— Тогда что это...
Звуки лиры сливались с шумом дождя, но за этой музыкой скрывалось что-то ещё. Это был... Грохот копыт!
— Слышишь? Топот копыт, — барон Велен нахмурился.
— Пожалуй, это твои арендаторы-кавалеристы, дядя. Они явились тебя разыскать.
— Исключено. Они куда послушнее тебя.
Барон Велен тут же направился к выходу из шатра.
— Тогда что это еще может быть? У той черни, что плетется за нами, отроду не было лошадей. Армия принца Роберта тоже застряла в Лондоне, слишком далеко отсюда. Или он отрастит крылья и прилетит по воздуху?
Велен пропустил слова Тео мимо ушей и быстро вышел из палатки.
Но стоило ему приподнять полог, как снаружи донесся целый хор криков.
— К бою! За Лангвилл!
— За Кан!
— С нами Бог!
—...
Вслед за криками раздался яростный лязг металла и полные боли вопли. Алая кровь брызнула прямо на полотно шатра.
Барон Велен откинул полог палатки.
Всё подтвердило его худшие опасения. Это было вражеское нападение. Отряд кавалерии ворвался прямо в их лагерь.
Обстановка на улице царила ужасная. Рыцари, совсем не подозревавшие о вражеских подкреплениях, оказались к бою не готовы. О каких построениях вообще шла речь — большинство даже не успело надеть доспехи.
Сражением на равных это назвать было нельзя — сплошная бойня. Враги действовали безжалостно, без колебаний зарубая безоружных рыцарей и начисто презирая кодексы чести.
К счастью, благодаря товарищам, выступившим в роли «живых щитов», часть рыцарей всё же успела облачиться в кольчуги и принялась давать отпор. Наконец, у них было пять сотен рыцарей и четыреста всадников из ополчения.
Нападавших насчитывалось от силы сотня всадников. Стоило выиграть немного времени, и Велен сумел бы обратить это поражение в победу.
Барон Велен заметил вражеское знамя: гладкое полотнище с двойным львом Нормандии. Несомненно, это была армия принца Роберта.
«Принц Роберт только что взял Лондон; он никак не мог высвободить силы и так быстро напасть на западную часть королевства. Этот отряд подкрепления не может быть большим. Быть может, это вообще всё, что у них есть».
«Так что нет никакой нужды...»
В этот момент к Тео подбежал один из оруженосцев.
— Беда, милорд! Левый и правый фланги лагеря тоже атакуют!
«Откуда у них столько войск? Неужели подорождали основные силы принца Роберта? Нет, невозможно... Должно быть, это грязная уловка горожан».
«Коварный горожанин стреляет отравленной стрелой, а храбрые, бесстрашные рыцари теперь заперты в ловушку. Герой первой атаки прорвет их ряды и захватит предводителя, тогда как презренные злодеи на исходе сил встретят свою последнюю погибель!»
Тео буркнул несколько строк неуклюжего стиха, только что сочинённого на ходу.
Он схватил за плечо стоявшего рядом оруженосца.
— Я гений. Запиши это.
— Вы истинный талант, милорд! Безупречный ритм, великолепное повеление! Сию минуту запишу.
Оруженосец не упустил случая польстить Тео. Он тут же извлек откуда-то блокнот с пером и с самым серьезным видом принялся строчить.
Обстановка между ними выглядела дико и нелепо посреди общего хаоса.
Велен отвесил Тео затрещину. Он выхватил блокнот и уже собирался порвать его в клочья, но, помедлив секунду, сдержался и просто спрятал за спину.
— Скорее всего, они блефуют и разделили малый отряд, чтобы атаковать с разных сторон и сбить нас с толку. Тео, ступай к пехоте. Пусть пришлют сюда лучников.
— Эту темную, трусливую шпану? Они запаникуют и разбегутся от одного вида крови. От их прихода станет только хуже. Сражаться — долг рыцаря, — глаза Тео так и впились в зажатую в руке Велена записную книжку.
— Пусть врагов немного, но они хотя бы смогут отвлечь стрелы на себя. Или ты предпочтешь, чтобы под удар встали наши рыцари? Живо ступай! — барон Велен грубо толкнул Тео.
— А вы, дядя? — взгляд Тео упал на барона Велена.
— Я задержу их здесь.
— Что? Такая задача должна...
— Ты? Ты собственными людьми совладать не можешь, не устраивай мне тут кавардак. И не смотри на меня так, будто я собрался принести себя в великую жертву. Я участвовал в куда больших сражениях, чем ты соли съел. А теперь проваливай.
Барон Велен наградил племянника увесистым пинком под зад, отправив того в путь.
Верные слуги мигом принесли ему копье. Облаченный в кольчугу барон вскочил в седло боевого коня.
Его взгляд приковал к себе рыцарь со знаменем Двойного Льва — Белем.
— Смерть тем, кто отказывается сдаться! Смерть тем, кто отказывается сдаться! Смерть тем, кто отказывается сдаться!
— орал Белем с такой яростью, что его едва не вывернуло наизнанку.
Впрочем, эффект оказался потрясающим: некоторые рыцари уже сложили оружие и начали сдаваться.
Вдруг по спине Белема пробежал холодок. Инстинктивно пригнувшись, он ощутил, как жгучая боль обожгла затылок.
Белем шумно втянул воздух, потрясенный тем, как близко была смерть. Дернув поводья, он поспешно отскочил подальше от невидимого нападавшего.
Затем он разглядел своего противника.
— Гляди-ка, да это же старина Велен. Давно не виделись. Всё еще дышишь, а?
— Иметь такого сына — единственное пятно на жизни Роджера. Белем, с твоей дурной славой тебя без преувеличения можно назвать апостолом самого ада. Сложи оружие и ступай со мной, чтобы покаяться перед королем в грехах. Быть может, милостивый Господь смягчит твою участь.
— Посмотрим, заговоришь ли ты так дерзко, когда окажешься в моих цепях. Человек, не пощадивший даже северных монастырей, смеет говорить мне о Боге и грехе? Когда наши копья скажут свое слово, мы узнаем, на чьей стороне Всевышний, — Белем вскинул копье, целясь в барона Велена.
—...
Хоть и неохотно, Тео все же повел дюжину рыцарей бешеным галопом к лагерю пехоты.
Лагерь пехотинцев находился недалеко; на боевых конях туда можно было доскачать полным галопом минуты за четыре-пять.
«Подкрепления не могут быть многочисленными. Это наверняка блеф со стороны горожан. Какой истинный рыцарь опустится до столь низких и грязных уловок?»
— бормотал про себя Тео. На самом деле он немного переживал за дядю, которому уже исполнилось немало лет.
В то же время его кольнула острая стыдливость. «Прикрывать тыл — это долг, который я должен был взять на себя».
«Эх, дядя вечно обращается со мной как с ребенком. Ненавижу это».
«Моя первая битва. И начаться вот так... Даже если мы победим, эта победа не принесет чести».
«Даже не представляю, как по возвращении докладывать матери о своих подвигах и славе».
«Похоже, у меня остался лишь один выход — отыскать толкового менестреля, чтобы... Чуток приукрасить историю».
Пока его мысли блуждали в таком беспорядке, он вдруг почувствовал странную невесомость. Конь пронзительно заржал, и Тео вылетел из седла прямо на землю.
К счастью, падение пришлось на мягкую грязь. Он не пострадал, но в голове отчаянно звенело.
Шатаясь, он поднялся и понял, что остался совсем один.
«А? Мои рыцари? Куда все подевались?»
Тео обернулся и увидел перед собой незнакомца. Тот был без доспехов, в одних монашеских одеждах, из-за чего смахивал на отшельника.

Комментарии

Загрузка...