальца? Пф, неважно. Он это или нет, никакой разницы. Война полна сюрпризов. Пожалуй, это доказывает, что он достоин своей крови.
Вильгельм протянул руки. Стоявшие слева и справа оруженосцы подали ему копье и ирисовый щит.
Почти в тот же миг рыцари за его спиной последовали его примеру, быстро подхватив копья и ирисовые щиты.
То были рыцари, наделенные землями близ Лондона самим Вильгельмом, его самые преданные телохранители. А еще — доблестнейшие норманнские воины, закаленные в боях ветераны, что долгие годы кампаний шли рука об руку с Вильгельмом.
Вильгельм вывел рыцарей из зарослей, чуть подавшись вперед и пустив коня в галоп, и бросился на сбившихся в кучу генуэзских арбалетчиков и фламандских копейщиков.
Возле Лондона генуэзские арбалетчики разделились на два отряда. Один докучал защитникам на городских воротах, а второй смешался с фламандскими копейщиками, отчаянно пробиваясь внутрь города.
Из-за суматохи, поднятой последними, ни один из отрядов не заметил приближения Вильгельма. Даже если кто-то и выкрикивал предупреждение, голос мгновенно тонул в общем шуме. Ночная темнота тоже мешала им трезво оценить обстановку.
А потому Вильгельм почти не встретил сопротивления, с ходу врезавшись в смешанный строй фламандских копейщиков и генуэзских арбалетчиков, пытавшихся войти в город.
Пехотинцы едва успели оказать хоть какое-то подобие защиты, и их строй тут же рухнул под мощным натиском рыцарей.
Алая, чуть теплая кровь брызнула во все стороны, орошая лица фламандских копейщиков и генуэзских арбалетчиков, всё еще толпившихся у входа в Лондон. Лишь когда по округе поплыл запах крови, они постепенно осознали, что подверглись нападению.
Но было слишком поздно. Их тесный строй делал любую оборону невозможной — не оставалось пространства даже для того, чтобы пустить в ход длинные копейки и арбалеты.
Им оставалось лишь бессильно смотреть, как налетающие норманнские рыцари запросто рубить их товарищей.
Охваченные страхом арбалетчики и копейщики бросались прямиком в ров. Разумеется, еще больше людей туда сталкивали норманнские рыцари. Вопли и стопы страдания разорвали последние остатки ночной тишины.
Ход сражения переломился. Пространство у стен Лондона превратилось в бойню.
Длинные копья норманнских рыцарей быстро переломились в этой легкой резне, и они тут же обнажили длинные мечи.
Вскоре строй окончательно рассыпался. Задний фланг, состоявший из копейщиков и арбалетчиков, рухнул. Часть норманнских рыцарей прорвала тыл и устремилась к генуэзским арбалетчикам, что досаждали защитникам лондонских стен.
Этот отряд генуэзцев, прижатый к земле защитниками города, даже не успел отреагировать. Стоявших ближе к краю быстро изрубили.
Одному удачливому норманнскому рыцарю удалось нанизать на копье головы сразу четырех арбалетчиков. Воодушевленный, он взмахнул оружием и погнал боевого коня к Вильгельму Завоевателю, желая явить своему господину и королю собственную доблесть.
Однако стоило ему приблизиться к Вильгельму, как он вдруг рухнул на землю. Длинное лезвие ускользнуло мимо кольчужного капюшона и пробило ему щеку. Он грянул оземь, дважды дернулся и затих.
Брызги крови окропили щеку Вильгельма.
Очертания длинного клинка выглядели странно. Это явно не было западноевропейским оружием — по крайней мере, не в том стиле, к какому привыкли франки. Больше всего оно напоминало то, чем пользовались венгры.
Вильгельм скосил взгляд влево. До его слуха долетел настойчивый топот копыт — приближался кавалерийский отряд.
«Большой Палец... У него и впрямь есть резервы?»
В тот же миг за стенами Лондона раскатился трубный глас рога. Вильгельм почти инстинктивно повернулся на звук.
Он заметил, что далекий высокий холм ярко освещен факелами. Зов рога доносился оттуда. В отблесках пламени он разглядел то, что находилось на возвышении. Это было нечто невероятно знакомое — его собственный главный штандарт Нормандии.
«Этот сопляк, Большой Палец... Он что, так и не вошел в Лондон?»

Комментарии

Загрузка...