Хью проявлял упорство, упрямо повторяя свой первый вопрос.
— Неужели мой ответ так важен для тебя? Моей скудной мудрости недостает, чтобы увидеть необходимость отвечать. Он не имеет ни малейшего отношения к исходу этой войны.
— Я не знаю ни одного человека в истории Нормандии, который снял бы доспехи перед битвой и все равно снискал милость Божью. Прежде чем думать о победе, тебе следовало бы подумать о том, как стать истинным норманнским рыцарем.
Величие Нормандии было построено на бесчисленных выдающихся норманнских рыцарях. Нормандия обладает традициями, превосходящими любые другие земли, которые сделали нас самыми могущественными воинами во всем Франкском королевстве.
И ты, кузен Бомон, пытаешься заставить меня поверить, что клоун из римского театра смог одолеть исключительного норманнского рыцаря?
Хью скрестил руки на груди и зашагал к Бомону с издевательской улыбкой на лице, даже не пытаясь скрыть презрения.
Затем он взглянул на «короля» и «Бомона», стоявших позади настоящего Бомона.
— Пожалуй, признаю, клоуны одеты очень убедительно. Возможно, ты мог бы открыть театр в Кентербери, точно такой же, какие у них есть в Риме. Дай-ка подумать... «Разврат», «Жадность», «Высокомерие», «Похоть», «Зависть» — эти пьесы можно было бы ставить круглый год.
Единственная досада заключается в том, что горожане, посещающие твой кентерберийский театр, не получат бесплатного хлеба, ведь ты не так богат, как Святой Престол.
О, и ты мог бы нанять пару греков как драматургов. Они всегда были мастерами в подобных делах — ну знаешь, всякие твои Аристотели, Эпикуры, плетущие всевозможные вычурные небылицы.
Точно так же, как их империя — величественная, грандиозная, блестящая и ослепительная, но при этом совсем немощная. Трусливая и робкая, но вместе с тем жадная и завистливая, способная лишь вымаливать защиту у более сильных народов.
Можешь ли ты вообразить империю, полагающуюся на иностранных наемников ради выживания? Если мне не изменяет память, в наши дни они платят дань норманам на Сицилии, не так ли?
— Ах да. Пытаешься вернуть рыцарскую честь, которую ты уступил Роберту, играя со мной в словесные игры. Я искренне и всем сердцем верю, что это должно идеально соответствовать традициям Нормандии.
Тон Бомона оставался спокойным. Он даже не взглянул на Хью, отвечая с абсолютной невозмутимостью.
Таков был его стиль.
— Традиции? История? Хью, не забывай, что наши предки пришли с далекого севера. Что же до Бога... О, мой дорогой кузен Хью, полагаю, наши предки молились Одину куда чаще, чем Богу.
Люди страшились отваги викингов, но еще больше они трепетали перед их хитростью и умом. Как ты думаешь, каким образом тот легендарный искатель приключений, Хайстейн, разграбил город Рим?
Насчёт этого так называемого «рыцарского духа», то ты смешишь меня, кузен Хью. Это не более чем заморская диковинка, за которую теперь цепляются слабые франки, побежденные нашими предками.
Ты ставишь это столь высоко. Интересно тогда, кто же на самом деле предает наши традиции?
— Ты... — Хью лишился дар речи.
— На мой взгляд, традиция Нормандии — традиция наших предков — проста: бери то, что полезно, и отбрасывай то, что нет. Желаешь цепляться за традиции? Тогда тебе следовало бы навестить наших сородичей, оставшихся в Скандинавии.
— Посмотрим, долго ли ты сможешь держать хвост пистолетом.
Хью фыркнул, развернулся и зашагал прочь.
Бомон наконец перевел взгляд вслед удаляющемуся сородичу и слегка покачал головой.
Хью вернулся в свой лагерь. Его армия расположилась на западе, отвечая за защиту фланга.
Хью был на несколько лет старше Бомонта. Как и Бомонт, девять лет назад он служил Вильгельму при Гастингсе. К тому же, его военные успехи в Северном Уэльсе за минувшие годы выглядели ослепительно: почти половина региона уже находилась под его контролем.
«А он? Бомонт? После Гастингса у него не было ни одной заметной победы. Даже при Гастингсе Бомонт был всего лишь командиром пехоты».
«Он потратил годы на помощь Вильгельму в делах на севере Англии, но датская проблема на севере была далека от разрешения».
«И однако Бомонт фактически посоветовал королю подкупить датского командира, пообещав им позволение грабить север как компенсации за расходы на плавание».
«Это было абсурдно. Этот человек ни во ставл норманнскую честь».
«И всё же именно в таких людях король Вильгельм души не чаял — даже больше, чем в нём самом».
«И теперь командование армией отдали Бомонта, а не ему, несмотря на его выдающиеся военные заслуги».
Сначала Хью хотел лишь подшутить над Бомонтом. Он даже планировал предупредить его о новой тактике, которую Роберт использовал для победы над ним.
Но теперь, кипя от ярости, он желал лишь одного — увидеть провал этого человека.
— Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!
Вернувшись в свой лагерь, Хью принялся проклинать имя Бомонта.
Вскоре из главного лагеря прибежал слуга, на тунике которого красовался герб клана Бомонт.
— Лорд Хью, его милость велел вам наблюдать за западом...
— Да пошёл он!
...
Лагерь Бомонта (Главный стан под командованием Бомонта).
Слуга Бомонта вернулся.
— Послание передано?
— Да, милорд. Но, похоже, лорд Хью вовсе не намерен следовать вашим приказам.
— Неважно. Если он расстанется с жизнью, меня это не касается. Даже Его Величество Король не сможет меня в этом упрекнуть.
— А? Но, милорд, разве вы не говорили, что принц Роберт, скорее всего, нападёт с запада? Армия лорда Хью отвечает за этот фланг. Если он не выполнит ваши приказы, и если принц Роберт... — Слуга, сбитый с толку, не смог удержаться и продолжил расспросы.
— Именно этого я и добиваюсь.
Улыбка — первая за долгое время — скользнула по невозмутимому лицу Бомонта.
Он приложил палец к губам, призывая слугу к молчанию.
— Бу то Бог франков, Один викингов или Зевс эллинов — чтобы снискать их благосклонность, всем им требуется жертва.
...
Ожидание затянулось с утра до полудня, а затем перетекло в сумерки.
Сумерки клонили в сон солдат, прождавших у реки весь день. Люди с обеих сторон валились с ног от усталости.
Роберт наконец пошёл в атаку.
Он вдруг приказал рыцарям седлать коней. Возглавив отряд конных и спешенных воинов, он ринулся к единственному мосту через реку.
Разведчики в лагере Эрика тут же заметили перемещения врага.
Белем, который от скуки весь день обрывал листья, наконец встрепенулся. Он живо взрабкался на раскидистое дерево и взобрался на самую макушку, чтобы оглядеть поле боя.
Эрик последовал за ним.
Высота и угол обзора оказались идеальными. Перед обоими открылся прекрасный вид на поле битвы.
Роберт вёл своих людей через мост, пытаясь силой прорваться на другой берег Трента.
Однако Королевская армия отреагировала мгновенно. Стоило людям Роберта показаться на дальнем конце моста, как их встретили лоб в лоб и успешно заблокировали.
— Лобовой штурм — их единственный выход. Чем дольше это затягивается, тем выгоднее королю. Эрик, погнали! — бросил Белем, глядя на стоявшего рядом товарища.
— Нет. Ждём, — отрезал Эрик, успокаивающе взмахнув рукой.
*Этот старый лис Уильям наверняка припас еще один козырь.*.
*Он не из тех, кто станет вести простую войну на истощение.*.
*Только король Франции любит такие примитивные сражения, где всё решается слепым рыцарским натиском.*.
*У него обязан быть резерв.*.
ПС: Я почти закончил со своими делами. Начиная с завтрашнего дня, будет выходить как минимум по две главы в день.

Комментарии

Загрузка...