Руфус бежал, из-за чего дальнейшая оборона Лондона потеряла всякий смысл.
Оставался лишь один путь: как можно скорее навязать решающую битву своему отцу, Завоевателю Вильгельму, и разбить его главные силы.
До него дошли вести, что отец находится в Лестершире.
Чтобы держать отца в неведении и заставить его верить, будто основные силы Роберта по-прежнему в Лондоне, он не стал идти кратчайшим путём из Лондона в Лестершир, а решил вести войско через Пеннинские горы.
Однако он сильно недооценил все трудности марша по столь суровой и пересеченной горной местности.
На беду, во время похода начался внезапный паводок. Ему пришлось бросить все повозки и продолжить путь, взяв лишь ту еду, что могли унести лошади.
Множество боевых и вьючных животных пало в пути. К тому моменту, когда они уже подходили к Лестеру, припасы иссякли полностью.
Горный край был малонаселенным. Войдя в Лестер, Роберт сначала хотел совершить несколько набегов, но, как назло, стоило ему во главе голодных людей пойти в атаку на селение, выяснилось, что все деревни в Лестере уже опустели.
Это был излюбленный фокус его отца. Тот давным-давно предвидел, что Роберт явится в Лестер. «А может, весть о том, что отец в Лестере, мне слили нарочно».
Пришлось зарезать и съесть вьючных животных, павших у обочины дороги.
Вьючные животные — это еще полбеды, главной проблемой стали боевые кони. Они стоили невероятно дорого. Если рыцарь терял боевого коня, он больше не мог считаться истинным рыцарем.
К тому же многие бедные рыцари едва сводили концы с концами и вовсе не могли позволить себе купить нового коня.
Рыцари уже начали тревожиться о своем будущем и затаили злобу на Роберта. Именно его скверное командование завело их в это опасное положение.
Изначально они последовали за Робертом сюда в надежде на богатства и новые земли.
Теперь же, лишись они своих боевых коней, новое поражение с легкостью могло привести к бегству или бунту.
Поэтому Роберту до зарезу нужна была победа, чтобы укрепить боевой дух уставшего и трещащего по швам войска.
Хотя он ни капли не верил, что одолеет отца. Даже в открытом столкновении.
Но отец предпочитал внезапные нападения фронтальным штурмам — иначе старый король Франции присоединил бы Нормандию еще два десятка лет назад.
Оставалось лишь молиться, чтобы унижение, которое он и Эрик нанесли отцу при осаде Лондона, задело отцовскую гордость, всколыхнуло его чувства и заставило раздавить их в открытом поле, чтобы смыть позор того дня.
Поэтому он приказал разрезать конскую сбрую отца на четыре части, на каждой из которых красовался его герб. Их повесили на четырех деревянных рамах и расставили впереди, позади, слева и справа от войска.
К его разочарованию, они уже почти добрались до Лестера, а вестей об отце все не было.
Вчера они вышли к реке Трент. Стоило ее перешагнуть — и менее чем за сутки они дойдут до Лестера.
Армия наиболее уязвима и беспомощна во время переправы. Если враг ударит в этот момент, войско легко рассечь надвое, лишив авангард и арьергард возможности помочь друг другу, что неминуемо ведет к разгрому.
Дядя Одо рассказывал ему, как двадцать лет назад отец преследовал французское войско и выждал момент, когда армия старого короля Франции переправлялась через реку, чтобы сокрушить ее одним ударом и снискать себе великую славу.
Однако стоило ему лишь собраться разослать разведчиков осмотреть окрестности, как на противоположном берегу реки показалась вражеская армия во главе с его отцом.
И вот к чему всё привело: отец и сын стояли друг напротив друга по разные стороны реки.
Две недели назад отец носил корону, а сын ходил с непокрытой головой. Теперь же корону носил сын, тогда как отец остался без неё.
Отец и сын, каждый на своём боевом коне, выехали на единственный мост через реку Трент.
Оба чувствовали, что им многое нужно сказать — будь то проклятия или даже еще более грубые слова.
Но когда они наконец встретились, то поняли, что вовсе не хотят говорить.
Роберт посмотрел на непокрытую голову отца и подумал: «Почему он не надел запасную корону?»
Отец посмотрел на увенчанную короной голову Роберта и подумал: «Почему моя корона сидит так идеально на голове этого мятежного сына?»
— Слышал, Ланфранк тебя короновал. Ты добился своего. Каково это — носить корону?
Уильям, пожалуй, чувствовал, что как отец не может позволить сыну заговорить первым. Это подорвало бы его собственный авторитет, а хранить молчание, когда сын носил корону, означало бы признать его статус.
— Я получил то, чего заслуживаю.
— Заслуживаешь? — Уильям тихо усмехнулся. — Разве я давал свое согласие? Коротышка.
— Девять лет назад ты дал мне слово! Ты сказал, что оставишь мне всё! Перед тем как пересечь пролив и явиться на этот остров.
— То касалось лишь Нормандии!
— И разве ты отдал её мне?! Ты не выделил мне в Нормандии ни единого гайда земли! Девять лет! Прошло целых девять лет.
Разве девяти лет не хватило, чтобы доказать мой характер, мою доблесть?
Девять лет! Прошло девять лет! Ты вообще представляешь, как я жил все эти девять лет? Во всём католическом мире — какой еще старший сын жил в таком унижении и позоре?!
Отец, ты знаешь, почему столько людей поддерживают меня? Ты знаешь, почему вся Нормандия отвернулась от тебя?
Потому что все они верят, что ты! Великий Завоеватель, Его Величество Уильям, Король Англии, бросил своего старшего сына, чтобы позволить твоему третьему сыну, Руфусу, унаследовать всё!
Кто привел к такому положению дел?! Я или ты?! Ответь мне, отец!
— Ты всё еще признаешь меня своим сыном! Для сына поднимать мятеж против отца...
— Опять ты за свое! Вечно одно и то же! Ты умеешь только давить авторитетом отца, всегда затуманивая правду и уходя от ответа!
Я спрашиваю тебя: на каком основании Руфусу достается куда больше земель, чем мне? Почему ты благоволишь Руфусу? Ты знаешь, что он со мной сделал?!
— Я — черт побери, старший сын! Старший! Самый старший! — взревел Роберт, обращаясь к Уильяму.
— Ты... — Уильям мгновенно вспылил и не удержался от крика. — Всё, что у меня есть, принадлежит мне по праву, и я волен распоряжаться этим сам. То, что я не даю тебе, ты не сможешь взять силой.
Словно почувствовав, что его слова прозвучали слишком резко, он добавил более мягким тоном: — Разве Нормандия не лучше Англии? Этот проклятый Богом остров, где никогда не светит солнце, разве он может хоть в чем-то сравниться с Нормандией? Что плохого в том, чтобы позволить твоему брату владеть Англией?
Роберт явно не впечатлился дешёвой демонстрацией нежности со стороны Уильяма. В памяти всплыло всё то же прежнее высокомерие из прошлых слов отца.
— Лучше или нет, стоило того или нет... Отец, тебе следовало спросить себя об этом девять лет назад! Спроси себя, зачем ты пересекал пролив, устраивая этот спектакль в стиле «пан или пропал»!
«Норманам положено добывать свою славу и богатство Мечом, а не чужими пустыми обещаниями!» Ты сам говорил мне это!
Когда ты возлагал на себя эту Корону, разве у тебя было согласие Гарольда? Или ты собираешься сказать мне, что мой бедный двоюродный дедушка, король Эдуард, со слезами на глазах сжимал твои руки и умолял водрузить Корону тебе на голову?
И даже зашёл так обойти собственного внучатого племянника? Последнего отпрыска дома Уэссексов! — Роберт тоже рассмеялся, насмешливо глядя на отца.
— Дерзость! Заткни рот! Заткни свой рот! — это явно вывело Уильяма из себя.
— Интересно, кто здесь дерзит? По крайней мере, я не хвастаюсь тем, что заслужил Корону благодаря обещанию двоюродного дедушки, и при этом не называю себя Завоевателем!
Посмотри, только посмотри! Сколько фраз я уже сказал? Мой благородный отец, чьи вообще слова ты теперь способен услышать? Милосердие, сострадание, справедливость, смирение — я не вижу в тебе ни единого следа этого.
То, как ты провозглашаешь собственное превосходство, выглядит ещё смешнее. Твои притеснения верных слуг Господа, твои издевательства над подданными Англии, твоё презрение к нормандским рыцарям, твоё пренебрежение древними обычаями — твоя тирания стала настолько невыносимой, что даже добрейшие из людей не могут удержаться от проклятий в твой адрес.
Ведь мы рождены детьми Бога, а не рабами какого-либо человека!
Ты тешишь себя иллюзиями, подражая еретическим тиранам Персии, но ни Нормандия, ни Англия — вовсе не твои галеры.
Потому что мы боимся обычаев и закона сильнее, чем бича тирана!
Твоё высокомерие вызывает отвращение у Владыки Небесного! Твоих грехов хватит, чтобы сгореть в Аду! — холодно фыркнул Роберт.
— Роберт!
— Нет, мой отец. Отныне тебе следует обращаться ко мне «Ваше Величество»!

Комментарии

Загрузка...