Арно торопливо приподнял голову, зажатую в ладонях.
Это вовсе не было лицо Бомонта.
— Черт возьми, нас провели!
В ярости Арно отбросил голову прочь.
...
Вдали от поля боя, вместе с отрядом Эрика.
Долгое ожидание тревожило Белема сильнее прежнего.
— Брат Эрик, пора, не так ли? Этот парень Арно сорвал Королевское Знамя. Если мы не выступим сейчас, то упустим свой шанс!
— Подожди еще немного!
Эрик прикусил большой палец, тяжело и пристально вглядываясь в даль поля боя.
«У Уильяма наверняка припасен туз в рукаве».
— Больше нельзя ждать, Эрик. Если мы не двинемся сейчас, забудь о любых заслугах. Если лорд Роберт узнает об этом позже, подобное поведение равносильно трусости. Нам потом не оправдаться.
Белем поднялся.
Вслед за Белемом поднялись и рыцари.
Настрой Белема отражал чувства самих рыцарей. Для рыцаря трусость была величайшим позором.
Рыцари не понимали приказов Эрика. Война почти подошла к концу; если они не пойдут сейчас, то им не достанутся даже объедки.
Если бы не приказы Эрика, приведшие их к победе в нескольких прошлых сражениях, эти рыцари никогда бы не стали слушать какого-то практика, каким бы любимчиком лорда Роберта он ни был.
Ничто на свете не способно помешать рыцарю в погоне за честью.
— Еще чуть-чуть. Подожди. Поверь мне, Белем.
Эрик схватил Белема за руку.
Стоило Белему выйти из себя, как со стороны вдруг раздался боевой клич.
Оба тут же устремили взгляды в сторону далеких позиций.
Отряд рыцарей со сжатым в плотном строю Королевским Знаменем ворвался в лагерь Королевской армии.
Тем временем рыцари Роберта, занятые мародерством в лагере, даже не шевельнулись. Некоторые из них и вовсе приняли атакующих за собственных бойцов, возвращавшихся после преследования врага.
К тому моменту, как эта группа рыцарей налетела на них, воины Роберта наконец осознали происходящее, но было уже слишком поздно.
«Как я и ожидал. Король к этому подготовился».
Белем тотчас бросился к своему боевому коню и вскочил в седло.
Рыцари тоже поспешно оседлали коней — им уже не терпелось ринуться в бой.
Не успел Белем тронуться с места, как заметил, что Эрик всё еще стоит на прежнем месте.
— В чём дело, брат Эрик?
— Ничего.
Эрик покачал головой и тоже вскочил на коня.
На душе у него скребли кошки.
«Всё идет ровно так, как я и предсказывал».
«Но почему мне так тревожно?»
«Да брось. Наверное, всё из-за этой кучки горожан из Саутгемптона».
«Мы зря мотались на запад. Мы явно выиграли битву, но не взяли никакой добычи. Наверное, я просто трепещу перед лицом потерь».
Так говорил себе Эрик.
Эрик и Белем повели за собой всех рыцарей и конных арбалетчиков, устремившись к лагерю королевской армии.
Внезапное нападение королевских рыцарей возымело потрясающий эффект.
Рыцари и солдаты из армии Роберта, занятые грабежом лагеря, не успели перестроиться и встать в оборону. Их застали врасплох.
Арно и Роберт поняли, что совершили роковую ошибку, и теперь могли лишь лихорадочно латать дыры. Они наспех выстроили шаткую линию, но толку от этого не было никакого — точь-в-точь как в ситуации, с которой недавно столкнулся Хью.
Хотя рыцари Роберта по-прежнему храбро сражались, силы их истощила прошлая битва. Напротив, рыцари королевской армии, предпринявшие внезапную атаку, были свежей силой, только что вступившей в бой.
Строй, который они с таким трудом пытались удержать, начал рушиться.
— Роберт, давай отступать, — сказал Арно, прикрывая Роберта вместе с отрядом рыцарей.
— Мы не можем отступать! Стоит нам дрогнуть, и начнется полное бегство.
— взревел Роберт, и в его свирепом голосе звучало яростное нежелание сдаваться.
Сам-то он мог отступить и спасти свою шкуру, но вот его армию ждал неизбежный конец.
Что уж говорить о многочисленных наемниках; даже у самых преданных рыцарей упал бы боевой дух, увидь они бегство своего господина.
Если не случится чуда, после отступления его армию ждет полное уничтожение.
Всё, чего он добился, обратится в прах.
«Чёрт побери, я ведь зашёл так далеко!»
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»
«Что же мне делать...?!»
«Эрик, где же ты?!»
— Не беспокойтесь обо мне! Все вперёд! НИ К ШАГУ НАЗАД! НИ ШАГУ НАЗАД! НИ ШАГУ НАЗАД!...
рявкнул Роберт.
Но рыцари охраны рядом с ним не сдвинулись с места — то ли из страха за безопасность Роберт, то ли потому, что уже понимали: битву не спасти.
Роберт вдруг рассвирепел. Он взмахнул длинным мечом и вонзил его коню в круп.
От резкой боли боевой конь пронзительно заржал. Затем он вынес Роберта из защитного круга рыцарей, пока тот, размахивая длинным мечом, нёсся прямо на воинов королевской армии.
Безумные действия Роберта ошеломляли противостоящих ему рыцарей королевской армии.
Один из вражеских рыцарей не успел увернуться — Роберт полоснул его по лицу, и тот выпал из седла.
Впрочем, рыцари королевской армии быстро опомнились и заметили корону на голове Роберта.
Мгновение спустя Роберт ощутил тяжелый удар в бок. Он потерял равновесие и рухнул с коня.
Корона тоже покатилась по земле.
Роберт вскочил. Только он собрался снова взобраться в седло, как интуитивно почувствовал опасность и резко развернулся, но чужой длинный меч всё равно пронзил его руку.
Это был пеший рыцарь королевской армии. Он явно узнал Роберта и бросился на него, размахивая длинным мечом.
Роберт с отчаянием наблюдал за происходящим.
И всё же в ту самую секунду, когда клинок пешего рыцаря уже был готов пронзить Роберта, тот вдруг уронил оружие и замертво рухнул прямо на него.
В спину вражеского рыцаря вонзился длинный меч странной формы. Роберт сразу узнал этот стиль оружия.
Это был викингский меч; несколько таких клинков оставили после себя его предки.
Затем перед ним протянулась рука. Роберт поднял взгляд и увидел знакомое лицо.
— Эрик!...
— Ваше Величество, на земле короны не сыскать.
Эрик помог Роберту подняться, а затем вложил корону ему в руку.
К этому моменту окружавшие их рыцари королевской армии были оттеснены отрядом Белема. Они образовали защитное кольцо, укрыв в самом центре Роберта и Эрика.
— Ты...
— Ваше Величество, у вас есть дела поважнее. Ступайте перестроить ряды генуэзских арбалетчиков и фламандских копейщиков. Оставьте это мне.
С этими словами Эрик накинул на Роберта собственную монашескую рясу, а затем помог ему забраться в седло.
Роберт словно хотел что-то сказать, но наконец передумал.
— Вернись живым, Эрик.
— Разумеется.
Вскоре когда Роберт ускакал на боевом коне, обстановка на поле боя лишь начала налаживаться с прибытием Белема и Эрика. Но тут с другой стороны к позициям прорвался еще один отряд королевских рыцарей.
Впереди них скакал не кто иной, как Уильям.
— Уильям здесь!
— Уильям здесь!
—...
— взревели королевские рыцари.

Комментарии

Загрузка...