Впрочем, обстановка на поле боя вскоре переменилась. Генуэзские арбалетчики, неизвестно когда забравшиеся на городские стены, выпустили стрелы прямо по норманнским рыцарям во главе с Вильгельмом.
Неожиданная атака мгновенно сорвала натиск норманнских рыцарей на генуэзских арбалетчиков и фламандских копейщиков, преграждавших путь у ворот.
Разумеется, стрелы не разбирают дороги — им всё равно, кто друг, а кто враг. Генуэзские арбалетчики и фламандские копейщики у ворот тоже понесли тяжелые потери.
Однако своего они добились. Под градом стрел норманнские рыцари были вынуждены отступить.
Белем повел своих рыцарей в решающую атаку на отступавших в беспорядке королевских рыцарей. Несколько воинов короля не успели вовремя среагировать и вылетели из седла. Ногу одного рыцаря запутало в стремени; перепуганный боевой конь поволок его по земле, и вскоре бедняге свернуло шею.
Залп стрел также посеял хаос среди личных телохранителей, окружавших Завоевателя Вильгельма. Их кони испугались, и рыцари принялись отводить короля назад. Их защитный строй рассыпался и начал разваливаться на части.
Эрик сорвал с головы топхельм и поспешно натянул поводья, останавливая коня рядом с королевским рыцарем, который уже рухнул на землю.
Он тут же спешился, надел норманнский шлем с наносником и набросил на себя плащ поверженного рыцаря.
На накидке красовались королевские регалии. Чтобы отличать своих людей от тех норманнских рыцарей, что привел с собой Роберт, Завоеватель Вильгельм добавил к изначальному гербу Нормандии крест и велел вышить этот измененный символ на сюрко своих рыцарей.
Видимо, из-за спешки крест состоял всего из двух нашитых полосок ткани. Выглядело это очень небрежно, словно каждый рыцарь мастерил обновку своими руками.
Затем он ловко вскочил обратно в седло. Сжав в одной руке копье, а в другой — меч, он пришпорил коня и затерялся среди отступавших королевских рыцарей.
Для вида он поскакал к городским воротам и нанес удар копьем по щиту фламандского копейщика. Острие прошило дерево насквозь, и опешивший солдат кубарем полетел на землю.
Какой-то норманнский рыцарь бросился на Эрика, но тот выбил его из седла одним точным тычком копья.
В тот же миг в сторону Эрика полетели две стрелы. Он взмахнул мечом и отбил их почти безупречно.
От этого блестящего маневра у окружавших королевских рыцарей загорелись глаза.
Некоторые из них невольно восхищенно ахнули.
Для пущего эффекта Эрик даже зычно рявкнул: — За Бога и короля!
Едва слова сорвались с его губ, как в него полетела еще одна стрела. На этот раз Эрик не стал ее отражать. Сделав вид, что не успевает увернуться, он позволил стреле вонзиться ему в руку.
После этого он пришпорил коня и поскакал к отступающей свита Завоевателя Вильгельма.
Телохранители Завоевателя Вильгельма решили, что Эрик ранен и ищет защиты, а может, и надеется заслужить похвалу короля за недавнюю доблесть. Ничего не заподозрив, они расступились, позволяя ему влиться в их ряды.
Вильгельм Завоеватель тоже удивленно взглянул на Эрика. Он попытался припомнить этого человека, мысленно перебирая лица рыцарей, славившихся исключительным боевым мастерством, но так и не нашел сходства.
«По идее, я должен помнить того, кто так великолепно владеет оружием».
«Может, он из эссекских рыцарей? Или его посвятили совсем недавно?»
«Впрочем, сейчас его присутствие нам только на руку. Куда больше меня волнуют другие вещи».
Вильгельм отвел взгляд и уставился на городские стены. Те уже полностью захватили генуэзцы Роберта.
Среди них он заметил знакомую фигуру — пожалуй, лучше всех остальных на свете. То был его единоутробный брат Одо.
Именно Одо всего девять лет назад бросился ради него в самую гущу битвы при Гастингсе.
Как и в случае с Уильямом Фиц-Осберном, он отдал Одо практически всё, что мог, но тот в ответ тоже предал его.
Волну ярости захлестнули Вильгельма.
Затем его взгляд переметнулся на главное знамя, развевавшееся на высоком пологом склоне неподалеку.
«Хотя арбалетные стрелы и досаждают рыцарям, на нас хотя бы кольчуги. А вот тем генуэзцам и фламандским копейщикам у ворот защиты взять негде. Стрелы запросто убьют их или выведут из строя».
«Я мог бы заставить норманнских рыцарей прорваться сквозь град стрел и продолжить терзать арбалетчиков и копейщиков у ворот. Пусть те, кто на стенах, и дальше калечат собственных союзников своей беспорядочной стрельбой».
«Но даже если я истощу всю его пехоту, мне всё равно придется столкнуться с превосходящими силами рыцарей Роберта. Если рыцари из города пойдут в атаку, меня прижмут к обороне».
«В город ушел по меньшей мере тысячник рыцарей. Если Роберт не пошел с ними, сейчас при нем осталась лишь горстка людей. Пожалуй, стоит рискнуть».
— Роджер, где сейчас люди Хью?
— На западе. Прости, что самовольно решил, но я отвечаю за твою безопасность. Я отправил за ними гонца заранее, они скоро будут здесь.
— Роджер, оставляю это на тебя. Сдерживай их. Мы с Хью займемся Робертом.
Вильгельм не дал Роджеру и шанса на возражения. Он тут же развернул коня и поскакал в другую сторону, а верные телохранители последовали за ним по пятам.
— Брат, это было невероятно! Такие плавные движения я видел только в рыцарских романах, — сказал один из воинов.
— Родись ты на десять лет раньше, точно прославился бы при Гастингсе.
— И то верно. Даже я, занявший второе место на турнире в Байё, чувствую себя перед ним мальчишкой.
Телохранители, скакавшие рядом с Эриком, принялись оживленно болтать.
Воинская доблесть — едва ли не единственный критерий оценки франкского рыцаря. На ее фоне даже моральные принципы отходят на второй план. И среди норманнских рыцарей это правило соблюдается неукоснительно.
— Второе место на турнире в Байё? — переспросил Эрик.
Говоря это, он чуть заметно сжал бока коня, незаметно сокращая расстояние до Вильгельма.
— Ха-ха, Алан опять за свое! Хвастается серебром из Байё. Клянусь, у тебя ни стыда, ни совести, — безжалостно поддел его другой рыцарь.
— Эм, а что не так со вторым местом в Байё?
— Да во время того турнира в Байё разразилась жуткая эпидемия дизентерии. В итоге состязались всего три рыцаря! Ха-ха!
— Ах ты ж язык без костей! Ну я тебе покажу! Обязательно было трепать языком!
Рыцарь по имени Алан взмахнул копьем, целясь в голову насмешника.
В этот самый миг Эрик толкнул Алана локтем. Копье угодило прямо в круп коня другого рыцаря, полностью промахнувшись мимо цели.
Перепуганный конь шарахнулся вперед, нарушив строй впереди.
В ту же секунду Эрик взмахнул мечом и перерезал Алану горло.
Всё произошло так быстро, что остальные рыцари даже не успели опомниться. До них дошло, что стряслось, лишь когда в нос ударил резкий запах крови.
Воспользовавшись их минутным оцепенением, Эрик пришпорил коня и бросился на Вильгельма.

Комментарии

Загрузка...