— С нами Бог и Нормандия!
— Бретань, сейчас самый подходящий момент!
— Сражайтесь, Шатийон!
—...
На мосту через реку Трент рыцари с обеих сторон сошлись в яростной схватке, и их боевые кличом огласили окрестности.
Строители этого узкого моста едва ли представили, что скромная переправа, предназначенная лишь для путников, однажды превратится в поле боя для чужеземных рыцарей.
Сам моток был невелик — пожалуй, даже тесен: на нём едва могли разъехаться всадники в три ряда.
Из-за этого, несмотря на оглушительный грохот битвы и хриплые боевые крики, реальный бой вели лишь по три передовых рыцаря с каждой стороны.
Остальные воины, не участвовшие в сватке напрямую, лишь служили подобием группы поддержки, выкрикивая боевые кличом, но не вступая в рубку.
Хотя королевская армия отреагировала быстро, ответив вскоре когда люди Роберта ворвались на мост, наконец они опоздали самую малость.
Передовые рыцари Роберта теперь находились всего в трех-четырех шагах от противоположного берега. А поскольку воины Роберта сражались яростно, это короткое расстояние сокращалось быстро.
К тому же, наступая, люди Роберта удерживали инициативу. Едва рыцари поскакали на мост, генуэзские арбалетчики и фламандские копейщики подтянулись следом, быстро выстроившись вдоль речного берега с востока на запад.
Наконец, генуэзским арбалетчикам и фламандским копейщикам не требовалось носить тяжелые кольчуги, и Роберт изначально поставил их в авангард своего построения.
Фламандские копейщики вонзили в землю тяжелые щиты, способные полностью закрыть человека. Подняв длинные копей, они прикрыли стоявших позади генуэзских арбалетчиков. Арбалетчики живо взвели оружие и открыли огонь по спешившим к мосту рыцарям противника.
Вскоре немало вражеских рыцарей, с рвением рвавшихся на мост, лишились боевых коней.
Королевская армия тоже не замедлила с ответом, отправив вперед лучников для перестрелки с генуэзцами на другом берегу. Однако большинство их лучников состояло из наспех созванного ополчения, чья меткость и слаженность строя не шли ни в какое сравнение с выучкой генуэзских арбалетчиков.
Но вскоре на передовую выдвинулся другой отряд лучников, выглядевших совсем иначе, чем остальные воины. У всех были огненно-рыжие волосы, а луки достигали почти человеческого роста. Это были лучники из Южного Уэльса.
Они славились искусной стрельбой. По части владения луком мало кто во всем католическом мире мог с ними сравниться. Их стрелы летели быстро и точно, превосходя арбалетные болты генуэзцев как по дальности, так и по убойной силе.
Многие стрелы, пущенные по крутой дуге, успешно перелетели через тяжелые щиты фламандских копейщиков и поразили нескольких генуэзских арбалетчиков.
К счастью, численность их была мала. К тому же, исход этой войны их мало волновал, а убивать врагов особого желания они не испытывали. Сделав несколько быстрых залпов, они отступили в тыл.
Наконец, для них это была всего лишь стычка между норманнами.
Они подчинялись Калдогу, хозяину Гламоргана и правителю Южного Уэльса. Калдог очень пренебрежительно относился к тому, как Уильям обошелся с графом Херефордом, а потому прислал лишь горстку лучников.
Из-за того, что валлийские лучники лишь «отбывали номер», генуэзские арбалетчики доставили королевской армии немало хлопот.
Разумеется, не обошлось и без досадных недоразумений: стрелы некоторых генуэзцев вонзились в боевых коней их собственных товарищей.
Стоило вниманию королевской армии полностью сосредоточиться на фронте — на генуэзских арбалетчиках и вражеских рыцарях на мосту, — как фланг под предводительством Хью понес сокрушительный удар.
Хью, очень недовольный отношением к себе Бомонта, не выполнил его приказ — не стал прикрывать фланг и выслеживать нападение со стороны Роберта.
В результате атака на фланг королевской армии под предводительством Арно и его рыцарей оказалась вдвойне эффективной, вмиг сокрушив позиции, которыми командовал Хью.
Хью попытался перестроить ряды, но как он ни орал, всё было без толку. Арно двигался слишком быстро, а удар его оказался слишком внезапным. Он напролом прорвался сквозь построение рыцарей, и голос Хью быстро утонул в грохоте атакующей лавины.
И тогда разрозненным рыцарям королевской армии оставалось лишь спорадически, поодиночке бросаться в атаки на всадников Арно, но всё безрезультатно.
У Арно не было времени возиться с Хью, ведь совсем неподалеку он заметил «короля».
В памяти вдруг всплыл тот день, когда Эрик показывал ему королевские доспехи и корону.
«Великолепное представление подходит к концу. Заключительное слово останется за мной».
В тот же миг завершился и бой у моста.
При поддержке генуэзских арбалетчиков рыцари Роберта успешно прорвали линию обороны королевских рыцарей. Они вырвались на противоположный берег и с неудержимым натиском устремились к лагерю противника.
До королевской армии дошли вести об атаке на их фланг, и среди солдат посеялась паника. Многие теряли самообладание, особенно английская пехота, стоявшая в тылу.
Когда третий дивизион Роберта тоже в полном порядке вступил в бой, это свежее подкрепление стало последней каплей для королевской армии. Войска охватил полный хаос, и солдаты бросились врассыпную.
Поголовное бегство королевской армии окончательно разрушило их строй. Они угодили в клещи между силами Роберта, и многие солдаты оказались зажаты между тремя дивизионами армии Роберта, не имея возможности спастись.
Арно с боем прорвался прямо к позициям «короля». Размахивая уже сломанным копьем, он выбил «короля» из седла. Затем он выхватил меч и прикончил Бомонта, стоявшего рядом.
Следовавшие за ним рыцари тут же соскочили с коней и придавили упавшего «короля» к земле.
— Король взят живым! Король взят живым! — не удержавшись, завопили несколько рыцарей.
— Финал! Милость Божья! Король Роберт!
Арно невольно рассмеялся. Он поднял голову Бомонта и взмахнул ею в воздухе.
Как и Хью, он презирал этого самодовольного дурака.
— Милость Божья! Король Роберт!
— Милость Божья! Король Роберт!
—...
Рыцари ликовали. Битва была выиграна.
Всадники снова вскочили в седла. Теперь настало время собрать побольше военных трофеев.
Некоторые рыцари бросились преследовать разбегающихся врагов, но большинство, конечно же, жаждало поскорее разграбить лагерь королевской армии.
Пехота передвигалась куда медленнее. Поскольку коней у них почти не было, да и великих амбиций они не питали, всё, чего им хотелось — это досыта поесть.
Из-за скудных пайков многие из них уже несколько дней не ели нормально.
Множество солдат бросилось в лагерь Королевской армии и принялось уплетать еду прямо там.
Обстановка погрузилась в хаос.
Арно только было собрался облегчённо выдохнуть, как заметил, что «король» бьется на земле.
— Наконец, этот человек — мой дядя. Его нужно «принять» как положено.
Он махнул рыцарям, удерживавшим «короля», и те подняли его на ноги.
Когда «король» отчаянно забился, с его головы слетел шлем.
Перед ними предстало совсем незнакомое лицо.

Комментарии

Загрузка...