— Ты вечно идеализируешь всё, Роберт, но рано или поздно тебе придётся столкнуться с реальностью.
Уильям поманил кого-то рукой, и к нему подбежал глашатай.
На глашатае не было доспехов — лишь короткий распашной сюрко, разделенный надвое синим и красным, причем граница цветов проходила ровно по центру его груди.
Он сжимал в руке пачку пергаментов и по знаку Уильяма принялся зачитывать послание.
— Дорогому другу непобедимого солнца, лорду норманнов, покорителю пролива, Защитнику Веры, соправителю Англии и Нормандии — Его Божественному Величеству Уильяму.
Прости мне мое внезапное вторжение. Я знаю, что твои недавние дела шли не лучшим образом, но я все же считаю необходимым, чтобы ты осознал истинное положение дел в своем собственном уделе — великом, прекрасном и благодатном герцогстве Нормандском.
Твой разум и мудрость поймут и с величайшим удовольствием оценят мои действия, ведь так поступил бы любой король, воспетый в бесчисленных эпических сказаниях прошлых веков. Да будешь ты столь же мудр и непоколебим, как царь Агамемнон. Прости мне мою дерзость, но я обязан заявить тебе: первое гораздо важнее второго.
Не случись дело крайней важности, я бы ни за что не согласился исполнять поручение этого надоедливого гонца, чтобы люди не сочли меня столь же навязчивым, как ворона на могильной плите, или как этот предмет постоянных мерзких разговоров диких и невежественных ирландцев — банши, облаченная в черное и источающая отвратительные запахи.
Говорят, будто у них всего одна ноздря. Прости мне пробелы в моих познаниях. Я с детства читал труды древних философов и, руководствуясь здравым смыслом — к слову, мыслить должен каждый, как Аристотель, в этом нет никаких сомнений,...
Ох, верно, сейчас я как раз провожу исследование и предаюсь подобным умственным упражнениям на этот счет.
Ладно, вернемся к сути. Короче говоря, я считаю эту нелепую биологическую особенность следствием того, что ирландцы зажаты в тисках скудных знаний и скудного воображения. Согласно нормальной биологической логике...
Вступительная часть письма казалась бесконечной.
Уильям нетерпеливо бросил: — Ближе к делу! Идиот, ты что, свой мозг в свинарнике оставил? С каких пор Роджер стал так неразборчив в найме помощников?
Он отвесил глашатаю увесистую оплеуху.
— К делу... К делу...
Оглушенный ударом глашатай растерялся и принялся лихорадочно перебирать листы пергамента.
[Книги — вещи хрупкие; время, земля, вода, огонь, ветер...]
[Четыре Евангелия учат нас, что фантазия и безумие греха порой разделяет лишь тонкая грань...]
[Женская натура извращена, но будучи возвышенной божественной волей, она становится возвышенной, наивысшим проявлением изящества...]
[Бога можно узреть — подобно свету в лучах солнца, в отражении зеркала, в цветах всех вещей, в солнечном свете, отраженном от мокрого листа...]
Глашатай весь покрылся испариной.
С первого листа, со второго, с третьего... И так вплоть до самого последнего листа... Самого последнего абзаца.
Глашатай облегченно выдохнул.
«Я человек скромный, искренний и не желаю щеголять красноречием, ведь это признак незрелости и неразумности. Так что давайте короче.»
— Подлый и коварный французский король Филипп напал на Нормандию. Немедленно возвращайтесь!
«— Искренне ваши, виконт Иври, чьё здоровье по-прежнему оставляет желать лучшего, и виконтесса, чьё здоровье по-прежнему прекрасно!»
Глашатай облегчённо и долго вздохнул.
За всю свою жизнь он ещё не читал столь длинных писем.
К слову, он был новоиспечённым глашатаем.
Письмо было подписано виконтом Иври, но все знали, что написала его жена. Виконт уже давно страдал от душевного расстройства и больше не мог вести дела; делами графства занималась его супруга.
Виконт Иври был дорогим другом отца Уильяма, Роберта. Он также приходился отцом стороннику Уильяма — Роберту де Бомону, лорду Лестеру. В то же время он был прямым вассалом короля Франции, что позволяло ему служить информатором Уильяма глубоко в тылу Франкского королевства.
— С чего ты взял, что этот сопляк в Париже на твоей стороне? Полагаешь, дело в твоей мудрости и мощи? Или считаешь себя каким-то несравненным гением? Ты вечно слеп к тем, кто тебя окружает!
Уильям выхватил пергаменты из рук глашатая. От резкого движения листы разлетелись по земле.
Глашатай торопливо присел на корточки, чтобы собрать их, пока они не упали в реку.
Уильям же не обратил на него никакого внимания. Он бросил Роберту последний лист пергамента — тот самый, на котором было записано само послание.
Роберт поймал его и бегло просмотрел.
«Этот многословный стиль — несомненно, дело рук виконтессы».
— Раз уж я стою здесь, я не намерен оставлять себе пути к отступлению. И дело вовсе не в моём эгоизме; просто воины, последовавшие за мной через океан, уже потеряли слишком многое.
Лишь покорив всю Англию, мы сможем доказать, что их жертвы были не напрасны.
К тому же я верю, что мой отец и вовсе не намерен отступать.
Великий Завоеватель никогда бы не позволил омрачить закат своей жизни, не так ли?
Роберт вернул пергамент броском и больше ничего не сказал. Он натянул поводья и поскакал на боевом коне обратно к своему лагерю.
— Тебе стоило бы побеспокоиться хотя бы о своей матери.
— О моей матери есть кому позаботиться, у неё есть дядя. Не утруждай себя.
Уильям тоже направил коня обратно в лагерь.
Навстречу ему выехал молодой человек на боевом коне. На нём не было доспехов — лишь короткая куртка и берет с торчащим пером. Его выцветшая синяя шерстяная туника подчёркивала утончённый орлиный нос.
Он был преданным сторонником Уильяма, лордом Лестера — Робертом де Бомоном. Однако его наряд явно не подобал рыцарю; скорее, он походил на праздного путника.
— Этот парень невероятно упрям, — вздохнув, сказал Уильям.
— Это нормально. Роберт в том возрасте, когда молод и полон задора. Но вскоре он заплатит за это свою цену.
— Будем надеяться.
— Кстати, почему твоя матушка такая многословная? Разве ты не устаёшь читать её письма?
— Пожалуй. Достаточно прочесть последний абзац. В каком-то смысле он очень лаконичен. Именно поэтому я обычно даю тебе только последний листок.
—...
...
Роберт вернулся в лагерь и спешился.
Арно подошёл встретить его.
— Пришло письмо от Эрика.
— Где он?
— Он всё ещё в пути. Возле Оксфорда.
— Понятно.
— Что сказал король?
— Король Франции напал на Нормандию. Он хочет заключить с нами мир.
— Ты согласился?
— Конечно же, нет.
— Честно говоря, наши шансы невелики. У нас еды максимум на два дня. Пройдет два дня, и даже если они не пойдут в атаку, мы проиграем, — пессимистично отозвался Арно о сложившемся положении.
— Отдай приказ. Обозникам и пешим рыцарям — выступать и разбивать лагерь на речном берегу. Пусть думают, будто мы и не думаем переправляться.
Конных рыцарей разделим на два отряда. Ты поведешь один на восток. Там есть мелководье, где можно перебраться на тот берег.
Остальных я поведу за собой. Сегодня на закате я ударю им в лоб. Как услышишь мой горн, немедленно переправляйся и бей во фланг.
...
Неподалеку от обоих лагерей.
С раскидистого дерева за двумя армиями, застывшими на грани битвы, следила пара глаз.
— Братец Эрик, когда мы уже пойдём? — раздался голос Белема.

Комментарии

Загрузка...